TERUG IN DE TIJD | Een zwaar ongeluk brak de carrière van Belgisch dartspionier Erik 'The Sheriff' Clarys
BDOmaandag, 18 april 2022 om 12:30
In deze rubriek halen we regelmatig herinneringen op aan een darter uit het verleden. Vandaag is het de beurt aan de Belg Erik Clarys, de Belg die in 1995 geschiedenis schreef door niet alleen als eerste Belg, maar ook als eerste niet-Brit de Winmau World Masters te winnen. Clarys leek nadien klaar om de top te bestormen, tot een werkongeval zijn carrière abrupt ten einde bracht. Toch speelt Clarys ook vandaag nog steeds zijn rol in de dartswereld, zij het dan meer langs de zijlijn.
Sensatie op Winmau World Masters: eerste Belg ooit die prestigieus toernooi wint
Erik Clarys werd geboren op 18 oktober 1968 in het Belgische Deurne. In 1995 deed de Antwerpenaar een eerste keer internationaal van zich spreken. En hoe! Na overwinningen tegen Andy Fordham in de kwartfinales en Martin Adams in de halve finales wist Clarys zowaar de finale te bereiken op de Winmau World Masters. Meteen de eerste en ook nog steeds enige Belg die daar ooit in slaagde. Maar Clarys deed meer, hij won het toernooi ook, door in de finale met 3-0 regerend BDO-wereldkampioen Richie Burnett te vloeren. Clarys was zo de eerste niet-Brit die de prestigieuze Winmau World Masters wist te winnen en keerde huiswaarts met een cheque ter waarde van 7000 pond.
De Winmau World Masters was destijds na het BDO-WK het grootste toernooi op de dartskalender. Met ronkende namen als Eric Bristow, Phil Taylor, Dennis Priestley, John Lowe en ook de Nederlander Raymond van Barneveld en Michael van Gerwen op de erelijst valt de impact van het toernooi niet te onderschatten.
Debuut op BDO-WK van het rekenwonder
Twee jaar later mocht Clarys debuteren op het BDO-WK. In de iconische Lakeside Country Club in Frimley Green ging hij in de openingsronde nipt met 3-2 onderuit tegen de Engelsman Paul Williams. Ook bij zijn volgende drie deelnames aan het BDO-WK ging hij telkens in de eerste ronde onderuit tegen respectievelijk Kevin Painter, Tony Littleton en Martin Adams.
Clarys wist echter stilaan zijn plaatsje bij de BDO-subtop te bemachtigen. Zo won hij in 1998, 1999 en 2002 het Dortmund Open en in 1999 ook het Zweedse Open. In eigen land kroonde hij zich diverse malen tot Belgisch Kampioen. Clarys stond ook bekend als een echt rekenwonder, zo verraste hij regelmatig de cameramensen met diverse speciale uitworpen.
Bij zijn vijfde deelname aan het BDO-WK wist Clarys in 2002 de negatieve reeks te breken en geraakte hij ditmaal wel voorbij de openingsronde dankzij een 3-1 zege tegen de Duitser Andree Welge. In de tweede ronde was Raymond van Barneveld echter met 3-0 te sterk.
Een jaar later deed de man met de bijnaam 'The Sheriff' zelfs nog beter. Na zeges in de eerste twee rondes tegen Tony Eccles (3-1) en Robert Wagner (3-0) mocht Clarys het in de kwartfinales opnieuw opnemen tegen Van Barneveld. Clarys wist ditmaal wel een setje te pakken, maar toch bleek de Nederlander uiteindelijk opnieuw te sterk met 5-1.
Overstap naar PDC
Clarys hield het daarna voor bekeken bij de BDO en maakte de overstap naar de PDC, de organisatie die stilaan de leidende rol van de BDO wist over te nemen en waar er door de spelers meer geld kon verdiend worden. Daar wist hij zich vrij snel op te werken tot een vaste waarde in de top-32 van de wereldranglijst. In 2004 bereikte hij bij zijn debuut op het WK de derde ronde dankzij zeges tegen Dan Lauby (3-0) en Mark Walsh (eveneens 3-0). In die derde ronde was Ronnie Baxter met 4-2 te sterk.
