ANALYSE: Tegenstanders onder de loep voor Martin Schindler en Niko Springer, hoe groot zijn de Duitse kansen op de World Matchplay 2026?

Net als in de afgelopen vier jaar verschijnen ook deze zomer weer twee Duitse spelers aan de start van de prestigieuze World Matchplay in Blackpool.

Het op één na grootste PDC-toernooi van het jaar behoort tot de meest prestigieuze evenementen in de dartswereld. Hoewel de Duitse balans op het toernooi nog veel ruimte voor verbetering laat en de laatste Duitse overwinning alweer dateert van 2020, zijn de verwachtingen dit jaar gevestigd op Martin Schindler en Niko Springer.

Het toernooi gaat zaterdag traditioneel van start met de openingswedstrijd van titelverdediger Luke Littler. Voor Springer wordt dat direct een bijzonder debuut. De Duitser treft bij zijn eerste deelname aan de World Matchplay meteen de nummer één van de wereld.

Met een recordprijzengeld van één miljoen pond heeft de World Matchplay meer uitstraling dan ooit. De winnaar ontvangt 225.000 pond, terwijl iedere deelnemer verzekerd is van minimaal 12.500 pond aan prijzengeld.

Voor de uit Siefersheim afkomstige Niko Springer wacht in zijn tweede jaar als Tour Card-houder een bijzonder moment. De Duitser maakt namelijk voor het eerst zijn opwachting in de legendarische Winter Gardens in Blackpool.

Springer en Luke Littler stonden pas één keer eerder tegenover elkaar. Dat was tijdens Players Championship 5 in 2025. Littler trok toen met 6-5 aan het langste eind dankzij een gemiddelde van 102, terwijl Springer ondanks een indrukwekkend gemiddelde van 105 alsnog met lege handen achterbleef.

Sindsdien heeft Springer echter flink wat ervaring opgedaan op de grootste podia van de dartswereld. Hij kwam inmiddels in actie op de Grand Slam of Darts, het WK Darts en de World Grand Prix.

Juist tijdens het WK werd echter ook een zwakke plek zichtbaar. Als outsider speelt Springer vaak vrijuit. Zo versloeg hij op de Grand Slam onder anderen Michael van Gerwen en Gary Anderson. Tijdens het WK bezweek hij echter onder de druk van de favorietenrol en verloor hij verrassend met 3-1 van Joe Comito.

Volgens Springer zelf zorgde die nederlaag ervoor dat hij in een diep dal terechtkwam. Inmiddels lijkt hij die teleurstelling echter achter zich te hebben gelaten en laat hij weer regelmatig sterke prestaties zien. Een goed voorbeeld daarvan was afgelopen weekend tijdens de European Darts Open in Leverkusen. Na een korte vakantie en het overslaan van de laatste Players Championship-toernooien keerde hij overtuigend terug met een gemiddelde van 105 in zijn overwinning op Darius Labanauskas. Ook in de daaropvolgende wedstrijd tegen Gian van Veen maakte Springer indruk. Hij noteerde een gemiddelde van 102, maar liet op de beslissende momenten te veel kansen op de dubbels liggen. Juist daar ligt momenteel nog zijn grootste verbeterpunt.

De cijfers van de afgelopen drie maanden zijn desondanks veelbelovend. Springer noteert een gemiddelde van 92,78 en komt daarmee weer in de buurt van de mondiale top 32. Zijn dubbelpercentage van 37,36 procent laat echter zien waar nog winst te behalen valt. Zijn scorend vermogen is al maanden van topniveau, maar op de dubbels ontbreekt het nog te vaak aan constante scherpte.

Daar komt nog een ander aandachtspunt bij. Springer kent regelmatig een moeizame start van zijn wedstrijden. Tegen Van Veen keek hij bijvoorbeeld al snel tegen een 3-0- en later een 4-1-achterstand aan. In een wedstrijd over best of 11 legs is zo'n achterstand tegen een wereldtopper nauwelijks goed te maken. Over langere afstanden zou zijn vechtlust hem in de toekomst juist beter van pas kunnen komen.

