“Mijn hart bonkte in mijn hoofd” - Deta Hedman overleeft zenuwslopende openingswedstrijd tegen Mikuru Suzuki

Deta Hedman is het WDF-WK op Lakeside gestart met een zwaarbevochten overwinning tegen Mikuru Suzuki. De 66-jarige Engelse maakte het zichzelf bepaald niet gemakkelijk, maar trok uiteindelijk toch aan het langste eind. Na een moeizame start en het verlies van de eerste set wist Hedman zich knap terug te knokken.

Hedman wist dat het duel tegen Suzuki — tweevoudig wereldkampioene en in bloedvorm het toernooi binnengekomen — een van de zwaarste opdrachten van de tweede ronde zou worden. “Best-of-3 sets, dat is altijd link. Iedereen kan winnen. Ik zei tegen mezelf: zet een leg op het bord, en daarna gewoon blijven gaan", zegt 'The Heart of Darts'.

Toen de eerste leg eenmaal binnen was, groeide Hedman zichtbaar in de wedstrijd. Ze slaagde erin de druk steeds verder op Suzuki te leggen en maakte haar kansen op de dubbels goed af. “Je kunt Mikuru geen tweede kans geven. Als zij je eentje geeft, moet je die dubbel gewoon raken,” aldus Hedman.

Het duel bleef tot het einde bloedstollend spannend, maar juist in die zenuwslopende momenten hield Hedman zich wonderbaarlijk sterk — ook al voelde dat voor haar totaal niet zo: “Jij denkt dat ik het bij elkaar hield? Mijn hart bonkte zó hard dat ik het in mijn hoofd voelde. Als ik die dubbel had gemist en we moesten nog een leg spelen, weet ik niet of ik overeind was gebleven.”

Op de vraag of de zenuwen na zoveel jaren nog altijd aanwezig zijn, reageert Hedman lachend maar eerlijk: “Ja. En dat is eigenlijk best jammer, toch?” De spanning drukte zelfs op haar humeur in de aanloop naar de wedstrijd: “Ik ben de hele week nors geweest. Ik beet ieders hoofd eraf. Het was gewoon de stress voor een zware wedstrijd.”

Hedman heeft in haar carrière drie WK-finales verloren en weigert zich blind te staren op het alsnog veroveren van de felbegeerde wereldtitel. “Na drie keer verliezen ben ik gestopt met vooruitkijken. Ik neem elke wedstrijd zoals hij komt. Als het geschreven staat dat ik hem ooit win, dan win ik hem. Zo niet, dan hoort het niet zo te zijn.”

Toch erkent ze dat haar niveau op bepaalde momenten zeer hoog kan liggen. “Ik kan een 10-, 11- of 12-darter gooien, net als ieder ander. Maar ik kan ook ineens 27 of 30 darts nodig hebben. Je weet nooit welke Deta komt opdagen. Maar op mijn leeftijd – 46, was het maar zo! – ben ik blij dat ik nog steeds lekker meedraai tussen al die jonge talenten.”

Een groot gesprekspunt dit jaar is de afwezigheid van Beau Greaves, die de afgelopen jaren steevast de torenhoge favoriet was. Volgens Hedman zorgt haar afwezigheid voor een open veld. “Toen Beau zich terugtrok, dacht ik: nu heeft iedereen een kans. Als zij komt opdagen, spelen we allemaal voor plek twee.”

Hedman ziet Greaves als de meest complete vrouwelijke darter ooit: “Ze is de eerste vrouw die écht met de mannen kan meedraaien aan de top. Ze moet zichzelf blijven uitdagen. En lukt het niet? Dan komt ze terug en slaat ze ons allemaal weer om de oren.”

Met het oog op Greaves’ volledige overstap naar de PDC vanaf januari is Hedman optimistisch: “Ze wordt pas 22. Ze kan het enorm goed gaan doen bij de PDC. Ze heeft het talent, de kracht en het niveau. Sommige mannen spelen niet graag tegen vrouwen, dus hopelijk kan ze hen allemaal verslaan.

Voor nu is Hedman vooral opgelucht dat de eerste horde genomen is. “Het is nog een lange weg, maar ik ben blij dat ik door ben. Dat is stap één.”

Met haar ervaring, haar mentale kracht — ondanks het bonkende hart — en een open veld bij de vrouwen, is Deta Hedman opnieuw iemand om serieus rekening mee te houden op Lakeside.