"Michael heeft zoveel gedaan voor de sport en ook voor mij persoonlijk" - Aspinall spreekt respect uit voor 'idool' Van Gerwen

Nathan Aspinall heeft een tipje van de sluier opgelicht over zijn favoriete walk-on, het mooiste podium in darts en de opvallende rituelen die hem scherp maken voordat hij het strijdtoneel betreedt.

Volgens The Asp blijft de walk-on van Michael van Gerwen nog altijd veruit de beste, ondanks het feit dat Luke Littler inmiddels het publiek met zich mee krijgt met opkomst op het nummer 'Greenlight'. De Nederlander uit Vlijmen komt het podium op met het nummer Seven Nation Army van The White Stripes – iets wat volgens Aspinall momenteel nog altijd onovertroffen is.

"Voor het publiek is Greenlight van Littler natuurlijk geweldig. Maar voor mij is het Van Gerwen. Hij was mijn grote idool toen ik begon. Als hij opkomt en de hele zaal kleurt groen… die uitstraling heeft niemand anders. Michael heeft zoveel gedaan voor de sport en ook voor mij persoonlijk. Ja, hij is nu niet in topvorm, maar hij blijft Van Gerwen. Dat respect blijft", aldus de darter uit Stockport.

De huidige nummer 23 van de wereld noemt de iconische Winter Gardens in Blackpool nog steeds zijn favoriete locatie. Toch verliep zijn terugkeer daar deze zomer teleurstellend: in de eerste ronde van de World Matchplay verloor hij met 10-6 van Wessel Nijman.

"Dat deed pijn", bekent hij. "Blackpool voelt als mijn thuistoernooi, want ik kom uit Manchester. Het publiek staat volledig achter me, soms misschien té veel. Twee jaar geleden won ik hier, vorig jaar stond ik geblesseerd op het podium. Dit keer wilde ik een goede run neerzetten, maar ik trof Nijman in bloedvorm. Mijn walk-on daar is altijd iets specialer, maar dit jaar zat het er niet in."

Waar Gary Anderson de nieuwe generatie darters 'saai' noemt, laat Aspinall zien dat zijn voorbereiding allesbehalve gewoontjes is. Zijn geheim? Een wonderlijke mix van Disney en rap.

Hij lacht: "Anderson zegt dat wij allemaal saai zijn. Nou, hij is zelf de saaiste! Ik heb altijd muziek op. Mijn vaste ritueel is drie nummers draaien vlak voor ik het podium op stap: How Far I'll Go uit Moana voor mijn dochter, My Girl voor mijn andere dochter en Lose Yourself van Eminem, mijn grote held. Het is een rare combinatie, maar die nummers betekenen alles voor me. Ze brengen me precies in de juiste stemming", aldus 'The Asp'.