Deze drie jonge darters kunnen volgens Stephen Bunting het WK Darts winnen

Stephen Bunting is onder de indruk van de nieuwe generatie darters en wijst drie namen aan die volgens hem dit jaar serieus kunnen meestrijden om de wereldtitel. De nummer vier van de wereld ziet in Luke Littler, Gian van Veen en Wessel Nijman de grootste opkomende bedreigingen.

Bunting, inmiddels 40 en nog altijd op jacht naar zijn eerste PDC-wereldtitel, merkt dat de concurrentie vanuit jonge hoek steeds sterker wordt. “Gian van Veen moet daar zeker bij genoemd worden, en Wessel Nijman ook,” zegt hij in een interview met London Evening Standard. “Ze zijn revelaties geweest. Ze zijn niet meer nieuw in de sport. Ze hebben nu ervaring en weten hoe ze op het grote podium moeten winnen.”

Volgens Bunting is de recente Europese titel van Van Veen cruciaal. “Gian heeft dat toernooi. Dat geeft enorm veel vertrouwen richting het WK. Hij wordt een gevaarlijke speler.”

Ook over Littler is hij duidelijk. “Littler is jong, maar uitzonderlijk. Hij, Van Veen en Nijman zijn de drie belangrijkste jongeren die op dit moment aan de top van hun spel staan en kans maken op de wereldtitel.”

Bunting roemt de invloed van Littler op de dartswereld. “Littler is de naam waar iedereen het over heeft. Hij is de reden waarom het sponsorgeld en de financiële middelen in onze sport zijn gestegen en waarom de gemiddelde leeftijd van het publiek zo sterk is gedaald.”

De Engelsman merkt zelf de groeiende populariteit. “Wat hij in zo korte tijd heeft gedaan voor de sport… Het is niet alleen hij. Ik merk het nu ook. Als ik in Liverpool even ga winkelen, heb ik ineens een groep van 15-jarigen achter me aan voor handtekeningen en foto’s. Vijf, tien jaar geleden gebeurde dat nooit.”

Bunting beseft dat de gevestigde orde zich moet aanpassen. “Hij gaat alleen maar verder stijgen. Wij moeten verbeteren, anders loopt hij weg met alle titels.”

Naast de drie mannelijke talenten noemt Bunting ook Beau Greaves als gevaarlijke outsider. De 21-jarige speelster zette eerder dit seizoen Luke Humphries onder druk in de vierde ronde van de UK Open en schakelde Littler uit in de halve finale van de World Youth Championship.

Ze is bovendien recordhoudster met 44 titels in de PDC Women’s Series. “Niemand wilde tegen haar loten. Zeker niet. Ze is een uitzonderlijk talent,” aldus Bunting.

Bunting doet in december voor de tweede keer mee aan het WK Darts bij de PDC, het toernooi waarbij hij bij de edities van 2021 en 2025 halvefinalist was. Op zondag 14 december staat hij in de eerste ronde tegenover Sebastian Bialecki.