''We stonden op het punt om naar huis te gaan'' - Cameron Menzies bekroont bizarre reis met titel in Den Bosch

Cameron Menzies heeft een bijzonder hectische aanloop naar Players Championship 29 afgesloten met de titel. De Schot kende door een geannuleerde vlucht een reis van liefst zeventien uur naar Nederland en overwoog zelfs om weer naar huis te gaan. Een dag later stond hij in Den Bosch echter met de beker in zijn handen.

Voor Menzies betekende de overwinning zijn tweede Players Championship-titel van 2026 en de vierde ProTour-titel uit zijn carrière. "Als je eens wist hoe slecht gisteren was", vertelde Menzies na afloop bij de PDC. "Onze vlucht werd geannuleerd en we waren zeventien uur onderweg. We stonden echt op het punt om naar huis te gaan. Als je ziet waar ik nu sta, ben ik ontzettend blij dat we dat niet hebben gedaan."

Met grote verwachtingen was hij daardoor niet aan het toernooi begonnen. "Ik wilde vandaag eigenlijk gewoon één wedstrijd winnen, omdat ik kapot was. Dat ik vervolgens een ProTour win... Het is nu mijn vierde. Niet slecht voor zo'n klein mannetje."

Het is bovendien voor het eerst dat Menzies twee Players Championships in hetzelfde kalenderjaar heeft gewonnen. Ook woensdag staat hij weer aan de start in Den Bosch. "Ik kom de volgende keer zeker terug. Sterker nog: morgen ben ik hier alweer. Ik ben er nu toch."

In de finale maakte Menzies al vroeg het verschil. Hij schoot uit de startblokken en liep uit naar een 5-0 voorsprong. Daarna zag hij zijn tegenstander beter in de wedstrijd komen.

"Voor ik het wist, stond het 5-0 en dacht ik alleen maar: blijf gewoon je eigen legs houden. Toen ik op 6-3 kwam, liet ik wel wat emotie zien. Ik wist dat die leg belangrijk was om zijn opmars een beetje af te stoppen, want hij begon momentum te krijgen."

Menzies zag dat zijn tegenstander hem gedurende de partij kansen bood en was tevreden over de manier waarop hij daarvan profiteerde. "Hij is een geweldige speler en speelde zeker niet slecht, maar hij had af en toe een mindere start van een leg en gaf me mogelijkheden. Ik denk dat ik bijna tachtig procent daarvan heb gepakt. Daar ben ik natuurlijk heel blij mee."

De Schot probeerde zijn emoties gedurende de dag bewust onder controle te houden. Uitbundig vieren kan hem naar eigen zeggen juist tegenwerken.

"Ik laat soms iets zien, omdat het belangrijk voor me is. Maar ik heb vaak genoeg meegemaakt dat ik een belangrijke leg win, het uitgebreid vier en vervolgens drie beurten lang helemaal niets raak. De adrenaline verdwijnt dan uit je lichaam."

Daarbij haalde hij de kersverse winnaar van de World Series of Darts Finals als voorbeeld aan. "Kijk naar Ross Smith. Hij heeft net de World Series gewonnen en ik weet hoeveel dat voor hem betekent, maar hij kijkt alsof hij gewoon op een maandagavond staat te darten. Van binnen weet ik dat hij dolblij is. Ik zou graag wat meer zoals hem en Steve Beaton willen zijn."

Menzies ziet zijn tweede titel van het jaar als bewijs dat hij zich nog altijd ontwikkelt. "Ik heb dit jaar voor het eerst een halve finale op de Euro Tour gehaald, al gaf Ross me daar vervolgens een pak slaag. Ik heb het gevoel dat ik het vak langzaam aan het leren ben. Volgens mij is dit mijn vijfde jaar op de Tour en ik heb vier ProTours gewonnen. Dat is volgens mij niet slecht."

Voor de rest van het seizoen heeft hij nog voldoende ambities. Een goede run op een groot televisietoernooi staat hoog op zijn verlanglijstje. "Een major winnen of een goede run op het WK zou geweldig zijn. De afgelopen twee jaar heb ik daar een paar waardeloze wedstrijden gespeeld. Ik zou het jaar graag sterk afsluiten."

Dat zou voor Menzies extra betekenis hebben na zijn moeizame start van 2026. "Ik had een slechte start van het seizoen en had problemen met mijn hand. Ik heb dit jaar meer moeite gedaan dan ooit, omdat ik bijna alles kwijt was. Ik ben dankbaar dat ik nu in deze positie zit."

Menzies benadrukt dat hij zijn plaats tussen de professionals daardoor allerminst vanzelfsprekend vindt. "Ik heb aan de andere kant gestaan en weet hoe moeilijk het is om hier te komen. Daarom wil ik dit niet voor lief nemen."

Ook buiten het bord probeert Menzies tegenwoordig bewuster met zijn carrière om te gaan. Vorig jaar kreeg hij tijdens een vlucht naar Zwitserland het gevoel dat hij een hartaanval zou krijgen. Omdat hartproblemen in zijn familie voorkomen, onderging hij vervolgens onderzoeken en kreeg hij het advies om gewicht te verliezen.

Later kreeg Menzies opnieuw gezondheidsproblemen. Na onderzoek werd volgens hem vermoed dat uitdroging de oorzaak was. Hij bracht vervolgens tien uur door in het Glasgow Jubilee, waar verdere onderzoeken geen ernstige problemen aan het licht brachten, afgezien van een wat hoge bloeddruk. "Ze denken dat het uitdroging was en ik hoop dat dat inderdaad zo is. Dat betekent namelijk dat ik gewoon beter voor mezelf moet zorgen."

Dat probeert hij inmiddels ook tijdens lange toernooidagen toe te passen. "Straks ga ik terug naar mijn kamer en drink ik water en elektrolyten. Het zijn kleine dingen. We zijn misschien niet allemaal atleten, maar dit zijn lange dagen. Ik was hier vanochtend al om half tien."

Zelfs zijn eetpatroon probeert hij aan te passen. "Mijn ontbijt was vandaag havermout en daarna heb ik niets meer gegeten. Normaal zou ik nu een pizza halen, maar ik probeer het beter te doen. Ik word ouder en moet beter voor mezelf zorgen."

Volgens Menzies verandert die mentaliteit sowieso binnen de dartswereld. Steeds meer spelers besteden aandacht aan hun conditie en gezondheid. "Je ziet tegenwoordig veel darters hardlopen, wandelen en beter voor zichzelf zorgen. Al die jonge gasten komen eraan. Zij zijn opgegroeid met clubs en jeugdopleidingen, terwijl wij in clubs en pubs zijn opgegroeid. Ze komen achter ons aan, dus wij moeten tegenwoordig ook beter voor onszelf zorgen."