Toch wacht hem nu misschien wel de zwaarst denkbare opdracht. Luke Littler verloor voor het laatst een wedstrijd over een langere afstand in oktober 2025 tijdens het EK Darts in Dortmund, waar James Wade hem versloeg. Daarvoor had hij op een ranking-major alleen in januari 2025 zijn meerdere moeten erkennen in Jonny Clayton, ondanks een gemiddelde van 108. Wie Littler wil verslaan, zal dus vrijwel een perfecte wedstrijd moeten spelen.

Vorig jaar schreef 'The Nuke' de World Matchplay op zijn naam met gemiddelden van 103, 107 en 107 in zijn laatste drie wedstrijden. Ook zijn openingspartij was indrukwekkend. Tegen Ryan Searle gooide hij een gemiddelde van 108,92. Jermaine Wattimena, Andrew Gilding en Josh Rock brachten hem onderweg nog wel aan het wankelen, maar uiteindelijk versloeg Littler in de finale James Wade met 18-13. Juist op de grootste podia oogt de regerend wereldkampioen vaak bijna onaantastbaar.

Opvallend genoeg begint ook Littler niet altijd sterk aan zijn wedstrijden. Zowel in de halve finale als in de finale van vorig jaar kwam hij zelfs op een 5-0 achterstand, maar in beide gevallen draaide hij de wedstrijd alsnog volledig om. Zijn toernooigemiddelde van 105,12 behoort bovendien tot de hoogste ooit van een World Matchplay-kampioen. Alleen Phil Taylor deed het in 2009, 2010, 2011 en 2013 nog beter.

In de afgelopen drie maanden zakte Littlers gemiddelde met 99,27 voor het eerst weer net onder de grens van 100 punten. Ook zijn dubbelpercentage daalde naar ongeveer 40 procent. Daarbij moet wel worden aangetekend dat de Engelsman in die periode slechts weinig wedstrijden speelde. Exclusief de World Cup of Darts kwam hij de afgelopen drie maanden slechts 22 keer in actie, waardoor zijn actuele vorm moeilijk in te schatten is. Toch wordt verwacht dat Littler in Blackpool weer op zijn best zal zijn.

Wil Niko Springer voor een enorme stunt zorgen door de nummer één van de wereld te verslaan, dan zal hij vooral sterk aan de wedstrijd moeten beginnen. Daarnaast zal hij elke kans op de dubbels moeten benutten en zijn uitstekende scorend vermogen gedurende de hele wedstrijd moeten vasthouden. Alleen dan maakt de Duitser een realistische kans op misschien wel de grootste verrassing van de eerste ronde.

Van Martin Schindler is in 2026 vooralsnog moeilijk hoogte te krijgen. Sterke optredens worden regelmatig afgewisseld met teleurstellende prestaties, waardoor de vraagtekens rond de Duitse nummer één steeds groter worden. Juist zijn grootste kracht, zijn constante niveau, lijkt hij dit seizoen te zijn kwijtgeraakt.

Waar Schindler tijdens de World Cup of Darts nog de beste statistieken liet noteren van alle tachtig deelnemers, volgde zaterdag tijdens de European Darts Open opnieuw een flinke tegenvaller. De Duitser verloor met 6-3 van Kevin Doets en noteerde daarbij een gemiddelde van minder dan 80 punten. Dat was zijn laagste gemiddelde op de Euro Tour in meer dan tien jaar. Daarmee liep ook de generale repetitie voor de World Matchplay uit op een teleurstelling.

Schindler staat inmiddels op vijf nederlagen op rij. Sinds de World Cup of Darts wist hij alleen nog op de Players Championship-cyclus te winnen van Tytus Kanik en Cor Dekker. Daar komt bij dat de Winter Gardens in Blackpool hem tot nu toe weinig succes hebben gebracht. Tijdens zijn drie eerdere deelnames aan de World Matchplay wist de Duitser nog geen enkele wedstrijd te winnen.

Schindler wist het goede gevoel van de World Cup of Darts dus niet mee te nemen naar de weken daarna. Vooral zijn openingsfase tegen Kevin Doets tijdens de European Darts Open was opvallend zwak. Daarna herstelde de Duitser zich enigszins, maar hij kon de Nederlander desondanks geen moment echt onder druk zetten.

