Voorbeschouwing zondagmiddag op UK Open: Noppert wacht lastige opgave tegen Littler, Welshe clash tussen Price en Clayton

Acht spelers zijn nog in de race voor de titel bij de UK Open 2026 in Minehead. Zondagmiddag gaat de finaledag van start met allereerst de kwartfinales, voordat 's avonds de halve finales en de finale worden gespeeld.

Drie voormalig UK Open-kampioenen hebben zich bij de laatste acht geschaard. Titelverdediger Luke Littler is nog steeds op jacht om zijn titel te prolongeren, en hij treft met Danny Noppert een voormalig toernooiwinnaar. Ook James Wade behoort nog tot de kanshebbers. Wie halen de laatste vier? We blikken vooruit in onze voorbeschouwing.

Een loting waarmee ze allebei waarschijnlijk wel tevreden mee zijn. Voor de tweede keer in zijn carrière staat Krzysztof Ratajski bij de laatste acht van de FA Cup of Darts. En kijkend naar de uitslagen, heeft Ratajski nog niet heel diep hoeven gaan. De darter uit Warschau versloeg achtereenvolgens Ricky Evans (10-4), Oskar Lukasiak (10-5) en Ryan Searle (10-5). Het levert weer een flinke som prijzengeld op voor de ranking, nadat hij eerder dit seizoen ook al in de kwartfinales van het WK Darts stond.

Josh Rock haalde vorig jaar de halve finales in Minehead, en is goed op weg om deze prestatie op z'n minst te evenaren in 2026. 'Rocky' ontsnapte in zijn vierde ronde nog aan uitschakeling tegen William O'Connor (10-9), maar ontdeed zich daarna van Dominik Gruellich (10-7) en Stephen Bunting (10-7).

De head-to-head is geen hele goede voorbode voor Ratajski. Dertien keer stonden deze twee spelers eerder tegenover elkaar, en maar liefst elf keer won Rock, waaronder de laatste zes ontmoetingen.

Een masterclass gaf James Wade zaterdagavond weg in zijn partij tegen Michael van Gerwen. De Nederlander was slordig in de beginfase van de partij, maar toen Wade eenmaal beet had was de vogel ook meteen gevlogen. Een gemiddelde van 105.83, vijf 180-scores en een finishpercentage van 59 procent waren de prachtige cijfers die Wade liet noteren. Daarvoor had Wade al gewonnen van Chris Dobey (10-9) en Gabriel Clemens (10-2). Drie keer eerder won Wade de UK Open al, maar opmerkelijk genoeg nog nooit in Minehead.

Rob Cross gaf vrijdagavond zijn eerste visitekaartje af met een knappe 10-7 overwinning op Gian van Veen, de nummer drie van de wereld. In de vijfde ronde knokte Cross zich terug van een 7-9 achterstand tegen Mike De Decker, om de Belg vervolgens met 10-9 te verslaan. Daarna volgde een 10-6 overwinning op Daryl Gurney voor een plek bij de laatste acht. Dat deed de oud-wereldkampioen ook al in 2018, 2019, 2020, 2023 en 2024, maar enkel in 2019 won Cross zijn kwartfinale. Toen verloor hij uiteindelijk in de finale van Nathan Aspinall.

Het wordt alweer de 24ste onderlinge ontmoeting tussen de twee Engelsen. Op basis van het verleden is Wade licht de favoriet. De linkshandige darter stapte dertien keer eerder als winnaar van het podium, tegenover tien voor Cross.

Danny Noppert schakelde de ene Luke uit, en staat meteen tegenover de andere Luke. 'The Freeze' dreef Luke Humphries zaterdagavond tot wanhoop. 'Cool Hand Luke' miste enorm veel dubbels, terwijl Noppert zijn kansen uitstekend wist te benutten en Humphries uiteindelijk met 10-6 wist uit te schakelen. Eerder stal Noppert al de show met een negendarter tegen Dimitri Van den Bergh, een partij die hij met 10-4 won. Verder zegevierde Noppert met 10-2 tegen tweevoudig wereldkampioen Peter Wright.

Stuk voor stuk grote namen dus, en nu wacht de beste darter van dit moment. Al is Littler nog niet zo ongenaakbaar als hij kan zijn. Tegen Damon Heta (10-3) won 'The Nuke' zonder te imponeren, terwijl de verdedigend kampioen in Minehead bij de laatste 32 tegen Kevin Doets (10-8) eigenlijk de mindere speler was. Tegen Gary Anderson was het echte wel weer prima wat Littler liet zien. Die wedstrijd won de 19-jarige Engelsman met 10-5 dankzij een gemiddelde van 102.48.

Één keer eerder slaagde Noppert erin om Littler te vloeren. Dat was bij een Euro Tour in september 2025. De drie andere partijen werden allemaal gewonnen door Littler, waaronder één met 16-9 in de halve finales van de Grand Slam of Darts vorig jaar. Beide mannen weten wel al hoe het is om de UK Open te winnen. Littler deed dat dus vorig jaar, terwijl Noppert in 2022 verrassend de beker omhoog mocht tillen in Minehead.

In ieder geval één Welshman staat bij de halve finales van de UK Open, want Jonny Clayton en Gerwyn Price gaan onderling uitvechten wie de laatste halvefinalist wordt bij deze editie. Het wordt de eerste aansprekende tegenstander voor Clayton dit toernooi, want 'The Ferret' werd nog niet serieus getest. Hij schoof Alexander Merkx eenvoudig met 10-2 opzij in zijn openingspartij, en daarna volgde een 10-7 zege op Darryl Pilgrim. Martin Lukeman kon het Jonny Clayton ook niet heel moeilijk maken, en verloor uiteindelijk met 10-7 van de voormalig Premier League-kampioen.

Dat Price nog in het toernooi zit mag een mirakel wezen. Na overwinningen op Greg Ritchie (10-3) en Wessel Nijman (10-5) hing het toernooi van de oud-rugbyer bij de laatste zestien plots aan een zijden draadje. 'The Iceman' speelde aanvankelijk een povere partij tegen Keane Barry, en keek na dertien legs tegen een 4-9 achterstand aan. Plots begon de motor echter te lopen, en leverde Price op zijn verjaardag nota bene een fantastische comeback af. Met onder meer twee 12-darters, en finishes vanaf 81, 90 en 71 draaide de oud-wereldkampioen het om en won hij met 10-9.

Na al die jaren samen op de tour hebben Price en Clayton natuurlijk geen geheimen meer voor elkaar. Niet alleen spelen ze al jaren samen voor Wales op de World Cup of Darts, ze speelden ook al 41 officiële wedstrijden tegen elkaar. Price heeft wel duidelijk de overhand tegen zijn landgenoot, want 'The Iceman' wist 29 keer te winnen van Clayton. 'The Ferret' versloeg Price in februari in de Premier League, en dat was pas zijn eerste zege op Price in drie jaar tijd. Afgelopen week nam Price al wel weer revanche op Clayton tijdens een Players Championship-toernooi.