ANALYSE: Gerwyn Price en Jonny Clayton op eenzame hoogte, problemen voor de andere Welshe PDC Tour Card-houders

Wales heeft dit jaar zes spelers met een PDC Tour Card, dat is er eentje minder dan vorig jaar. Iets over halfweg het jaar is het tijd om een balans op te maken van hun prestaties en om te bekijken wiens PDC Tour Card eventueel in gevaar komt.

Met zes PDC Tour Card-houders doet Wales even goed als België en staat het op een gedeelde vijfde plaats. Alleen Engeland (43), Nederland (21), Duitsland (12) en Schotland (8) doen beter.

De hoogst geplaatste Welshman op de wereldranglijst is, opnieuw, Gerwyn Price. 'The Iceman' kende een moeizaam 2024, maar haalt momenteel opnieuw zijn beste niveau. Price won dit jaar al drie Players Championships, geen enkele speler op de PDC Pro Tour deed beter.

Daarnaast was Price begin juli de beste op de Poland Darts Masters, onderdeel van de World Series of Darts. Price versloeg in de finale Stephen Bunting met 8-7. Een week later was hij ook de beste op het Baltic Sea Darts Open, waar hij in de finale met 8-3 te sterk was voor Gary Anderson.

In juni had Price aan de zijde van Jonny Clayton ook al de finale gehaald op de World Cup of Darts. Het duo ging voor een derde eindzege, maar strandde uiteindelijk tegen Noord-Ierland.

Price straalt opnieuw plezier uit en dat is volgens hem de sleutel om opnieuw zo goed te presteren. Op de voorbije World Matchplay was hij één van de topfavorieten voor de eindzege, maar in de kwartfinales liep het uiteindelijk mis tegen Josh Rock. Price heeft zich echter opnieuw tussen het rijtje kandidaten voor een majorzege genesteld en niemand zal hem de komende maanden graag treffen.

Jonny Clayton was lange tijd de hoogst geplaatste Welshman op de wereldranglijst. 'The Ferret' kampeert op een achtste plaats en kent een bijzonder goed jaar. Dat begon al eind januari op de Winmau World Masters, waar Clayton de finale wist te bereiken. Daarin kwam hij van een 5-2 achterstand in sets nog terug tot 5-5, maar uiteindelijk verloor hij in de beslissende leg van de beslissende set alsnog van Luke Humphries.

Begin maart vloerde Clayton onder meer Gary Anderson en Michael Smith op weg naar de halve finales van het UK Open. Daarin moest hij uiteindelijk met 11-6 het onderspit delven tegen de latere winnaar Luke Littler. Midden april won Clayton het veertiende Players Championship van het jaar door in de finale de Duitser Dominik Grüllich met 8-2 te verslaan. Een maand later voegde hij daar nog een titel op de European Tour aan toe. Clayton versloeg in de finale van het Dutch Darts Championship de Duitser Niko Springer met 8-6.

Een maand later bereikte Clayton aan de zijde van Gerwyn Price de finale van de World Cup of Darts, maar daarin moesten beide Welshmen het onderspit delven tegen de Noord-Ieren Daryl Gurney en Josh Rock. Clayton haalt op zijn 50e opnieuw het niveau van zijn beste dagen en lijkt klaar om later dit jaar nog een gooi te doen naar majorwinst.

Voor de volgende Welshman op de wereldranglijst moeten we een heel eind afzakken, naar de 57e plaats op precies te zijn. Daar vinden we Jim Williams terug. De voormalig WK-finalist bij de BDO veroverde zijn PDC Tour Card in 2022 en won datzelfde jaar meteen een Players Championship.

'The Quiff', die naast het darten nog een drukke baan heeft, presteert de laatste maanden nog amper wat. Zo is hij op de virtuele wereldranglijst - waar rekening wordt gehouden met het geld dat tot het WK te verdedigen valt - zelfs afgegleden naar de 77e plaats. Williams heeft de komende maanden dan ook veel werk voor de boeg om zijn PDC Tour Card alsnog veilig te stellen voor 2026. Hij deed daarvoor afgelopen week overigens een stap in de goede richting door zich via het kwalificatietoernooi te plaatsen voor Euro Tour 12. Williams toonde in het verleden al dat hij over heel wat talent bezit, de vraag is echter hoeveel tijd hij wil investeren in zijn dartscarrière.

Net achter Williams vinden we op de 58e plaats op de wereldranglijst Robert Owen terug. 'Stack Attack' begon het jaar sterk met een plaats bij de laatste zestien op het WK Darts. Owen kon nadien echter niet doorduwen en dat zorgt ervoor dat hij momenteel in de gevarenzone zit voor het behouden van zijn PDC Tour Card. Op de virtuele wereldranglijst staat hij nog twee plaatsen lager en hijgen er heel wat spelers in zijn nek. Owen heeft de komende maanden dan ook nog een aantal sterke prestaties nodig wil hij de felbegeerde PDC Tour Card behouden.

De voorlaatste Welshe PDC Tour Card-houder is Nick Kenny. De 32-jarige darter veroverde begin 2023 zijn PDC Tour Card en dreigde die eind vorig jaar te verliezen. Dankzij een sterk WK, waar hij in de tweede ronde Raymond van Barneveld versloeg, behield hij die alsnog.

Kenny is echter opnieuw in gevaar, hij staat momenteel 60e op de wereldranglijst. Virtueel ziet de situatie er wel wat beter uit, zo staat hij op die lijst 51e en lijkt het dus wel goed te komen. Als Kenny doet wat hij het hele seizoen al doet, regelmatig wat wedstrijden winnen op het Players Championship, dan zal hij ook nu zijn PDC Tour Card behouden.

De laatste PDC Tour Card-houder uit Wales is Rhys Griffin, hem vinden we momenteel terug op de 82e plaats. Griffin veroverde zijn PDC Tour Card begin vorig jaar, maar slaagde er sindsdien niet in om aansprekende resultaten te behalen. Op de virtuele wereldranglijst ziet het er zelfs nog een stuk slechter uit voor de 28-jarige Welshman, zo staat hij daar pas 90e. Griffin is voorlopig ook voor geen enkele major dit najaar geplaatst, ook het WK Darts ziet hij voorlopig aan zijn neus voorbijgaan.

Conclusie: voor drie van de zes huidige PDC Tour Card-houders uit Wales ziet het er benard uit om die status aan het eind van dit jaar te behouden. Anderzijds heeft Wales met Price en Clayton twee absolute toppers in de rangen die dit najaar nog op majorjacht kunnen gaan.