"Het is geen kwestie of hij een major gaat winnen, wel wanneer" - Dartsanalist Matt Edgar lovend over Wessel Nijman

Na een indrukwekkend weekend waarin Wessel Nijman zijn eerste titel op de European Tour veroverde, lijkt de Nederlander op het punt te staan definitief door te breken in de mondiale dartstop. Zijn opmars komt voor insiders allerminst als een verrassing, maar met deze overwinning onderstreept hij dat zijn ontwikkeling geen belofte meer is — het is realiteit.

Dartsanalist Matthew Edgar verwoordde het treffend na de zege van Nijman op de European Darts Trophy: “Als je puur naar de cijfers kijkt, dan presteert Nijman al als een top 16-speler. Het enige wat nog ontbreekt, zijn de grote overwinningen op televisie.”

De opmars van Nijman is er een van geleidelijke, maar constante groei. Op de Development Tour was hij jarenlang dominant, waar hij de ene titel na de andere verzamelde. Die lijn trok hij door naar de Pro Tour, waar hij zich de afgelopen drie seizoenen steeds nadrukkelijker liet gelden. Overwinningen op Players Championships en sterke prestaties op de European Tour maakten duidelijk dat hij klaar was voor de volgende stap.

Wat Nijman onderscheidt van veel andere talenten, is zijn stabiele ontwikkeling. Lange tijd hoefde hij nauwelijks prijzengeld te verdedigen, waardoor elke goede prestatie direct resulteerde in een sprong op de wereldranglijst. Inmiddels is dat veranderd, maar nog altijd bevindt hij zich in een relatief comfortabele positie.

Volgens Edgar is dat een cruciale factor: “Hij heeft jarenlang in een situatie gezeten waarin hij alleen maar kon stijgen. Nu begint hij prijzengeld te verdedigen, maar dat bedrag is relatief laag. Dat geeft hem ruimte om risico’s te nemen en verder te groeien.”

Een belangrijk keerpunt in zijn carrière is de keuze om zich volledig op darts te richten. Waar hij eerder nog een baan combineerde met zijn sport, leeft hij nu als fulltime professional. Die beslissing lijkt direct zijn vruchten af te werpen.

Met name in zijn constante niveau is dat zichtbaar. Nijman gooit wekelijks hoge gemiddelden en laat zien dat hij fysiek en technisch klaar is voor de top. Toch blijft één aspect achter: zijn resultaten op de grote televisietoernooien.

Zijn beste prestaties blijven vooralsnog steken op plekken bij de laatste 16, onder meer op de World Series Finals en de Grand Slam of Darts. Op andere majors, zoals het wereldkampioenschap en de UK Open, wist hij nog geen diepe runs neer te zetten.

Edgar ziet daar geen reden tot zorg: “Het is niet dat hij slecht speelt op tv — hij wint alleen nog niet de wedstrijden die hij zou moeten winnen. Dat is vaak het laatste puzzelstukje in de ontwikkeling van een speler.”

Wie naar de statistieken kijkt, ziet een speler die eigenlijk al thuishoort in de top 16 van de wereld. Over de afgelopen twaalf maanden ligt zijn gemiddelde ruim boven de grens die doorgaans nodig is om in de top 32 te blijven. Sterker nog, op basis van pure cijfers zou Nijman rond de dertiende plaats staan. “Als je de ranglijst puur op gemiddelden zou baseren, dan staat hij al bij de beste spelers ter wereld,” aldus Edgar. “Dat betekent dat zijn niveau er is. Nu moet hij dat nog vertalen naar titels op de grote podia.”

Op dit moment staat Nijman rond de twintigste plaats op de wereldranglijst, met meer dan £400.000 aan prijzengeld. De kloof naar de top 16 bedraagt ongeveer £65.000 — een verschil dat in het huidige dartslandschap relatief snel kan worden overbrugd.

Bovendien speelt de context hem in de kaart. Waar Nijman dit jaar ongeveer £95.000 moet verdedigen, staan veel spelers boven hem onder grotere druk. Namen als Danny Noppert, Ross Smith en Stephen Bunting moeten aanzienlijk hogere bedragen verdedigen. Zelfs toppers als Michael van Gerwen hebben een groot deel van hun prijzengeld op het spel staan, wat de ranglijst in beweging kan brengen.

Edgar ziet daarin een duidelijke kans: “Er zijn spelers in de top 16 die kwetsbaar zijn omdat ze enorme bedragen moeten verdedigen. Nijman zit in de perfecte positie om daarvan te profiteren.”

Dat Nijman inmiddels serieus wordt genomen, blijkt ook uit de verwachtingen van bookmakers. Voor het komende wereldkampioenschap wordt hij gezien als een van de outsiders voor de titel. Hij wordt zelfs op gelijke hoogte ingeschat met ervaren namen als Gary Anderson, en staat boven gevestigde spelers als Jonny Clayton en Rob Cross.

Dat vertrouwen komt niet uit de lucht vallen. Het is gebaseerd op zijn constante prestaties en het feit dat hij week in, week uit een topniveau haalt. Toch blijft de vraag hangen: wanneer volgt de definitieve doorbraak op televisie?

De winst op de European Tour zou wel eens dat kantelpunt kunnen zijn. Het is vaak de eerste grote titel die een speler het vertrouwen geeft om ook op de grootste podia te excelleren. Edgar benadrukt het belang van dat moment: “Zo’n eerste titel op een groot podium verandert alles. Het geeft een speler het bewijs dat hij kan winnen op dat niveau. Vanaf dat moment ga je anders spelen, met meer overtuiging.”

Als we alle factoren samenbrengen — zijn statistische niveau, zijn stijgende lijn, zijn verbeterde focus en de kansen op de ranglijst — dan lijkt de conclusie onvermijdelijk. “Alles wijst erop dat hij die volgende stap gaat zetten,” zegt Edgar. “De cijfers, de vorm, de context — het klopt allemaal. Het is nu alleen nog een kwestie van wanneer, niet of.”

Voor Wessel Nijman ligt de weg naar de top open. De top 16 lijkt binnen handbereik, en met zijn huidige niveau is zelfs meer mogelijk. De dartswereld heeft de afgelopen jaren vaker gezien hoe een speler vanuit de subtop doorstoot naar de absolute elite. Nijman lijkt de volgende in dat rijtje te worden.

Als hij erin slaagt zijn vorm ook op televisie om te zetten in overwinningen, dan zou 2026 zomaar het jaar kunnen worden waarin hij niet alleen doorbreekt, maar ook zijn eerste major-titel verovert. Of, zoals Edgar het samenvat: “Hij heeft alles in huis om de volgende nieuwe majorwinnaar te worden.”