"Zou ik weer Tour Card-houder willen zijn? Nee" - Matt Edgar verkiest zijn commentaarwerk boven een terugkeer als profdarter op de PDC ProTour

Matt Edgar heeft tijdens zijn optreden in Las Vegas opnieuw laten zien dat hij nog altijd over het niveau beschikt om op hoog niveau mee te draaien. De voormalig PDC Tour Card-houder bereikte de kwartfinales van de WDF World Masters en stond vervolgens ook in de finale van de World Open, waarin hij na een beslissende leg nipt verloor van Moreno Blom.

Met 17 gespeelde wedstrijden, een toernooigemiddelde van rond de 90 en meerdere partijen waarin hij ruim boven de 95 gemiddeld gooide, zette Edgar een indrukwekkende prestatie neer. Bovendien noteerde hij tijdens de World Masters de meeste 180-scores van alle deelnemers.

Voor een speler die zich tegenwoordig vooral richt op commentaarwerk en media-activiteiten was het een opvallend sterke week. Edgar speelt naar eigen zeggen nauwelijks competitiedarts en zijn beperkte trainingsuren bestaan grotendeels uit sessies voor zijn eigen YouTube-kanaal Edgar TV.

"Persoonlijk was Vegas op alle fronten een enorm succes", vertelde Edgar aan Bang on Target. "Mijn niveau was echt goed, waarschijnlijk zelfs beter dan ik had verwacht. Ik speelde zeventien wedstrijden en kwam uit op een gemiddelde van ongeveer 90. Tijdens de World Masters gooide ik bovendien de meeste 180's van het hele deelnemersveld. Dat is eigenlijk best bijzonder, want normaal gesproken gooi ik helemaal niet zoveel maximale scores."

De prestaties van Edgar kwamen niet voort uit maandenlange voorbereiding. Integendeel: hij arriveerde in Las Vegas zonder het wedstrijdritme dat je normaal gesproken verwacht van een speler die diep doordringt op twee internationale toernooien.

"Ik speel niet eens in de kroeg, geen Super League, geen countywedstrijden, eigenlijk helemaal niets", legde hij uit. "Ik train zo weinig mogelijk. Eigenlijk alleen wanneer ik content aan het maken ben."

Daarbij moest Edgar de afgelopen jaren ook zijn worp ingrijpend aanpassen vanwege fysieke problemen. Door een beperkte beweeglijkheid in zijn pols verplaatste hij een groter deel van de beweging naar zijn schouder, liet hij zijn elleboog lager zakken en veranderde hij zijn werphoek. Daardoor kon hij ook weer terugkeren naar de smalle flights waarmee hij vroeger speelde.

Die aangepaste techniek hield verrassend goed stand tijdens het zware speelschema in Las Vegas. Volgens Edgar lag zijn finishpercentage het grootste deel van de week rond de 42 procent, terwijl hij meerdere gemiddelden neerzette die ook op de PDC ProTour competitief zouden zijn geweest.

Na zulke resultaten duurde het niet lang voordat opnieuw de vraag werd gesteld of Edgar een terugkeer via Q-School overweegt. De Engelsman had in drie verschillende periodes een PDC Tour Card en speelde voor het laatst als Tour Card-houder in 2021. Sindsdien bleef hij dankzij zijn werkzaamheden als commentator en analist nadrukkelijk zichtbaar binnen de dartswereld, waardoor sterke prestaties automatisch speculaties over een comeback oproepen.

"Q-School is de gouden vraag die telkens weer terugkomt", zei Edgar. "Omdat ik een paar wedstrijden met gemiddelden van 98 en zelfs 100 heb gegooid, laat dat zien dat het niveau en de kwaliteiten er nog steeds zijn."

Toch maakt Edgar een belangrijk onderscheid tussen incidenteel topniveau en een volledig seizoen op de ProTour. "Mijn topniveau is prima. Dat geldt eigenlijk voor heel veel spelers. Iedereen heeft die kwaliteit. Maar het gaat erom hoe vaak je dat niveau kunt halen. Op de tour moet je het keer op keer laten zien."

