"De beste combinatie die Nederland in jaren heeft gehad" - Van Gerwen en Van Veen genoemd als grootste uitdagers voor Littler en Humphries op World Cup of Darts

Voormalig BDO-wereldkampioen Mark Webster is ervan overtuigd dat Engeland volgende week dé favoriet is voor de titel op de World Cup of Darts in Frankfurt. Volgens de Welshman kunnen Luke Littler en Luke Humphries het zich zelfs niet veroorloven om het toernooi niet te winnen.

'Cool Hand Luke' en regerend wereldkampioen Littler reizen als topfavorieten en nummer 1 seeded af naar de Eissporthalle, waar veertig landen strijden om de prestigieuze titel voor landen. Vorig jaar ging het Engelse duo echter verrassend vroeg onderuit. In de tweede ronde werden zij namelijk met 8-4 uitgeschakeld door het Duitse koppel Martin Schindler en Ricardo Pietreczko.

Webster verwacht echter dat het Engelse duo dit jaar beter gewapend is tegen de druk van het toernooi. "Engeland kan het eigenlijk niet níét winnen", zei Webster in de Double Tops Podcast. "Ik zeg niet dat alles perfect moet verlopen, maar Wales is momenteel niet zo sterk als voorheen."

De voormalig Lakeside-kampioen wijst bovendien op de vraagtekens bij enkele andere concurrenten. "We weten niet hoe Cameron Menzies zal functioneren naast Gary Anderson. Ricardo Pietreczko kampt momenteel met problemen. Natuurlijk verloor Engeland vorig jaar van Duitsland, maar dat was een wedstrijd over een relatief kort format."

Volgens Webster speelde ook de unieke sfeer in Frankfurt een rol bij de verrassende nederlaag van de Engelsen. "Ik was daar best verbaasd over. Misschien heeft de sfeer in de zaal hen toch beïnvloed. Hun opkomstnummer wakkerde het Duitse publiek alleen maar verder aan. Het was een fantastische ambiance, echt ongelooflijk. Maar dit jaar moet het toch hun moment zijn?"

De grootste bedreiging voor Engeland tijdens deze World Cup lijkt uit Nederland te komen. Het als tweede geplaatste Oranjeteam bestaat uit Michael van Gerwen en Gian van Veen, momenteel de nummers drie en vier van de wereld.

Webster sprak zich onlangs al lovend uit over die combinatie. Volgens hem beschikt Nederland over precies de juiste mix van kwaliteit, ervaring en motivatie. "Ik vind dit Nederlandse team erg sterk. Sinds Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld geen duo meer vormen, hebben we allerlei verschillende samenstellingen gezien. Geen enkele voelde echt als de juiste."

De Welshman denkt dat Van Gerwen en Van Veen elkaar uitstekend aanvullen. "Deze combinatie lijkt mij de beste balans die Nederland in jaren heeft gehad. Daarnaast zijn ze ook héél hongerig. Michael heeft bijvoorbeeld nog geen ticket voor de Grand Slam of Darts veiliggesteld, dus dit is een uitstekende kans."

Volgens Webster biedt het landentoernooi bovendien een extra voordeel voor spelers die onder druk staan. "Spelers zien de World Cup als een mooie route naar kwalificatie voor andere grote toernooien. Bovendien deel je de druk met een teamgenoot. Als het even tegenzit, heb je iemand naast je die je kan helpen."

Met Littler en Humphries als topfavorieten en een ambitieus Nederlands duo in de achtervolging lijkt de World Cup of Darts 2026 op voorhand in ieder geval uit te draaien op een fascinerende strijd tussen de twee dartsgrootmachten.