ANALYSE: 15 Nederlanders zijn nu al zeker over het behoud van hun PDC Tour Card voor volgend jaar

Nederland heeft dit jaar 21 spelers met een PDC Tour Card, dat zijn er drie minder dan vorig jaar. Daarmee staat Nederland nog wel altijd op de tweede plaats, achter Engeland dat 43 PDC Tour Card-houders heeft. Duitsland maakt de top 3 vol met twaalf PDC Tour Card-houders. Nu het jaar over halfweg is, vonden wij het tijd om eens te kijken hoe die Nederlanders spelers met een PDC Tour Card in handen het doen. Vandaag deel 1: de tien spelers die op beide oren mogen slapen en nu al hun PDC Tour Card voor volgend jaar hebben veiliggesteld.

We beginnen uiteraard met de hoogst geplaatste Nederlander op de wereldranglijst en dat is, nog steeds, Michael van Gerwen. Ondanks privéproblemen, waardoor Van Gerwen er midden dit jaar even tussenuit kneep, staat hij nog steeds derde op de wereldranglijst. Van Gerwen begon het jaar natuurlijk uitstekend met een finaleplaats op het WK Darts, waarin hij met 7-3 verloor van Luke Littler.

Van Gerwen, die al sinds 2023 wacht op een nieuwe majortitel, presteerde uitgezonderd het WK, ook dit jaar niet geweldig op de majors. Een vijfde ronde op het UK Open was zijn beste resultaat. Toch ver beneden de maat voor iemand die gewoon is van grote toernooi bij de vleet te winnen.

Een opsteker voor Van Gerwen was wel zijn eindzege op de German Darts Grand Prix midden april, waar hij de finale met 8-5 won van zijn landgenoot Gian van Veen. Het is tot dusver de enige rankingtitel voor de 36-jarige Nederlander dit jaar. Van Gerwen is wel al geplaatst voor alle majors dit najaar, uitgezonderd de Players Championship Finals, daar heeft hij nog werk voor de boeg.

De tweede Nederlander op de wereldranglijst is Danny Noppert, hem vinden we terug op de vijftiende plaats. 'The Freeze' is de standvastigheid zelve en was dit jaar al goed voor een halve finale op de World Masters. Hij verloor daarin uiteindelijk met 5-2 van de latere winnaar Luke Humphries.

Noppert schommelt al een tijdje tussen plaatsen tien en twintig op de wereldranglijst, het is dan ook de vraag of hij nog de stap kan maken naar de absolute top. Dat zullen de komende jaren moeten uitwijzen.

Drie plaatsen achter Noppert vinden we Gian van Veen terug. De 23-jarige Poederoijenaar staat al een tijdje te boek als een groot talent en lijkt dit jaar definitief door te breken. Midden maart won hij zijn eerste PDC-rankingtitel door in de finale van het zesde Players Championship van het jaar Humphries met 8-3 te verslaan.

Een maand later was Van Veen dicht bij een eerste titel op de European Tour, maar in de finale van de German Darts Grand Prix stuitte hij op Van Gerwen. Van Veen bereikte dit jaar de kwartfinales op het UK Open en de World Matchplay en als hij deze vorm kan aanhouden is er dit najaar misschien nog wel meer mogelijk op de majors die er nog zitten aan te komen.

De vierde Nederlander op de wereldranglijst is momenteel Jermaine Wattimena, hem vinden we terug op plaats 26. 'The Machine Gun', die vorig jaar heel dichtbij een eerste majortitel was (Wattimena verloor de finale van het European Championship tegen Ritchie Edhouse), zet die goede vorm dit jaar verder.

Eind juli wist Wattimena voor het eerst in zijn carrière een rankingtitel te winnen, hij deed dat door in de finale van het 23e Players Championship van het jaar de Duitser Lukas Wenig met 8-5 te verslaan. De week daarvoor had Wattimena nog de laatste 16 bereikt op de World Matchplay, waarin hij slechts bijzonder nipt verloor van Littler. Op de provisionele wereldranglijst aan het einde van dit seizoen - waar rekening wordt gehouden met het prijzengeld dat wegvalt en het startgeld wordt meegeteld voor de eerste ronde van een major waarvoor de speler is gekwalificeerd - staat Wattimena zelfs nog zes plaatsen hoger dan zijn huidige notering.

Nog net in de top 32 vinden we Dirk van Duijvenbode terug op, jawel, plaats 32. 'Aubergenius' staat er weer volledig na een periode die geteisterd werd door blessureproblemen. De 33-jarige Nederlander wist dit jaar dan nog wel geen toernooi te winnen, toch gooit hij vaak opnieuw hoge gemiddeldes en lijkt zo'n toernooizege een kwestie van tijd te zijn.