Toch waren zijn overige optredens niet allemaal zo teleurstellend. Tijdens Players Championship 22 strandde Schindler in de derde ronde, ondanks een uitstekend gemiddelde van 108. Ook op het meest recente Players Championship bleek een gemiddelde van 97 in de eerste ronde tegen Connor Scutt niet voldoende voor de overwinning.

Kijkend naar de cijfers oogt het plaatje zelfs nog behoorlijk degelijk. In de afgelopen drie maanden noteerde Schindler een gemiddelde van ruim 93 punten en een finishpercentage van ongeveer 36 procent. Wat echter vooral opvalt, is zijn sterk gedaalde winstpercentage. Waar hij in 2025 nog 64 procent van zijn PDC-wedstrijden won, is dat in 2026 teruggevallen naar slechts 46 procent.

Ook op de wereldranglijst heeft Schindler inmiddels weer terrein verloren op de top zestien. Op de jaarranglijst bezet hij momenteel slechts de 34e plaats en staat hij zelfs gelijk met Niko Springer. Dat onderstreept vooral één ding: de darter uit Rodgau weet zijn spannende wedstrijden op dit moment simpelweg te weinig in winst om te zetten.

Wanneer Martin Schindler goed speelt, blijkt dat lang niet altijd voldoende voor de overwinning. Zo noteerde hij dit jaar zowel tegen Gian van Veen als Michael van Gerwen een gemiddelde van 108, maar trok hij desondanks aan het kortste eind. Tegen op papier minder sterke tegenstanders lijkt hij zich daarentegen juist regelmatig aan hun niveau aan te passen. Daardoor is moeilijk te voorspellen welke versie van Schindler straks in Blackpool aan de oche verschijnt.

Met Gerwyn Price treft de Duitser bovendien een tegenstander die zelf ook de nodige vraagtekens oproept. Na een sterk 2025, waarin hij terugkeerde in de mondiale top acht, is de Welshman in 2026 veel minder vaak op de tour te zien geweest. Daardoor is het lastig om zijn huidige vorm goed in te schatten.

Schindler en Price stonden ook al tegenover elkaar tijdens het debuut van de Duitser op de World Matchplay. Destijds won Price met 10-8 na een lange tijd gelijk opgaande wedstrijd. Tot 7-7 hielden beide spelers elkaar in evenwicht, waarna de Welshman met een 11-darter de beslissende break plaatste. Kort daarna maakte hij de overwinning definitief met een 91-finish.

Ook de recente resultaten van Price geven geen eenduidig beeld. Tijdens Players Championship 23 werd hij direct in de eerste ronde uitgeschakeld door Harry Ward. Op de Euro Tour kwam hij na zijn titel in Sindelfingen nauwelijks meer in actie. Alleen een nederlaag in de openingsronde van de Slovak Darts Open tegen Cameron Menzies kwam daar nog bij. Bij de US Darts Masters strandde hij in de kwartfinales tegen James Wade. Sinds zijn halvefinaleplaats in de Premier League eind mei speelde de 41-jarige bovendien nog maar weinig wedstrijden. Ook meldde hij zich af voor de World Cup of Darts.

Toch spreken de cijfers nog altijd in het voordeel van Price. Over de afgelopen drie maanden noteerde hij een gemiddelde van 98,14, al zakte zijn finishpercentage wel naar 39 procent. Vorig jaar bereikte hij de kwartfinales van de World Matchplay, waarin hij met 16-11 verloor van Luke Littler. De titel in Blackpool ontbreekt echter nog altijd op zijn erelijst. Het dichtst bij de eindzege kwam hij in 2022, toen hij pas in de finale zijn meerdere moest erkennen in Michael van Gerwen.

Ook dit duel is daardoor moeilijk te voorspellen. Price begint vanzelfsprekend als favoriet, maar juist dat zou wel eens in het voordeel van Schindler kunnen werken. Zonder de druk van torenhoge verwachtingen heeft de Duitse nummer één in het verleden immers vaker laten zien tot zijn beste spel te kunnen komen.