Hard werken loont… echt?": James Wade haalt uit naar Premier League Darts-uitsluiting en zegt dat het "bijzonder veel pijn doet"

James Wade heeft openlijk zijn teleurstelling geuit over het uitblijven van een uitnodiging voor de Premier League Darts 2026. De ervaren Engelsman kende in sportief opzicht een sterk seizoen, maar zag desondanks zijn naam niet terug op de deelnemerslijst van de prestigieuze dartsshow. Dat besluit zorgde voor veel discussie onder fans en kenners, zeker gezien de prestaties die ‘The Machine’ het afgelopen jaar leverde.

Wade bereikte in het afgelopen seizoen de finale van twee grote televisietoernooien met rankingstatus. Zowel tijdens de UK Open als de World Matchplay schopte hij het tot de eindstrijd, waarin hij beide keren moest buigen voor het jonge fenomeen Luke Littler. Hoewel hij de hoofdprijzen misliep, onderstreepten deze prestaties dat Wade nog altijd tot de absolute wereldtop kan behoren. Daarnaast won hij een Players Championship-titel en haalde hij maar liefst vier halve finales op de European Tour, resultaten die normaal gesproken zwaar meewegen bij de samenstelling van de Premier League Darts.

Toch bleef een uitnodiging uit. Op sociale media liet Wade zijn frustratie blijken. Op X, voorheen Twitter, plaatste hij de veelzeggende woorden: “Hard werken loont… echt?” Een korte maar krachtige boodschap, die de gevoelens van de 42-jarige darter duidelijk samenvatte.

In een langere verklaring liet Wade weten dat zijn volledige focus het afgelopen jaar lag op één doel: terugkeren in de Premier League Darts. “Teleurgesteld, maar trots op het werk dat ik dit jaar heb geleverd met één doel: terugkeren in de Premier League Darts,” schreef hij. “Het mislopen doet pijn, maar dat hoort bij de reis. Ik vertrouwde op mijn prestaties op de grote momenten: twee grote finales en twee grote kwartfinales. Ik blijf dat proces steunen. Terug aan het werk nu. In 2026 ben ik er klaar voor.”

Achteraf gezien lijkt de vroege uitschakeling van Wade op het voorbije WK Darts een belangrijke rol te hebben gespeeld in de beslissing van de PDC. Wade werd verrassend uitgeschakeld door Ricky Evans, waardoor hij al vroeg afscheid moest nemen van 'Ally Pally'. Voor Wade was dat een teleurstelling en mogelijk het kantelpunt in de afweging om hem niet te selecteren voor de Premier League.

Hoewel Wade momenteel buiten de top 10 van de wereldranglijst staat, gaf hij eerder dit jaar al aan dat hij vermoedelijk iets extra’s zou moeten laten zien om in aanmerking te komen voor de Premier League Darts. In een interview met BBC Sport sprak hij daar openlijk over. “Top vier is een droompositie, maar het is haalbaar,” aldus Wade. “In de top 10 blijven is een zware klus. Ik zou graag de kans krijgen om terug te keren in de Premier League Darts, maar we zullen zien wat er gebeurt. Ik denk dat ik in de top vier moet staan om erbij te zijn.”

De beslissing van de PDC leidde tot veel kritiek van fans, die naast Wade ook het ontbreken van Danny Noppert opvallend vonden gezien diens prestaties op de majors. Ook vanuit de dartswereld klonk steun voor Wade. Tweevoudig wereldkampioen Adrian Lewis sprak zich positief uit over de Engelsman en ziet een terugkeer in de Premier League Darts zeker zitten.

Gevraagd of Wade in 2026 opnieuw een kans verdient, was Lewis duidelijk: “Ja, zeker. Ik denk dat het bereiken van de finale hem volgend jaar in de Premier League Darts kan brengen, wat hij waarschijnlijk verdient. Ik denk dat hij nu alleen maar sterker wordt. Steeds meer vertrouwen.”

De PDC oordeelde echter anders en liet Wade dus buiten de selectie. Afwachten of hij nog sterker presteert in 2026 en volgend jaar wel wordt geselecteerd voor de Premier League Darts.