"375.000 euro? Wat hij écht waard is, had ik handje contantje kunnen betalen" - Gian van Veen moet lachen met opmerking van Van der Voort over nieuwe auto

Voor Gian van Veen begint op de World Matchplay een cruciale fase van het seizoen. De nummer drie van de wereld kende na zijn indrukwekkende WK-finale eerder dit jaar een moeizame periode, waarin de resultaten achterbleven en het vertrouwen een knauw kreeg. In Blackpool hoopt de 24-jarige Nederlander het goede gevoel weer terug te vinden, voordat een drukke zomer op het programma staat.

Waar Van Veen in voorgaande jaren na de World Matchplay kon genieten van een lange vakantie, is dat tegenwoordig wel anders. Door zijn status als wereldtopper behoort hij inmiddels tot de vaste namen op de grote televisietoernooien en de lucratieve World Series. Dat betekent een veel vollere agenda, maar daar klaagt de darter allerminst over.

"Ik ben een paar daagjes naar Sardinië geweest en voor de World Series naar Australië ga ik nog zes dagen naar Griekenland met mijn vriendin", vertelt Van Veen tegenover Sportnieuws.nl. "Normaal gesproken was augustus mijn vakantiemaand, waarin de rest naar de World Series ging. Nu mag ik er zelf heen."

Hoewel echte vakantieweken schaars zijn geworden, probeert Van Veen tijdens de verre reizen toch zoveel mogelijk ontspanning te vinden. "Dat is ook helemaal geen straf, om die tripjes te doen. Ik maak er daar ook het beste van. Ik vier daar ook een beetje vakantie en tussendoor moet ik dan een pijltje gooien af en toe."

Na een eerste seizoenshelft waarin hij openlijk toegaf dat hij worstelde met zijn vorm en zelfvertrouwen, ziet Van Veen de World Matchplay als een belangrijk meetmoment. De Nederlandse topdarter bereikte begin dit jaar nog de finale van het WK, maar wist dat niveau daarna niet vast te houden. Zelf gaf hij onlangs aan dat niet zijn fysieke gesteldheid, maar vooral een gebrek aan vertrouwen en de druk van het spelen als wereldtopper een rol speelden in zijn mindere resultaten.

Om fit te blijven tijdens het drukke reisschema heeft Van Veen zichzelf bovendien een stukje extra comfort gegund. Enkele maanden geleden schafte hij een nieuwe auto aan, iets wat binnen de dartswereld flink wat aandacht trok. Er gingen zelfs verhalen rond dat de wagen liefst 375.000 euro zou hebben gekost.

Daar kan Van Veen inmiddels smakelijk om lachen. "Dat heeft-ie niet gekost. Wat hij écht waard is, had ik handje contantje kunnen betalen. Maar dat heb ik niet gedaan, er is een leuke deal uit gekomen. Ik lease 'm nu. Hij rijdt top, ik heb genoeg ritjes naar Schiphol en naar de Euro Tours in Duitsland neem ik 'm ook mee."

In de eerste ronde van de World Matchplay wacht zondagavond een ontmoeting met de ervaren Pool Krzysztof Ratajski. Opvallend genoeg wordt die wedstrijd gelijktijdig gespeeld met de finale van het WK voetbal, al verwacht Van Veen daar zelf weinig last van te hebben.

"Als Nederland gespeeld had, was ik wel afgeleid geweest. Maar bij Spanje-Argentinië nu geloof ik het wel. Als ik snel win, kan ik misschien de tweede helft nog meepikken. Ik ben blij dat mijn wedstrijd er niet voor verschoven is. Er zullen op televisie vast wat minder mensen naar mij kijken, maar ik denk dat de zaal alsnog goed vol zit."

Voor Van Veen draait het in Blackpool echter om veel meer dan kijkcijfers. Na een lastig halfjaar wil hij laten zien waarom hij nog altijd tot de absolute wereldtop behoort. Een sterk resultaat op de World Matchplay zou precies het zetje kunnen zijn dat hij nodig heeft om met hernieuwd vertrouwen aan de rest van zijn drukke seizoen te beginnen.

Als Van Veen overigens de eerste ronde van de World Matchplay overleeft, neemt hij het bij de laatste zestien op tegen de winnaar van het duel tussen Wessel Nijman en Dave Chisnall.