"Ik heb emoties gevoeld die ik nog niet eerder had in mijn carrière" - Wessel Nijman blikt terug op rollercoaster tijdens European Darts Trophy

Het is een moment waar veel darters jarenlang van dromen: een titel op de European Tour. Voor de Nederlandse darter Wessel Nijman werd die droom afgelopen weekend werkelijkheid. Na een indrukwekkende reeks wedstrijden kroonde hij zich tot winnaar van de European Darts Trophy, waarbij hij in de finale afrekende met niemand minder dan Gerwyn Price.

De manier waarop Nijman de titel op de European Darts Trophy binnensleepte maakte het verhaal nog mooier. Met een fenomenale finish van 150 punten besliste hij de finale en zette hij de kroon op een weekend waarin hij constant op het hoogste niveau presteerde. Het betekende niet alleen zijn eerste Euro Tour-titel, maar ook een duidelijke bevestiging dat de jonge Nederlander definitief tot de opkomende top van het internationale darts behoort.

Voor Nijman was het een weekend dat hij niet snel zal vergeten. De darter gaf na afloop toe dat de emoties hoog opliepen, misschien wel hoger dan ooit tevoren. “Het waren bijzondere dagen,” vertelde Nijman na zijn overwinning. “Ik heb emoties gevoeld die ik nog niet eerder had in mijn carrière.”

Dat is niet zo vreemd als je kijkt naar zijn recente geschiedenis op de European Tour. In 2025 bereikte hij al twee keer de halve finale, maar telkens bleef de echte doorbraak uit. Dit keer viel alles op zijn plek. “De laatste dag van een Euro Tour is altijd ontzettend zwaar,” legde Nijman uit. “Je begint al vroeg in de ochtend en de finale begint pas rond half tien ’s avonds. Dat betekent dat je meer dan twaalf uur scherp moet blijven. Dat is niet makkelijk.”

Toch lukte het hem dit keer om dat niveau vast te houden – en zelfs te verhogen op de momenten dat het nodig was.

Wie Nijman op het podium ziet spelen, merkt meteen zijn opvallende houding. Waar sommige spelers hun emoties de vrije loop laten, blijft de Nederlander opvallend kalm. Grote scores worden zonder veel vertoon geïncasseerd: pijlen oprapen, teruglopen, opnieuw gooien.

Volgens Nijman is dat geen toeval. “Als je te veel gaat schreeuwen of juichen, gaat je hartslag omhoog,” legde hij uit. “En op dat moment word ik juist nerveuzer. Hoe rustiger ik blijf, hoe beter ik me voel en hoe beter ik gefocust blijf.”

Die filosofie werkt duidelijk voor hem. Alleen op écht beslissende momenten laat hij zijn emoties zien – zoals bij een belangrijke finish of wanneer een wedstrijd daadwerkelijk wordt gewonnen. Hij moest zelfs lachen bij de gedachte aan een mogelijke negendarter. “Als ik die had gegooid tegen Josh Rock, denk ik niet dat ik rustig was gebleven,” zei hij met een glimlach.

De finale tegen Price kende een hoog niveau van beide spelers. De Welshman, voormalig wereldkampioen en een van de meest explosieve spelers op het circuit, gaf weinig ruimte weg. Maar uiteindelijk was het Nijman die de wedstrijd besliste met een spectaculaire 150-finish: twee keer triple 19 en tops. “Eerlijk gezegd was het vooral routine en ritme,” vertelde hij over dat moment. “Je denkt er eigenlijk niet zo veel bij na.”

Er speelde nog een ander detail mee dat het moment iets minder stressvol maakte. Price stond namelijk niet op een finish. “Daardoor hoefde die 150 niet per se meteen erin. Dat maakt het net iets makkelijker, omdat je weet dat je nog kansen hebt.”

