De gigantisch lange carrière van Steve Beaton in cijfers

Steve Beaton zet aan het einde van dit jaar een punt achter zijn PDC-carrière. De 60-jarige Engelsman draait al sinds 1991 mee aan de top van de dartswereld, eerst bij de BDO en nadien jarenlang bij de PDC.

Door het aanstaande pensioen van Beaton is Raymond van Barneveld de enige nog actieve PDC Tour Card-houder die zich heeft gekwalificeerd voor een verenigd WK voordat de BDO in 1993 uiteenviel. Ook zijn er na het afhaken van Beaton geen Tour Card-houders meer die geboren zijn voor 1964.

De meer dan 10.000 legs die Beaton heeft gespeeld sinds de komst van het statistisch bijhouden van gegevens geven aan dat er een opmerkelijk figuur met pensioen gaat. Beatons hoogst bekende gemiddelden in de PDC werden binnen een maand van elkaar opgetekend in 2022, ruim na zijn 58e verjaardag. In augustus van dat jaar haalde hij in een wedstrijd tegen Martin Lukeman op het Players Championship een gemiddelde110,41.

Het was echter Jonathan Worsley die de volle kracht van Beatons kracht ondervond. In een kwalificatiewedstrijd voor het 11e European Tour-toernooi van datzelfde jaar haalde Beaton een gemiddelde van maar liefst 118,19 en won hij bijna al zijn legs in twaalf pijlen of minder.

De omvang van deze prestaties zou onbekend zijn gebleven als de scores niet waren vastgelegd op DartConnect, in tegenstelling tot de vele honderden wedstrijden die hij in vier decennia darts speelde. Beaton gooide vier negendarters in zijn carrière. Slechts één werd op video vastgelegd, in een bijna lege zaal tijdens een toernooi van de European Tour in een eerste ronde wedstrijd tegen Kirk Shepherd.

Geen tegenstander stond vaker tegenover Steve Beaton in het Order of Merit-tijdperk dan Peter Wright en de tweevoudig wereldkampioen won slechts 16 van hun 30 ontmoetingen. In totaal speelde Wright 280 legs tegen Beaton met slechts +2 leg verschil en hij verloor beide halve finale wedstrijden tussen de twee.

Beaton zegevierde in hun eerste zes en laatste drie ontmoetingen, wat duidt op een consistentie in zijn spel die al lang voor de opkomst van Peter Wright in de PDC bestond en nog lang na Wrights vormcrisis vijtien jaar later had kunnen voortduren.

Op het hoogtepunt van Phil Taylors dominantie in de PDC leed hij amper nederlagen. De comeback van Beaton op de Grand Slam van 2010 betekende Taylor's enige nederlaag op televisie dat jaar.

En tijdens zijn afscheidsjaar bereikte Beaton iets wat hij tot dan toe nog nooit in zijn carrière had gedaan - back-to-back rankingoverwinningen op Michael van Gerwen, overwinningen die 'Mighty Mike' uit de top 16 van de Players Championship Finals hebben gehouden.

Beaton gaat met pensioen na het winnen van zijn enige podiumwedstrijd tegen regerend wereldkampioen Luke Humphries, een meerderheid van zijn ranking TV-wedstrijden met Rob Cross, maar speelde nooit een wedstrijd tegen tienersensatie Luke Litter, waardoor de vraag wie een wedstrijd zou winnen over de generaties heen onopgelost blijft.

Beatons grootste nalatenschap zal blijven bestaan vanwege zijn consistentie gedurende zijn carrière. Beginnend in 2009, toen hij afwezig was voor een toernooi in Canada, deed Beaton mee aan 391 opeenvolgende Players Championship-toernooien en won er twee.

Het is moeilijk voor te stellen dat, met de stortvloed aan getalenteerde spelers die de dartswereld betreden en vervolgens snel uitdijen, dat een speler die op dit moment actief is genoeg toegewijd blijft aan het spel om zich te kwalificeren voor 33 opeenvolgende wereldkampioenschappen.

Terwijl zijn rivalen door de jaren heen steeds sterker werden, bleef Beaton bij de beste 32 spelers ter wereld; zelfs in zijn laatste jaar speelde hij goed genoeg om zijn Tour Card te behouden, als hij dat wilde, in 2025.

Zijn status als professional wordt hem dan ook niet ontnomen als hij met pensioen gaat. 41 jaar in een professionele carrière - hij zal zijn Tour Card vrijwillig inleveren als een speler die recht heeft op nog een jaar op het circuit. Geen enkele speler heeft het 'in leven blijven' zo goed onder de knie als Steve Beaton.