"Was misschien niet het beste idee om het toen te zeggen" - Jurjen van der Velde onthult wat er achter de schermen gebeurde na beruchte wespenactie op WK Darts

Jurjen van der Velde beleefde afgelopen december een WK-debuut dat hij niet snel zal vergeten. Niet alleen stond de jonge Nederlander voor het eerst op het podium van Alexandra Palace, ook raakte hij betrokken bij een van de opmerkelijkste verhalen van het toernooi. Terwijl een wesp gedurende het WK verschillende spelers lastigviel, besloot Van der Velde het heft in eigen handen te nemen. Hij verscheen met een bus insectenspray op het podium, al bleek die actie niet helemaal zonder gevolgen.

In gesprek met Oche 180 blikte Van der Velde terug op het opvallende moment. Daarnaast sprak hij over zijn samenwerking met Invictus Darts Management, de aanwezigheid van Raymond van Barneveld binnen dat team en de nieuwe generatie Nederlandse darters die de komende jaren de aansluiting met de absolute wereldtop hoopt te vinden.

De aanwezigheid van een wesp groeide tijdens het afgelopen WK uit tot een terugkerend fenomeen in Alexandra Palace. Ook Van der Velde wilde tijdens zijn partij voorkomen dat het insect hem zou afleiden. De Nederlander besloot daarom met een bus insectenspray het podium te betreden.

Na de eerste set kreeg hij echter bezoek tijdens de pauze. "Na de eerste set heeft iedereen zijn eigen stoel en een kleine ruimte waar je tijdens die pauze van vijf minuten even kunt uitrusten", vertelt Van der Velde. "Graham klopte op mijn deur en vertelde me dat sommige mensen allergisch zijn voor dat spul."

Van der Velde begreep de boodschap, maar vond het moment waarop die werd overgebracht niet ideaal. Hij zat midden in zijn WK-debuut en de adrenaline gierde door zijn lichaam.

"Op dat moment zat ik natuurlijk vol adrenaline. Ik dacht: oké, je zegt het nu tijdens de eerste pauze, maar je had het ook na de wedstrijd kunnen zeggen. Het zou tijdens de wedstrijd toch niet meer gebeuren."

Achteraf kon Van der Velde de situatie echter ook vanuit de andere kant bekijken. De waarschuwing tijdens de wedstrijd was volgens hem misschien niet ideaal getimed, maar tegelijkertijd erkent hij dat het meenemen en gebruiken van de spray eveneens niet zijn beste ingeving was.

"Ik dacht dat het misschien niet zijn beste idee was om het toen te zeggen. Maar misschien was het van mij ook geen goed idee om ermee te spuiten en die fles te laten zien."

Van der Velde kreeg de waarschuwing na de eerste set van zijn wedstrijd, maar benadrukt dat het voorval zijn spel nauwelijks beïnvloedde. Voor hem was de boodschap duidelijk: de spray mocht niet opnieuw worden gebruikt. "Nee, het had niet veel invloed op me", zegt hij. "Ik denk dat het gewoon een waarschuwing was om het niet nog een keer te doen."

Er speelde op dat moment bovendien genoeg anders door het hoofd van de Nederlander. Het was zijn eerste optreden op het WK en tegenover hem stond landgenoot Danny Noppert, die volgens Van der Velde op dat moment in goede vorm verkeerde.

"Het was ook mijn debuut en ik speelde op dat moment natuurlijk tegen een Danny Noppert in vorm. Hij woont ongeveer dertig minuten bij mij vandaan, dus we wonen dicht bij elkaar. Het was daardoor ook vreemd om tegen elkaar te spelen. Maar ik wilde die wedstrijd natuurlijk ook winnen. Ik denk niet dat die waarschuwing veel invloed op me heeft gehad."

Ironisch genoeg bleek de insectenspray uiteindelijk ook niet bijzonder effectief. De wesp wist Van der Velde later in de wedstrijd alsnog te vinden. "Hij kwam volgens mij ergens tijdens de derde set nog een keer langs", lacht Van der Velde. "Hij zat opnieuw op mijn shirt. Ik ben er niet allergisch voor, maar het blijft natuurlijk een vreemde situatie."

Van der Velde kan inmiddels vooral lachen om het incident. Dat juist op het WK steeds opnieuw een wesp lijkt op te duiken, maakt het verhaal volgens hem alleen maar opmerkelijker. "Het is ook wel grappig om zoiets mee te maken. Vooral omdat die wesp alleen tijdens het WK steeds weer terug lijkt te komen."

Naast zijn WK-debuut sprak Van der Velde ook over zijn ontwikkeling buiten het podium. De Nederlander sloot zich vorig jaar aan bij Invictus Darts Management, waar hij kan terugvallen op een team met veel ervaring binnen en buiten de dartssport.

Onder anderen Steve Mottershead en Paul Stretford zijn bij het management betrokken. Mottershead maakte eerder deel uit van het team rond Phil Taylor, terwijl Stretford in Groot-Brittannië onder meer bekendheid verwierf als zaakwaarnemer van Wayne Rooney. Inmiddels is ook Raymond van Barneveld aangesloten bij Invictus.

Voor Van der Velde is vooral de aanwezigheid van zijn beroemde landgenoot bijzonder. "Raymond is natuurlijk een legende van de sport", zegt hij. "En Steve heeft door al die jaren met Phil natuurlijk enorm veel ervaring in het darts. Ze kunnen mij veel helpen door tips te geven. Alles wat mij kan helpen om een betere darter te worden is welkom. Het is een heel goed team."

Een intensieve samenwerking met Van Barneveld is voorlopig nog niet aan de orde. De ervaren Nederlander is zelf nog actief op de Pro Tour, waardoor Van der Velde niet verwacht dat hij op korte termijn een coachende rol zal vervullen.

"Voorlopig denk ik niet", zegt hij over een eventuele nauwere samenwerking. "Raymond speelt dit jaar natuurlijk zelf nog op de Pro Tour. Misschien gaat hij in de toekomst coachen en andere jeugdspelers binnen het team van Invictus helpen. Dus misschien in de toekomst."

Van der Velde behoort zelf tot een nieuwe Nederlandse generatie die probeert door te breken richting de wereldtop. In het gesprek kwamen onder anderen Gian van Veen en Wessel Nijman ter sprake, terwijl ook Kevin Doets en Danny Noppert werden genoemd.

Nederland werd jarenlang vooral vertegenwoordigd door Van Barneveld en Michael van Gerwen, maar inmiddels dient zich een volgende groep aan. De vraag is of die Nederlandse lichting in de komende jaren kan uitgroeien tot serieuze concurrentie voor de absolute wereldtop.

Van der Velde ziet mogelijkheden, maar erkent tegelijkertijd dat Luke Littler momenteel nog op een ander niveau acteert. "Ik denk het wel", zegt hij over de kansen van de Nederlandse generatie. "Natuurlijk is Luke op dit moment nog een stuk beter dan de rest. Misschien duurt het nog een paar jaar voordat de Nederlandse spelers op zijn niveau zitten."

Toch verwacht Van der Velde dat de verhoudingen in de toekomst kunnen veranderen. Hij wijst daarbij niet alleen op het stijgende niveau van de concurrentie, maar ook op de uitdaging voor Littler om gemotiveerd te blijven wanneer hij zijn huidige dominantie lang weet vol te houden.

"Op dit moment wint Luke alles en misschien wordt het voor hem op een gegeven moment ook saai", stelt Van der Velde. "Misschien moet hij over een paar jaar zijn motivatie weer terugvinden. Ik denk dat het niveau steeds beter en beter wordt."