ANALYSE: Grote problemen voor Jose de Sousa, ook Italië, Denemarken en Nieuw-Zeeland riskeren hun enige PDC Tour Card-houder kwijt te spelen

Er zijn dertien landen die dit jaar twee of meer spelers hebben met een PDC Tour Card. Daarnaast zijn er nog verschillende landen die elk één PDC Tour Card-houder hebben. Eerder bespraken we al Australië. Wij bekijken vandaag even de situatie van de andere landen - met onder meer Portugal, Italië en Nieuw-Zeeland - om te zien hoe zij er iets over halfweg het jaar voorstaan.

We beginnen met Portugal. Dat land heeft met Jose de Sousa sinds 2019 een PDC Tour Card houder. De Sousa schreef toen geschiedenis, want hij was - en is overigens nog steeds - de enige Portugees die ooit een PDC Tour Card veroverde.

De Sousa deed vrijwel meteen van zich spreken en won datzelfde jaar nog twee Players Championships. Een jaar later voegde hij daar onder meer een titel op de European Tour aan toe. Echt van zich doen spreken deed De Sousa echter op de Grand Slam of Darts 2020. In covidtijden, dus achter gesloten deuren, versloeg De Sousa toen in de finale James Wade met 16-12. Goed voor zijn eerste en naar later zou blijken ook enige majortitel uit zijn carrière.

Een jaar later was De Sousa nochtans dichtbij een tweede majortitel. In de finale van de Premier League Darts stuitte hij echter op Jonny Clayton, die met 11-5 te sterk was. De Sousa had zich inmiddels opgewerkt tot de top 10 van de wereldranglijst, alleen op de World Cup of Darts wou het niet bepaald vlotten omdat er geen enkele Portugees werd gevonden die het niveau aankon.

De Sousa kreeg al snel de bijnaam 'The Special One' toegewezen en niet te onrechte. Door zijn zwakke rekenkunsten moest hij de vreemdste finishroutes afwerken om een leg uit te gooien. Bovendien deinsde hij er ook niet voor terug om wat show te verkopen, zo ging hij bij een 120-finish een aantal keer voor drie keer tops en werd een 150-finish eens uitgegooid met drie keer bullseye.

De laatste jaren kreeg De Sousa echter te maken met een serieuze vormcrisis en zakte hij steeds verder af op de wereldranglijst. Zo staat hij momenteel 55e, maar op de provisionele wereldranglijst aan het einde van dit seizoen - waar rekening wordt gehouden met het prijzengeld dat wegvalt en het startgeld wordt meegeteld voor de eerste ronde van een major waarvoor de speler is gekwalificeerd - staat hij slechts 86. De 51-jarige Portugees heeft de komende maanden dan ook bijzonder veel werk voor de boeg wil Portugal volgend jaar haar enige PDC Tour Card-houder niet kwijt zijn.

Waar De Sousa in 2019 geschiedenis schreef voor Portugal, deed Michele Turetta dat in 2024 voor Italië door als eerste speler van zijn land een PDC Tour Card te veroveren. Datzelfde jaar bereikte hij aan de zijde van Massimo Dalla Rosa de kwartfinales op de World Cup of Darts.

Turetta slaagde er het voorbije anderhalf jaar echter nooit in om indruk te maken op de Pro Tour. Hij staat momenteel slechts 109e op de wereldranglijst. Provisioneel ziet de situatie er zelfs nog wat benarder uit met een 119e plaats aan het einde van dit jaar. Er moet dan ook haast een wonder gebeuren wil Turetta, die dit najaar ook nog voor geen enkele major is geplaatst, zijn PDC Tour Card voor volgend jaar nog veiligstellen. Italië riskeert het dan ook, net als Portugal, volgend jaar zonder PDC Tour Card-houder te moeten doen.

Dan belanden we bij Nieuw-Zeeland en Haupai Puha. Hij behaalde begin vorig jaar zijn PDC Tour Card, maar heeft daar nog niet veel plezier aan beleefd. De 40-jarige Nieuw-Zeelander, bijgenaamd 'Hopes', bengelt momenteel op een 94e plaats op de wereldranglijst.

Provisioneel staat Puha zelfs nog een stukje lager op een 102e plaats. Ook hij is dit najaar voorlopig voor geen enkele major geplaatst en zal zonder mirakel eind dit jaar zijn PDC Tour Card verliezen.

Ook over onze volgende PDC Tour Card-houder valt er weinig goed nieuws te vertellen. Thibault Tricole veroverde begin vorig jaar als tweede Fransman ooit een PDC Tour Card. Waar Jacques Labre, die dat als eerste Fransman realiseerde, inmiddels van het toneel is verdwenen, is Tricole goed op weg om zijn PDC Tour Card veilig te stellen voor volgend jaar.

Tricole, voormalig WK-finalist bij de WDF, legt veel regelmaat aan de dag en staat momenteel 54e op de wereldranglijst. Echte uitschieters ontbreken voorlopig, maar ook provisioneel staat 'The French Touch' op dezelfde plaats en moet er al heel veel gebeuren wil zijn PDC Tour Card dit jaar nog in gevaar komen.

Madars Razma moeten we haast niet meer voorstellen, de 36-jarige Let is nog steeds de enige speler van zijn land die ooit een PDC Tour Card veroverde en schommelt al een tijdje tussen de 30e en 60e plaats op de wereldranglijst. Momenteel staat hij 46e, Razma mag nu dan ook al beide oren slapen dat hij volgend jaar nog actief zal zijn op de Pro Tour.

Razma is, net als Tricole, niet de man van de uitschieters, maar presteert wel heel constant. 'Razmatazz' is bovendien een eerder trage speler, waar niemand echt graag tegen speelt.

Wie we volgend jaar naar alle waarschijnlijkheid niet meer gaan terugzien op de Pro Tour is Benjamin Reus. De 26-jarige Deen veroverde begin vorig jaar zijn PDC Tour Card, maar slaagde er sindsdien niet in om enige aanspreken resultaten voor te leggen.

Reus staat momenteel 93e op de wereldranglijst, provisioneel zelfs pas 100e. Hij is bovendien nog voor geen enkele major dit najaar geplaatst. Hij lijkt dan ook voor een hopeloze opdracht te staan om die felbegeerde PDC Tour Card alsnog veilig te stellen.

Dan hebben we tot slot nog de Kroaat Pero Ljubic, de Nederlandse Noor Cor Dekker en de Tsjech Karel Sedlacek. Zij zitten pas in het eerste jaar van hun PDC Tour Card en hebben dus nog wat tijd om tegen eind volgend jaar op te klimmen naar de top 64 van de wereldranglijst. Vooral Ljubic heeft het in zijn debuutjaar niet makkelijk en won pas na vijftien opeenvolgende nederlagen zijn eerste wedstrijd op de Pro Tour. Hij staat momenteel 145e op de wereldranglijst.

Dekker staat één plaatsje hoger op de 144e plaats. Sedlacek, die eind vorig jaar zijn PDC Tour Card verloor, maar die meteen heroverde op Q-School, doet het daarentegen een stuk beter. Hij is inmiddels opgeklommen naar de 80e plaats en is goed op weg om op te klimmen naar die felbegeerde top 64.