Later dat jaar bereikte Clarys zelfs de kwartfinales van de UK Open, zijn beste prestatie op een PDC-major. Daarin ging hij uiteindelijk met 11-2 onderuit tegen Walsh. In 2006 speelde Clarys zijn laatste WK. Na makkelijke 3-0 winst in de openingsronde tegen Winston Cadogan maakte Wayne Mardle in de tweede ronde met 4-1 een einde aan de aspiraties van de Belg.
Noodlottig werkongeval maakt einde aan zijn dartscarrière
Later dat jaar sloeg het noodlot toe voor Clarys, toen hij tijdens zijn job als dakwerker van een ladder viel. Clarys brak zijn arm op meerdere plaatsen en ondanks meerdere operaties kon hij zijn rechterarm nooit meer ten volle benutten. de ernst van de situatie nog niet meteen tot me door. "Ik dacht dat ik binnen drie weken wel opnieuw zou kunnen gooien. Maar drie weken later was ik al vijfmaal geopereerd. Mijn arm schoot telkens uit de kom en daarom hebben ze me doorverwezen naar een specialist. Toen besefte ik wel dat het niet goed was", zei Clarys daar later over.
Clarys probeerde het nadien nog wel een tijdje met links, maar haalde niet zijn oude niveau en besloot uiteindelijk om een punt achter zijn carrière te zetten.
Terugblik op carrière en plaats in de (Belgische) dartsgeschiedenis
Inmiddels zijn er meerdere Belgen actief in de PDC, maar we mogen gerust stellen dat Clarys een pionier was voor het Belgische darten op professioneel niveau. Al was Clarys zelf nooit voltijds prof, hij combineerde een dagtaak als dakwerker met een dartscarrière, toch was hij de eerste Belg die wist door te stoten tot de top 32 in de PDC. Clarys was bovendien nog bezig aan een opmars in de PDC, tot die abrupt werd afgebroken door zijn werkongeval. Hoe hoog hij zou geraakt zijn op de wereldranglijst is moeilijk in te schatten, maar de top 16 leek destijds toch een realistisch doel te zijn.
Maar ook voor zijn (korte) carrière bij de PDC had Clarys al meer dan zijn plaats verdiend in de (Belgische) dartsgeschiedenis. Zo was hij de eerste Belg ooit die een major wist te winnen, iets waar nadien alleen Dimitri Van den Bergh (World Matchplay en UK Open), Andy Baetens (WDF-WK) en Mike De Decker (World Grand Prix) in geslaagd zijn.
Clarys heeft zeker ook andere landgenoten geïnspireerd om het te maken als professioneel darter. Zeker begin jaren 2000 was het bovendien nog veel minder evident dan nu om de overstap te maken van de BDO naar de PDC. Clarys toonde lef om die sprong in het onbekende toch te wagen.
Overzicht WK-resultaten Erik Clarys
| Organisatie | Jaar | Resultaat | Tegenstander | Score |
| ----------- | ---- | ----------- | --------------------- | ----- |
| BDO | 1997 | 1e ronde | Paul Williams | 2–3 |
| BDO | 1998 | 1e ronde | Kevin Painter | 1–3 |
| BDO | 1999 | 1e ronde | Tony Littleton | 2–3 |
| BDO | 2001 | 1e ronde | Martin Adams | 1–3 |
| BDO | 2002 | 2e ronde | Raymond van Barneveld | 0–3 |
| BDO | 2003 | Kwartfinale | Raymond van Barneveld | 1–5 |
| PDC | 2004 | 3e ronde | Ronnie Baxter | 2–4 |
| PDC | 2006 | 2e ronde | Wayne Mardle | 1–4 |
Co-commentator en coach
Nadien was het lange tijd stil rond Clarys, maar sinds een aantal jaar is hij regelmatig te zien op de Belgische televisiezender VTM, waar hij het co-commentaar bij de grote dartstoernooien verzorgt. Daarnaast geeft Clarys regelmatig workshops om recreatieve spelers de kneepjes van het vak te leren en ook potentiële Belgische talenten op te leiden en te begeleiden naar een mogelijke profcarrière.
