“Als ik alles zou geloven wat ik lees, was ik al lang gestopt" - Stephen Bunting trekt zich niets aan van kritiek op sociale media
PDC
Stephen Bunting staat al enige tijd comfortabel in de top 10 van de wereldranglijst. De 40-jarige Engelsman werd recent ook geselecteerd voor de Premier League Darts 2026 en straalde dan ook toen hij geïnterviewd werd op de voorbije Winmau World Masters. Maar achter die glimlach schuilt een speler die het afgelopen jaar flink heeft moeten incasseren. Sportief, mentaal én privé.
Voorafgaand aan de Winmau World Masters was Bunting al aan de slag op de World Series-toernooi in Bahrein en Saudi-Arabië. “De World Series of Darts is fantastisch om te spelen,” legt hij uit. “Je helpt onze sport groeien in landen waar we nog nooit zijn geweest. Maar er staat geen ranking op het spel. Dit is waar het serieus wordt.”
In Bahrein voelde hij bovendien extra druk. “Ik had het toernooi het jaar ervoor gewonnen. Dan ga je er toch anders in.” Toch kijkt hij met plezier terug op die trip. “Het was geweldig daar.”
Achter de schermen van een lastig WK
Dat het afgelopen WK niet bracht wat hij ervan hoopte, had volgens Bunting meer oorzaken dan velen beseffen. “Mensen zien alleen wat er op het podium gebeurt,” zegt hij. “Maar wat er achter de schermen speelde, weet bijna niemand.”
Op eerste kerstdag belandde hij met zijn jongste zoon Theo tot diep in de nacht op de spoedeisende hulp. “Tot half twee ’s nachts zaten we daar. De volgende dag moesten we naar Londen reizen. Dat is niet bepaald ideale voorbereiding.” Daarbij kwam dat Bunting zelf ziek was en in aanloop naar het WK meerdere exhibities speelde. “Achteraf gezien was dat niet slim.”
Toch weigert hij het als excuus te gebruiken. “Ik maak nooit excuses. Maar ik was niet mezelf. Niet fysiek, niet mentaal.” Dat uitte zich ook op het podium. “Ik liet emoties zien die niet bij mij passen. Springen, juichen – dat ben ik normaal niet.”
De les is duidelijk: in 2026 gaat het anders. “Ik ga mijn kalender beter plannen. Minder exhibities. Meer rust. Zorgen dat de beste versie van mijzelf op het podium staat.”
Premier League-discussie en opluchting
Na het WK laaide de discussie op: hoorde Stephen Bunting wel thuis in de Premier League Darts? Zelf bleef hij opvallend rustig. “Ik was nummer vier van de wereldranglijst gedurende tien maanden. Ik snap dat mensen vragen stelden na mijn WK, maar ik wist wat ik had laten zien over het hele jaar.”
Het verlossende moment kwam pas minuten voor de officiële bekendmaking. “Ik zat in het vliegtuig, gaf een klein vuistje. We hadden vertraging en Nathan Aspinall zat twee stoelen verderop. Hij zag het en wist genoeg.”
De opluchting was groot, maar zelfgenoegzaamheid is er niet. “Ik weet dat ik dit jaar opnieuw moet presteren om er volgend jaar weer bij te zijn.” Over zijn vorige Premier League-campagne is hij kritisch, maar ook realistisch. “Ik won een avond in Berlijn en had een van de hoogste toernooigemiddelden. Er zaten veel positieve punten in.”
Omgaan met kritiek en sociale media
Zoals bij veel topsporters bleef het niet bij inhoudelijke kritiek. Op sociale media werd Bunting geconfronteerd met negativiteit, geruchten en zelfs verhalen over een mogelijk afscheid. “Als ik alles zou geloven wat ik lees, was ik al lang gestopt,” zegt hij nuchter.
Hij kiest er bewust voor om afstand te houden. “Mijn management en mijn vrouw volgen dat. Ik zie af en toe iets voorbij komen, maar die negativiteit moet je loslaten.” Feiten spreken volgens hem voor zich: zes titels, tien finales, sterke gemiddelden en een groeiende fanbase. “Ik word nog steeds gesteund. Dat is waar ik het voor doe.”
Met een huidige zevende plaats op de wereldranglijst is de honger alleen maar groter. “Dat is geen slechte positie, maar ik wil terug omhoog. En dat kan alleen met hard werken.”
Minder druk, meer plezier
Opvallend is hoe Bunting spreekt over zijn ranking. Waar de druk van een top-vierpositie hem vorig jaar parten speelde, ziet hij nu juist voordelen. “Die constante angst om erin te blijven, dat vreet energie. Nu kan ik vrijer spelen.”
Die vrijheid wil hij doortrekken naar de rest van het seizoen. Vakantie in augustus, meer tijd met zijn gezin en opnieuw intensief aan de slag met hypnotherapie. “Dat heeft me eerder enorm geholpen,” vertelt hij.