Opvallend is dat Nijman de laatste tijd regelmatig tegenover Price staat. Hun ontmoetingen leveren bijna altijd spektakel op. Zo troffen ze elkaar eerder al bij de UK Open en in een Players Championship-finale. Dat roept de vraag op of er misschien een nieuwe rivaliteit ontstaat. Volgens Nijman draait het vooral om wederzijds respect. “Na onze wedstrijd op de UK Open zei hij meteen dat we altijd geweldige wedstrijden tegen elkaar spelen,” vertelde hij. “En dat klopt ook. Het niveau ligt vaak heel hoog.”

Een belangrijk verschil met sommige andere rivaliteiten is het tempo van hun wedstrijden. Beide spelers gooien in een prettig ritme en proberen elkaar niet uit hun concentratie te halen. “Er wordt niet geprobeerd om in elkaars hoofd te kruipen. We spelen gewoon ons eigen spel,” aldus Nijman. “En voor het publiek zijn dat vaak de mooiste wedstrijden.”

Wat zijn prestatie misschien nog indrukwekkender maakt, is het niveau dat Nijman gedurende het hele weekend wist vast te houden. In zes wedstrijden noteerde hij vijf keer een gemiddelde van boven de 100. Op een Euro Tour, waar spelers op de finaledag meerdere wedstrijden moeten spelen, is dat uitzonderlijk. Volgens Nijman heeft dat alles te maken met de fysieke eisen van het moderne darts. “Darts is tegenwoordig anders dan vroeger,” zei hij. “Je moet fit zijn. In het verleden konden spelers die niet echt fit waren ook bij de beste horen, maar nu moet je fysiek in orde zijn.”

Dat betekent niet dat hij zichzelf een topatleet noemt, maar wel dat hij het fysieke aspect serieus neemt. “Je moet gewoon de hele dag hetzelfde niveau kunnen halen. Als je dat kunt, ben je fit genoeg om op dit niveau te spelen.”

Hoewel Nijman op de vloertoernooien al langer indruk maakt, had hij op grote televisietoernooien soms moeite om zijn beste niveau te halen. Zelf geeft hij toe dat zenuwen daar een rol in speelden. Een voorbeeld dat hij zelf aanhaalt is zijn wedstrijd tegen Michael van Gerwen op het EK Darts. In die partij miste hij meerdere matchdarts. “Dat waren zenuwachtige momenten,” gaf hij toe. “Maar ik zei toen al: dit kan niet zo blijven. Op een gegeven moment valt het kwartje.”

Volgens Nijman is dat precies wat er dit weekend gebeurde. “Het vertrouwen groeit met elk toernooi. En dit weekend viel alles op zijn plek.”

2026 is voor Nijman alvast uitstekend begonnen. Overwinningen op de Pro Tour en nu dus ook zijn eerste Euro Tour-titel laten zien dat hij serieus moet worden genomen in de strijd met de wereldtop. Toch blijft hij realistisch over zijn doelen. “Mijn belangrijkste doel is om de top 16 van de wereld te halen,” zei hij. “Van daaruit kun je verder bouwen.”

Dat betekent niet dat hij een majortitel uitsluit. “Als ik speel zoals dit weekend, dan heb ik zeker een kans om een groot toernooi te winnen. Maar ik ga mezelf niet onder druk zetten door te zeggen dat het móét gebeuren.”

Naast darts heeft Nijman nog een grote passie: voetbal. De Nederlander is al jaren fanatiek supporter van AZ Alkmaar en heeft al meer dan tien jaar een seizoenkaart. “De uitwedstrijden in Europa waren altijd het leukst,” vertelde hij. “Met een groep vrienden naar een ander land reizen, een beetje feesten en dan de wedstrijd kijken.”

Een van de spelers die momenteel indruk maakt bij AZ is spits Troy Parrott. Toch vreest Nijman dat de club hem niet lang kan behouden. “Dat is gewoon hoe het bij AZ werkt,” zei hij. “Als spelers één goed seizoen hebben, vertrekken ze vaak naar een grotere club.”