"Bunting heeft nog zo'n 70.000 pond in te halen" - Van Gerwen voelt hete adem van 'The Bullet' in zijn nek op wereldranglijst

In de Darts Draait Door-podcast bespraken Damian Vlottes en Vincent van der Voort onder andere over de opmerkelijke afwezigheid van titelverdediger Ritchie Edhouse op het EK tot het nieuwe plaatjessysteem bij de World Grand Prix. Ook de vormcurves van toppers tot verrassende WK-kwalificaties ver buiten Europa kwamen aan bod.

Het meest opvallende nieuwsfeit: Ritchie Edhouse komt niet in actie op de World Grand Prix en mist definitief het EK. Hij is bovendien niet aanwezig op het laatste Euro Tour-toernooi en staat zelfs niet op de reservelijst. Dat is, zo constateren de heren, hoogst opmerkelijk voor een regerend EK-winnaar. "Dan mag je niet de titel verdedigen in Duitsland. Dat zien we niet vaak", klinkt het.

"Hij heeft gewoon even een periode boven zijn kunnen gespeeld. Drie hele goede maanden, dáár heeft hij het op gedaan. Daarna is het vrij snel stilgevallen, en dan sprokkel je niet genoeg bij elkaar. Tegenwoordig is het gewoon niet makkelijk om erbij te komen", aldus Van der Voort.

Het zorgt voor en bredere discussie: moet een regerend kampioen altijd zijn titel kunnen verdedigen? "Aan de ene kant vind ik dat je altijd je titel moet kunnen verdedigen", zegt Van der Voort. "Maar dit systeem laat dat niet toe. De Euro Tours zijn leidend, iedereen begint op nul. En ook hoe ze het loten, 1 tegen 32… waar moet je een titelverdediger dan neerzetten? In de regel zou het moeten, maar in dit systeem kan het gewoon niet."

Een uitzondering op deze regel is de Grand Slam of Darts. "Daar word je als titelhouder sowieso weer uitgenodigd", legt Vlottes uit. Voor het WK ligt het anders: "Als je het WK wint en een miljoen pakt, val je niet zomaar uit de top 40. Je zit er altijd bij."

Ook de vorm van Stephen Bunting werd besproken. Hoe dicht kan hij richting Michael van Gerwen kruipen op de ranking vóór het WK? Vlottes: "Bunting heeft nog zo’n 70.000 pond in te halen richting het WK. Dat gaat net even te snel, denk ik hè?"

Van der Voort houdt een slag om de arm: "Het kán als hij het heel goed doet op de tv-toernooien en Michael niet. Maar 70.000 is veel. Met de komende tv-toernooien vallen er echter wel stappen te maken, alleen dan moet Michael zelf niks doen."

Het zet de schijnwerpers op de resterende tv-toernooien: daar kan je het meeste prijzengeld verdienen. "Laten we hopen dat Michael de vorm van de AFAS (waar hij de World Series of Darts Finals won) nog een paar keer kan laten zien dit jaar", klinkt het hoopvol.

De deelnemerslijst voor de World Grand Prix werd bekend op het moment van opnemen. De loting volgde snel, maar één ding was van tevoren al zeker: de volledige top 16 is geplaatst. Dat levert meteen interessante potentiële wedstrijden in de tweede ronde op waar de heren naar uitkijken:

Over Van Gerwen tegen Ross Smith zijn zowel Vlottes als Van der Voort duidelijk: "Niet de allerslechtste mogelijke loting voor Michael." De absolute kraker? "Price tegen Rock, dat is een mooie. Twee mannen in goede vorm, als ze de eerste ronde doorkomen."

En daar schuilt meteen het gevaar op de World Grand Prix: "De eerste ronde is link: best-of-3 sets én dubbel in, dubbel uit." Het format maakt het toernooi verraderlijk, een slechte start kan dodelijk zijn.

Gevraagd naar het meest gunstige kwart in het schema wijst Van der Voort naar he bovenste deel: "Humphries, Schindler, Dobey en Cross. Dobey en Cross zijn niet heel constant, Humphries moet veel verdedigen en voelt druk, en Schindler heeft op de grote majors nog niet vaak geweldig gespeeld. Als je moet kiezen, dan het bovenste gedeelte."

De hoek van Van Gerwen met Jonny Clayton en Damon Heta? "Daar wil je niet zitten. Michael heeft dit toernooi tig keer gewonnen, Clayton ook al eens, en Heta is in vorm."

Volgens Vlottes heb je een topper soms echter liever vroeg in dit format. "Je hebt iemand als Humphries bijna liever in de eerste ronde dan in de tweede. Korter format, zenuwen, druk van te verdedigen prijzengeld – dan heb je een grotere kans om hem te pakken."

De naam van Mike De Decker valt uiteraard ook, nadat hij vorig jaar verrassend de World Grand Prix op zijn naam schrijft. Vlottes vraagt zich hardop af: had je hem inmiddels in de top 16 verwacht? "Verwacht weet ik niet, maar wél dat hij hoger zou staan", antwoordt Van der Voort. "Het is stilgevallen, eigenlijk net voor het WK. Hij noemt het zelf een 'moeilijk seizoen', en zijn ontwikkeling bleef uit." Vlottes ziet wel kleine 'piekjes': "Een Euro Tour-finale, een World Series-finale in Australië… maar over het geheel heeft hij te weinig gebracht", besluit hij.