Clarys is bovendien het gezicht en de drijvende kracht achter de VTM Darts Academy, waar hij jong talent coacht. Dartsnieuws.com schreef daar eerder dit jaar al een artikel over, waarin duidelijk blijkt dat de coaching stilaan haar vruchten begint af te werken.
Maar Clarys beperkt zich niet tot jong talent. Zo is hij ook aan de slag als coach/begeleider van Kim Huybrechts. 'The Hurricane' kende vorig jaar een bijzonder moeizame periode en bleef slechts nipt in de top 64. Sinds hij samenwerkt met Clarys gaf hij aan terug veel harden te trainen en dat resulteerde dit jaar al in een aantal mooie resultaten.
Belgische dartshype
Tijdens de coronapandemie begon de populariteit van het darten in België te groeien, hetgeen uiteindelijk resulteerde in een heuse hype. Steeds meer mensen schaften zich een dartsbord aan en verenigingen schoten als paddenstoelen uit de grond.
Om de beginnende darter wegwijs te maken in alle termen en regels van de dartssport besloot Clarys een boek uit te brengen. In samenwerking met uitgeverij Lannoo bracht hij het boek 'Just Darts' op de markt. Hierin biedt Clarys een schat aan informatie over de spelregels, darttechnieken en het gebruik van materiaal. Een boek voor wie het spel beter wil begrijpen en zijn of haar vaardigheden naar een hoger niveau wil tillen.
Toekomst
Op inmiddels 57-jarige leeftijd lijkt Clarys na verschillende jaren afwezigheid zijn plaats dus opnieuw te hebben gevonden in de dartswereld. Niet langer als speler, maar nu als coach en begeleider van jonge talenten en andere spelers. Met zijn grote schat aan ervaring heeft hij dus ook in het hedendaagse darts nog steeds zijn rol te spelen.
Ook als commentator ligt er de komende jaren nog heel wat werk op de plank voor de Antwerpenaar. VTM liet immers onlangs weten dat het vanaf volgend jaar ook alle toernooien van de European Tour zal uitzenden, naast de eerder verworven rechten voor de majors. Met Clarys als één van de vaste co-commentatoren krijgt de Belgische kijker de komende jaren dus nog veel meer darts op de buis.
Claps 12bezoekers 12
Net Binnen
Meest Gelezen
Laatste Reacties
- "beste Belgische Pro Tour-darter valt buiten de boot" Dat geldt ook voor de beste Nederlander, beste Engelsman, beste Duitser, en enigszins beste Welshman.gamberetti12-05-2026
- Wat voor smoes heeft price nu weer dan ?Jrob12-05-2026
- Oh ja ...helemaal vergeten ..🤦Jrob12-05-2026
- We hebben een clubke opgericht........gamberetti12-05-2026
- De vraag is natuurlijk gaat Wessel morgen weer winnen op de tweede dag?!gamberetti12-05-2026
- Ja dat heb ik gezien....finale was ook leuk mvg tegen dvb....de eerste sinds '24 voor mvg.Jrob12-05-2026
- 134.81 Kyle Anderson PC4 2015Cockeledokes12-05-2026
- Hoppaaaa eindelijk weer een x Mvg met de winst aan de haal👊👊Doubletrouble12-05-2026
- Kom op Maikel, bij winst stijg je naar de 19de plek!gamberetti12-05-2026
- ik moest even zoeken, maar blijkbaar heeft Peter Wright het record met 123.53 in handen. MvG volgt met 123.4.... Dus dit is een mooie derde plek Beste set ooit is van Littler tegen Meikle met 140.91, maar dat waren dus maar 3 gamesgamberetti12-05-2026
Loading