"Denk ik dat hij weer dominant wordt? Nee, dat denk ik niet" - Glen Durrant ziet Michael van Gerwen nooit meer terugkeren naar het niveau van zijn gloriejaren

Momenteel zijn er 128 spelers met een PDC Tour Card. Die spelers mogen telkens deelnemen aan de Players Championships, indien er afmeldingen zijn worden zij vervangen door spelers van de Challenge Tour.

Van die 128 spelers met een Tour Card zijn er verschillende die naast het darten nog steeds halftijds of voltijds werken om verzekerd te zijn van een vast inkomen. Er valt immers goed geld te verdienen bij de PDC, maar wel vooral voor de spelers die in de top 40 van de wereldranglijst staan.

Bij een Players Championship-toernooi verdien je alleen prijzengeld als je de eerste ronde overleeft. "Als er nu gestemd zou worden en ze zouden zeggen: 'Glen, kunnen we jouw stem krijgen?' dan zou ik ja zeggen. Ik denk aan een minimumloon van 250 pond voor degenen die de eerste ronde verliezen op de Pro Tour", zegt voormalig Premier League-winnaar Glen Durrant, die nu een sleutelrol speelt binnen de spelersvereniging (PDPA) in gesprek met Online Darts. "Dat zou ik doen."

Zoals gezegd is Durrant momenteel betrokken bij de Professional Darts Players Association, de spelersvakbond van de PDC. "De PDPA luistert naar alle spelers. Niet iedereen zal het met mijn suggestie eens zijn. Vraag het aan Gerwyn Price en hij zal zeggen: 'nee, nee, nee, meer geld voor de top 8'", legt Durrant uit. "Maar dan krijg je het gevoel dat de rijken rijker worden en de armen armer. Als je in de top 32 zit, heb je een geweldig leven, maar alles daarbuiten is moeilijk."

Durrant kan uit eigen ervaring vertellen hoe moeilijk het kan zijn om week in week uit te verliezen, na een rampzalig laatste jaar op de Pro Tour. "Ik had het slechtste jaar van mijn leven. Ik ging erheen en werd telkens afgemaakt. Als ik geen spaargeld had van eerdere successen, had ik weer aan het werk moeten gaan", besluit hij. "Maar de PDC luistert. We proberen te helpen en leggen onze voorstellen voor aan de PDC."

Iemand die tot dusverre nog niet in aanraking is gekomen met de lagere regionen van de PDC-ranking, is Luke Littler. Nadat de nu 17-jarige debuteerde op het meest recente Wereldkampioenschap, twijfelden sommigen over het feit of hij wel direct klaar was voor zijn deelname aan de Premier League Darts. Durrant heeft echter nooit getwijfeld aan de kwaliteiten van 'The Nuke' en het feit of hij mee zou kunnen komen met het niveau tijdens het zeventien weken durende toernooi. "Ik denk terug aan Ally Pally toen hij tegen Matt Campbell speelde. Hij had een prachtig gemiddelde in de eerste ronde, maar tegen Matt Campbell ging het niet zoals gepland. Zijn familie en vrienden keken een beetje zenuwachtig en hij keek om en zei 'rustig'. Ik dacht: dat is ongelofelijk, 16 jaar oud", herinnert Duzza zich.

"Hij heeft de hele dynamiek echt veranderd. Hij moest gewoon in de Premier League komen", vervolgt Durrant enthousiast. "Dat is één ding, maar om vervolgens te gaan winnen, dat had ik echt niet verwacht. Hij behoort gewoon tot de nieuwe generatie! Hij heeft de X-factor en hij weet ook de juiste balans te vinden, waarbij hij niet bij elk toernooi speelt en niet uitgeput raakt."

Maar hoe goed kan 'The Nuke' worden? In een tijd waarin de dartswereld zo competitief is als nooit tevoren, is het nog dan nog wel mogelijk dat één speler domineert zoals in het verleden? "Toen Phil Taylor dat deed, verdiende hij 10 duizend pond, en ik bedoel, Littler zou een multimiljonair kunnen worden", zegt Durrant. "Je ziet een soortgelijk element bij Michael Van Gerwen, die honger. Hoe blijft Michael in hemelsnaam doorgaan? Hij heeft alles wat hij ooit heeft gewild. Ik denk niet dat Littler het net zo lang zal blijven volhouden, maar het zou een geweldig decennium kunnen worden. Ik geniet er gewoon van nu hij hier is en deze fantastische dingen doet. Die negen-darters, de overwinningen in de Premier League, hij heeft ons spel verjongd en nieuw leven ingeblazen, en de voorpagina's en achterpagina's gaan weer helemaal over darts. Dat moet je als iets positief zien."

Bij zijn aanstaande debuut op de World Matchplay staat Littler tegenover Michael van Gerwen, een uitdagende opgave ondanks de wisselvallige vorm van de Nederlander het afgelopen jaar. Richard Ashdown suggereerde zelfs dat Van Gerwen er geen plezier meer in heeft. "Daar heb ik geen bewijs van", reageert Durrant echter. "Ik ben nooit close geweest met Michael. Hij zag me als een bedreiging toen ik nog een speler was, maar ik waardeer dat hij niet probeert ieders beste vriend te zijn."

"Als je een topdarter bent, zijn er tentoonstellingen, toernooien, en we zijn nog niet eens bij het drukste deel van het seizoen. Hoe houdt hij dat vol, hoe gemotiveerd blijft hij om te blijven spelen?" voegt Durrant toe. "Denk ik dat hij terugkomt en weer dominant wordt? Nee, dat denk ik niet."

Zoals gezegd zullen Littler en Van Gerwen elkaar treffen in de eerste ronde van de World Matchplay 2024, gehouden in de iconische Winter Gardens in Blackpool. Voor Van Gerwen is deze wedstrijd wellicht nog crucialer dan voor Littler, een vroege uitschakeling zou een ramp zijn voor de Nederlander, vooral gezien zijn eerdere titel twee jaar geleden. Bovendien staat er een aanzienlijk bedrag aan prijzengeld op de PDC Order of Merit op het spel, dat hij komende week in Blackpool moet verdedigen.