Van Duijvenbode is ook, buiten de Grand Slam of Darts, voorlopig voor elke major dit najaar geplaatst. Eén ding is zeker, in zijn huidige vorm zal niemand hem graag loten.

Net buiten de top 32, op een 35e plaats meer bepaald, staat Raymond van Barneveld. De inmiddels 58-jarige Nederlander beleefde een grote ontgoocheling op het voorbije WK Darts, waar hij in zijn openingswedstrijd verloor van Nick Kenny. Een ontgoocheling die hij de maanden nadien amper te boven leek te komen.

Een wisselvallige Van Barneveld, die vaak schuddebollend op het podium staat, wist dit jaar op de majors alleen op het UK Open één wedstrijdje te winnen. Tekenend was zijn prestatie op de World Matchplay, waar Van Barneveld de hele wedstrijd lang met een bijzonder negatieve houding op het podium stond en uiteindelijk ook verloor van Van Gerwen.

Van Barneveld is voorlopig enkel geplaatst voor de Players Championship Finals dit najaar. De vraag is dan ook wat hij nog wil met zijn carrière. Gaat hij er nog een laatste keer voor, met een positieve ingesteldheid, of vindt het hij stilaan wel goed geweest? Van Barneveld gaf eerder in interviews aan dat hij niet opnieuw zelf de beslissing zal nemen op te stoppen en zijn PDC Tour Card zal hij ook niet meteen verliezen. Afwachten dus wat de toekomst voor 'Barney' nog in petto heeft.

Op de 40e plaats vinden we Wessel Nijman terug. De 25-jarige Nederlander won vorig jaar zijn eerste rankingtitel en bevestigt die prestatie dit jaar met vaak hoge gemiddeldes. Nijman won dit jaar nog geen toernooi, maar legt veel regelmaat aan de dag en is daardoor inmiddels opgeklommen naar de 40e plaats op de wereldranglijst.

Op de voorbije World Matchplay zorgde hij bovendien voor een grote stunt door in de openingsronde voormalig winnaar Nathan Aspinall met 10-6 te verslaan. Een ronde later moest hij met 11-5 het onderspit delven tegen James Wade. Op de provisionele wereldranglijst staat Nijman nog een stukje hoger, op een 33e plaats. Het lijkt dus slechts een kwestie van tijd te zijn voor hij de top 32 binnenkomt.

Net achter Nijman, op plaats 41, staat Kevin Doets. De in Zweden woonachtige Nederlander stuntte op het voorbije WK Darts door voormalig wereldkampioen Michael Smith huiswaarts te sturen. Doets volgde die prestaties dit jaar op met vooral veel regelmaat. Een echte uitschieter ontbreekt voorlopig nog, al wijst ook zijn provisionele plaats op de wereldranglijst - 38e - uit dat hij aan een meer dan degelijk jaar bezig is.

Doets is momenteel wel enkel geplaatst voor de Players Championship Finals dit najaar, voor de andere majors heeft hij nog werk voor de boeg.

Op de 44e plaats vinden we Niels Zonneveld terug. De 27-jarige Nederlander was onlangs bijzonder dicht bij zijn eerste rankingtitel. In de finale van Players Championship 22 verloor hij met 8-6 van de Pool Sebastian Bialecki.

Zonneveld is al een tijdje heel goed bezig, zo is hij momenteel ook geplaatst voor de World Grand Prix. Een sterke prestatie daar kan hem helemaal lanceren op de wereldranglijst.

De laatste Nederlander ten slotte die nu al quasi zeker is wat betreft het behoud van zijn PDC Tour Card voor volgend jaar is Richard Veenstra. De Ossenzijlenaar veroverde zijn PDC Tour Card begin 2023 op Q-School en handhaaft zich sindsdien vrij makkelijk binnen de top 64 van de PDC.

Al moeten we daar wel een kleine nuance bij plaatsen. Op de provisionele wereldranglijst staat Veenstra immers pas 57e, wat er toch op wijst dat hij de laatste maanden een mindere periode kent. Anderzijds heeft hij wel nog een ruime voorsprong op verschillende spelers achter hem, zodat ook hij op beide oren kan slapen om volgend jaar nog actief te zijn op de Pro Tour. Verder zijn ook Wesley Plaisier, Christian Kist, Dennie Olde Kalter, Maik Kuivenhoven en Marvin van Velzen zeker van een Tour Card in 2026 omdat zij dan hun tweede Tour Card-jaar in gaan.