''Aan het einde van het jaar sta ik gewoon weer met de wereldtitel in mijn handen'' - Wright blaast opnieuw hoog van de toren ondanks vormdip

Peter Wright heeft nog altijd geen afscheid genomen van zijn ambities voor de grote televisietoernooien van dit seizoen. De tweevoudig wereldkampioen plaatste zich vrijdagavond voor de tweede ronde van de Austrian Darts Open door thuisfavoriet Zoran Lerchbacher met 6-2 te verslaan, maar na afloop ging het vooral over zijn positie op de ranglijsten en de vraag of deelname aan de World Matchplay nog haalbaar is.

Volgens Wright zelf bestaat daar geen enkele twijfel over. “Waarom zou ik niet naar Blackpool gaan?”, reageerde de Schot fel tegenover DartsNieuws. “Als ik dit toernooi win, levert dat £35.000 op. Dan heb ik misschien nog £10.000 extra nodig en er komen nog genoeg toernooien aan.”

Daarmee sloeg Wright direct terug op de twijfels die de laatste maanden rondom hem zijn ontstaan. De voormalig wereldkampioen verkeert al geruime tijd niet meer in zijn beste vorm en is inmiddels ver weggezakt op de Pro Tour-ranking. Toch weigert de kleurrijke Schot zich neer te leggen bij een seizoen zonder majors.

In Graz begon Wright zijn toernooi in ieder geval degelijk. Tegen Lerchbacher kende hij een moeizame openingsleg, maar daarna nam hij de controle stevig in handen. De Schot profiteerde van zenuwen bij zijn Oostenrijkse tegenstander en groeide gedurende de wedstrijd zichtbaar in zijn spel.

Na afloop sprak Wright ook positief over de vernieuwde speellocatie van de Austrian Darts Open. “Het was fijn om eens in een andere zaal te spelen en ook de oefenruimte was compleet anders”, vertelde hij. “De afgelopen jaren speelden we hier in een tent en dat voelde soms echt als een sauna.”

Ook de sfeer kon Wright duidelijk bekoren. “Het publiek was geweldig, ik heb er echt van genoten en ik ben blij dat ik gewonnen heb. Zoran is een fantastische speler, maar na die eerste leg kreeg hij volgens mij wat last van zenuwen. Om eerlijk te zijn had ik die zelf ook een beetje, omdat ik het zat ben dat er geen prijzengeld meer bijkomt op de ranking. Maar uiteindelijk ligt dat volledig aan mezelf. Ik moet zelf beter presteren.”

Wright beseft dat hij zelf verantwoordelijk is voor zijn terugval. Waar hij enkele jaren geleden nog structureel meedeed om de grootste titels, is hij tegenwoordig vooral bezig met het terugvinden van stabiliteit in zijn spel. Toch voelt hij nog altijd dat het niveau ergens aanwezig is.

“Het zit er nog steeds in”, zei Wright. “Het duurt alleen langer voordat het eruit komt. Dat is frustrerend voor mijn fans, maar ook voor mezelf.”

Volgens de Schot is het verschil vooral dat hij tegenwoordig minder vaak tegen de absolute wereldtop speelt. “Vroeger kwam je rechtstreeks uit de Premier League of de World Series-toernooien. Dan speelde je iedere week tegen de beste spelers ter wereld, omdat je zelf ook bij die laatste acht hoorde.”

Dat ritme mist hij nu. “Dat is eigenlijk het enige wat ik echt mis: spelen tegen de allerbeste spelers. Maar ik word ouder en ik geniet tegenwoordig veel meer van darts dan vroeger. Ik moet gewoon slimmer omgaan met bepaalde toernooien en proberen daar goed te presteren. Dit is bijvoorbeeld een toernooi dat ik heel graag wil winnen.”

Opvallend genoeg gaf Wright wel toe dat hij een deelname aan de World Cup of Darts momenteel niet verdient. De Schot vormt normaal gesproken samen met Gary Anderson het Schotse team, maar beseft dat zijn huidige vorm daarvoor tekortschiet.

“Ik zal niet op de World Cup staan en eerlijk gezegd hoor ik daar op dit moment ook niet thuis”, gaf hij toe. “Ik speel simpelweg niet goed genoeg.”

Toch blijft hij overtuigd dat deelname aan de World Matchplay en de World Grand Prix nog binnen handbereik ligt. Wright wees erop dat hij bewust enkele Euro Tours overslaat, maar denkt dat hij dat prijzengeld via de Players Championships alsnog kan compenseren.

“Ja, ik sla twee komende Euro Tours over, maar dat kan ik op de vloer weer goedmaken. Dus ja, ik geloof nog steeds dat ik in Blackpool zal staan.”

Ondanks de sportieve zorgen klinkt Wright buiten het podium opvallend ontspannen. De Schot vertelde dat hij de extra vrije tijd de laatste maanden juist heeft leren waarderen.

“Eerlijk gezegd heb ik niet veel bijzonders gedaan”, lachte Wright. “Ik heb gewoon genoten van de vrije tijd. En Jo gaf me vooral allerlei klusjes in huis.”

Volgens Wright heeft het leven buiten de Premier League ook voordelen. “Wanneer je Premier League-speler bent, ben je constant onderweg. Dan heb je nauwelijks tijd voor familie of vrienden, omdat je altijd bezig bent met reizen, optreden voor fans en jezelf verbeteren als speler.”

Die rust heeft hem geholpen om opnieuw plezier te vinden in het spel. Toch blijft de ambitie van Wright onveranderd groot. Zoals wel vaker sloot hij zijn interview af met een opvallende voorspelling.

Hoewel zijn recente resultaten daar voorlopig weinig aanleiding toe geven, blijft Wright overtuigd van zijn kansen op het grootste podium van allemaal. De Schot verwacht namelijk nog altijd opnieuw wereldkampioen te worden.

“Aan het einde van het jaar sta ik gewoon weer met de wereldtitel in mijn handen”, zei Wright met overtuiging. “Ja, ik ga hem winnen.”

En ook over zijn ideale finale had ‘Snakebite’ al nagedacht. “Hopelijk speel ik dan tegen Luke Littler in de finale. En anders tegen Luke Humphries, want dat zijn momenteel de twee beste spelers ter wereld.”