Hoewel Edgar toegeeft dat hij weleens met het idee heeft gespeeld, ziet hij een volledige terugkeer voorlopig niet zitten. Hij dacht zelfs kort na over een beperkte comeback, waarbij hij alleen bepaalde toernooien en kwalificatietoernooien zou spelen.

"Natuurlijk ben ik in de verleiding gekomen. Ik heb zelfs gedacht: wat als ik een Tour Card haal en alleen de UK Open, de Masters en de qualifiers voor het WK speel?"

Maar volgens Edgar wegen de nadelen inmiddels zwaarder dan de voordelen. Sinds zijn afscheid van het profcircuit is zijn carrière volledig verschoven richting commentaarwerk, dat niet alleen zijn grootste passie is geworden, maar ook een stabiel inkomen oplevert.

"Zou ik weer Tour Card-houder willen zijn? Nee", zei hij resoluut. "Voor mijn persoonlijke situatie zie ik daar geen voordeel meer in. Sterker nog, waarschijnlijk zou ik er financieel flink op achteruitgaan. Ik ben inmiddels gewend aan een leven waarin ik betaald krijg als ik ga werken. Dat wil ik niet opgeven."

Daarmee wijst Edgar op de realiteit voor spelers buiten de absolute wereldtop. Een Tour Card geeft weliswaar toegang tot de ProTour, maar biedt geen enkele garantie op prijzengeld. Tegelijkertijd lopen de kosten voor reizen, hotels en gemiste werkzaamheden snel op.

Voor Edgar draait het bovendien niet alleen om het financiële plaatje. Al tijdens zijn actieve carrière droomde hij ervan commentator te worden. "Commentaar geven is eigenlijk altijd iets geweest wat ik misschien nog liever wilde doen dan spelen. Zelfs toen ik nog actief was, keek ik naar mensen als Wayne Mardle, Chris Mason en Paul Nicholson, die succesvol die overstap maakten."

Die carrière kreeg inmiddels serieus vorm. Edgar werkte de afgelopen jaren als commentator bij de MODUS Super Series, op de PDC European Tour, de ProTour en de Women's Series. Daarnaast was hij te horen bij de BBC en verscheen hij regelmatig in uitzendingen van Sky Sports.

Volgens hem zou een terugkeer als actieve Tour Card-houder bovendien botsen met zijn geloofwaardigheid als commentator. "Dat zou mijn commentaarwerk zeker beïnvloeden. Je kunt niet de ene ProTour meespelen en de volgende dag als commentator achter de microfoon zitten. Dat ziet er gewoon niet goed uit."

Edgar stoort zich er inmiddels zelfs aan dat hij in veel artikelen nog altijd uitsluitend wordt omschreven als 'voormalig PDC-prof'. "Ik geef nu al ongeveer vier jaar commentaar en ik werk daar ontzettend hard voor. Dan lees ik weer een artikel waarin staat: 'oud-PDC-prof'. Natuurlijk ben ik een voormalig profdarter, maar ik ben óók commentator en dat ben ik inmiddels al jaren. Geef me mijn titel."

Hoewel Edgar een deelname aan Q-School niet definitief uitsluit, benadrukt hij dat er momenteel geen concreet plan voor een rentree ligt. "Ik zie Q-School voorlopig niet aan de horizon verschijnen. Ik zeg nooit nooit, want je weet nooit wat er gebeurt. Maar zoals de zaken er nu voor staan, is het niets voor mij."

Zijn prestaties in Las Vegas bewezen dat hij nog altijd in staat is om gemiddelden van 100 te gooien en op internationaal niveau wedstrijden te winnen. Toch lijkt een terugkeer naar het leven van Tour Card-houder voor Edgar niet langer een stap vooruit.

Voorlopig blijft hij daarom af en toe op het podium verschijnen als speler, maar vooral achter de microfoon als een van de vaste stemmen binnen de dartswereld.