Wekelijks werkt hij met hypnotherapeut Chris O’Connor. “Het helpt mijn slaap, mijn zelfvertrouwen. Hij zegt altijd: je brein is als een emmer. Alle negatieve gedachten vullen die emmer tot hij overstroomt. Hypnotherapie houdt hem leeg.” Eén sessie van veertig minuten staat volgens Bunting gelijk aan vier uur diepe REM-slaap. “Dat is goud waard.”
Doelen
Wat doelen betreft, houdt hij het bewust vaag. “Ik wil mezelf geen extra druk opleggen. Ik ga hard werken, mijn best doen, en zien waar het schip strandt.”
Met 40 jaar op de teller voelt hij zich allesbehalve klaar. “Ik geloof dat ik nog tien goede jaren heb. Zolang ik speel met een glimlach, blijf ik doorgaan.”
Die glimlach heeft ook een duidelijke reden. Zijn zoon Theo is inmiddels volledig hersteld. “Hij rent weer door het huis. Hij is pas 14 maanden, maar hij geeft me elke dag energie.” Samen met zijn oudere zoon Toby en zijn gezin vormt dat de echte basis. “Voor hen speel ik darts.”
Bram CoenenDartsjournalist
Bram Coenen is sinds 2018 redacteur bij Dartsnieuws.com, waar hij zich richt op nieuwsartikelen, wedstrijdverslagen en achtergrondstukken over het professionele darts. Binnen de redactie draagt hij bij aan de dagelijkse berichtgeving rond internationale PDC-toernooien en andere belangrijke ontwikkelingen binnen de sport.
Zijn journalistieke loopbaan begon in 2010, toen hij ging schrijven voor verschillende voetbalsites en algemene nieuwsplatforms. In de jaren daarna ontwikkelde hij brede ervaring in sportjournalistiek, met aandacht voor uiteenlopende disciplines zoals voetbal, basketbal, volleybal, tennis, snooker, golf en atletiek.
Binnen Dartsnieuws.com ligt zijn focus op verslaggeving rond grote dartsevenementen en ontwikkelingen op de professionele tour. Daarbij combineert hij actuele berichtgeving met context over spelers, toernooien en ontwikkelingen binnen de sport.
Zijn interesse in darts gaat terug tot 1995, toen hij voor het eerst het BDO World Darts Championship op de BBC volgde, het jaar waarin Raymond van Barneveld zijn eerste WK-finale speelde. Sindsdien volgt hij het internationale darts intensief en bezocht hij meerdere edities van zowel het PDC World Darts Championship als het BDO-wereldkampioenschap, evenals andere internationale dartsevenementen.
Zijn verslaggeving is gebaseerd op officiële toernooi-informatie, interviews en voortdurende monitoring van ontwikkelingen binnen het professionele darts.
Claps 0bezoekers 0
Net Binnen
Meest Gelezen
Laatste Reacties
- Dit is alvast voorbereid voor het artikel van 2027...167-167-16710-11-2026
- Precies, de maatschappij is veel té hard voor dit soort mannen en veel te goed voor evil charismatische mensen als Trump, enzovoorts...
Dartbuikjexxxl10-11-2026 - "Voor de winnaar ligt opnieuw een bedrag van 200.000 pond klaar." ???????????gamberetti10-11-2026
- "De nieuwe opzet roept de vraag op hoe eerdere edities van de Grand Slam of Darts zouden zijn verlopen als destijds dezelfde regels hadden gegolden." Bij mij niet. Totaal niet interessant, want ten eerste gaat het om het verleden en ten tweede als, als, als...167-167-16710-11-2026
- Denk inderdaad een prima kerel. Hopelijk heeft hij een opleiding afgerond of kan hij bij iemand in zijn netwerk aan het werk.Cockeledokes10-11-2026
- "Humphries hield Leicester opnieuw in zijn greep en liet zien waarom hij daar, en zeker in de Mattioli Arena, zo sterk is." Hoe liet LH zien waarom hij daar O sterk is? Alvast bedankt voor de verduidelijking.gamberetti10-11-2026
- of misschien vaste waarde sinds 2008, aangezien 2007 de eerste keer was.gamberetti09-11-2026
- "Inmiddels is de Grand Slam of Darts uitgegroeid tot een rankingtoernooi en een vaste waarde op de PDC-kalender." Inmiddels = sinds 2015 !!!!!!!!!!! en vaste waarde = sinds 2007 !!!!!!!!!!gamberetti09-11-2026
- hmmm niet onbelangrijke info: best of 9... kan veel verrassingen opleveren.gamberetti09-11-2026
- hmmmm Bambam en Sneyd.... vs Cullen en Nebrida... het maakt niet uit...gamberetti09-11-2026