"Als je zo speelt op de vloer, moet het ook een keer lukken op de majors" - Wessel Nijman wil nu ook schitteren op tv-toernooien

Wessel Nijman kon het na afloop nauwelijks verbergen. De ontlading, de glimlach, de blik van pure voldoening – alles sprak boekdelen. De Nederlander had zojuist opnieuw een Players Championship-titel op zijn naam geschreven en daarmee zijn eerste vloertitel van 2026 veiliggesteld. En de manier waarop maakte misschien nog wel meer indruk dan de overwinning zelf. Nijman keek ook al vooruit en stelt zichzelf één groot doel: presteren op de majors.

Wie Nijman vorig jaar volgde, weet dat hij in 2025 al twee van dit soort titels veroverde. Maar de honger is allerminst gestild. Integendeel. In Wigan onderstreepte hij met zijn nieuwste triomf - een 8-7 overwinning in de finale tegen Gerwyn Price - dat zijn ontwikkeling in een stroomversnelling zit. En dat zijn ambities verder reiken dan alleen succes op de vloer.

De eindstrijd tegen Price was er één van uitzonderlijke kwaliteit. Price, die eerder op de dag nog Michael van Gerwen met 6-0 had vernederd in een fenomenale partij, verkeerde in bloedvorm. Dat nieuws was Nijman niet ontgaan. “Tijdens zo’n toernooi lees ik altijd even mee in de WhatsApp-groepen,” vertelde hij na afloop. “Ik zag dat Gerwyn Michael met 6-0 had verslagen in een geweldige wedstrijd. Dan weet je dat hij in topvorm is.”

Toch ging Nijman niet met angst de finale in. “Als je de finale haalt en iemand speelt zó goed, dan ben je eigenlijk al blij dat je er staat. Maar ik ben vooral heel blij dat ik hem écht partij heb kunnen bieden – en uiteindelijk zelf heb gewonnen.”

Dat laatste was allesbehalve vanzelfsprekend. Beide spelers haalden een hoog niveau, met zware finishes en constante druk op de dubbels. Het duel golfde heen en weer, zonder dat iemand echt afstand kon nemen.

Een cruciaal moment kwam in de elfde leg. Price produceerde een schitterende 121-finish om te breken en de spanning tot het kookpunt te brengen. Even leek het momentum volledig naar de Welshman te kantelen. “Ik dacht op dat moment vooral: het is gelukkig dat hij zijn eigen leg daarna niet hield,” blikte Nijman terug. “Want anders was de wedstrijd waarschijnlijk weg geweest.”

Die veerkracht typeerde zijn optreden in de finale. Waar Price bleef aandringen, hield Nijman het hoofd koel. Hij hield zijn eigen legs vast op de belangrijke momenten en sloeg toe toen het moest. Op 7-7 brak hij opnieuw en maakte hij het vervolgens professioneel af.

Wat deze toernooizege extra waardevol maakt, is de manier waarop Nijman zich door de dag heen presenteerde. Hij was dominant waar het kon, maar moest ook knokken waar het nodig was. “Op mijn eigen bord werd ik niet echt tot het uiterste gedwongen,” zei hij eerlijk. “Maar in de echte wedstrijden moest ik mijn beste spel laten zien. En ik ben heel blij dat ik dat heb gedaan.”

Die combinatie – scorend vermogen, mentale weerbaarheid en timing – maakt hem steeds completer als speler. Het zijn precies de elementen die nodig zijn om structureel mee te doen aan de top van de PDC.

De finale tegen Price was daarvan het perfecte voorbeeld. Niet alleen het niveau was hoog, ook de mentale belasting was groot. Tegen een speler die eerder op de dag Van Gerwen kansloos liet, moet je zelf ook durven geloven in je kansen. Nijman deed dat.

De overwinning betekent niet alleen een nieuwe titel, maar ook een volgende stap op de wereldranglijst. En daar ligt voor Nijman een duidelijk plan. “Toen ik mijn PDC Tour Card haalde, was het eerste doel om hem te behouden. Dus in de top 64 blijven,” legde hij uit. “Daarna heb ik dat doel bijgesteld naar de top 32. Inmiddels sta ik in de top 32, dus nu reset ik het weer: top 16.”

Het is kenmerkend voor zijn nuchtere, maar ambitieuze aanpak. Geen grootspraak, maar telkens een concreet doel formuleren – en dat vervolgens realiseren. “Ik denk dat ik nu dicht bij de top 24 sta,” aldus Nijman. “Maar ik wil nog veel beter worden. Ik wil naar de top 16 en ik wil me verbeteren in de grote wedstrijden.”

Dat laatste is veelzeggend. Want hoewel hij op de vloer steeds constanter presteert, wacht het grote doorbreken op het televisietoneel nog.

De vraag die dan automatisch volgt: wanneer zien we deze vorm terug op de grote tv-toernooien? Nijman zelf maakt zich daar opvallend weinig zorgen over. “Ik heb het ook al tegen de Nederlandse televisie gezegd: als je zó speelt op de vloer, dan gaan er vanzelf dingen gebeuren op de grote podia. Ik ben er niet bang voor dat het daar niet lukt. Het is gewoon een kwestie van tijd.”

Het Players Championship gaat volgende week verder in Wigan, op maandag en dinsdag staan dan respectievelijk toernooien drie en vier op het programma.