"Hij dacht dat het niet gezien zou worden, maar werd betrapt met zijn hand in de koektrommel" - Wayne Mardle zet Littler op zijn plek na akkefietje met Van Veen

Het incident op het podium in Manchester tussen Luke Littler en Gian van Veen blijft de gemoederen bezighouden in de dartswereld. Fans analyseren nog altijd wat er precies gebeurde tijdens hun onderlinge duel. Kort na de kwartfinale op de negende speelavond van de Premier League Darts gaf analist Wayne Mardle zijn lezing van het incident.

In de AO Arena, waar Littler voor eigen publiek speelde, schaarde het publiek zich massaal achter hun favoriet. De hoop was op een herhaling van de finale van het PDC WK 2026. Het duel stelde niet teleur: 'The Nuke' knokte zich terug van een 5-3 achterstand en sleepte een beslissende leg uit het vuur.

In die allesbeslissende fase liet de nummer één van de wereld een uitgelezen kans liggen. Littler miste een 134-finish op dubbel zeven, waarna Van Veen mocht aanleggen vanaf 90. De Nederlander kreeg twee darts op dubbel 15, maar zijn eerste pijl belandde aan de binnenkant. Zichtbaar gefrustreerd draaide hij zich om — en zag hij hoe Littler die misser richting het publiek leek te vieren.

Die reactie schoot Van Veen in het verkeerde keelgat. Littler gooide zijn armen in de lucht en probeerde het publiek verder op te zwepen. Ironisch genoeg gooide hij vervolgens zelf ook zijn derde matchdart aan de binnenkant op dubbel 7, waardoor Van Veen alsnog een nieuwe kans kreeg. Die benutte hij koelbloedig: dubbel zes betekende een cruciale overwinning in zijn jacht op een plek tijdens Finals Night.

Van Veen stoomde daarna door naar de finale, waarin hij zijn meerdere moest erkennen in een ontketende Gerwyn Price. De Welshman verkleinde daarmee zijn achterstand op Littler in de stand. Littler zelf bleef zichtbaar gepikeerd en liet via social media blijken nog niet klaar te zijn met het voorval.

Ook Van Veen deelde zijn kant van het verhaal na de wedstrijd. "Ik sta op 90 en mis dubbel-15 aan de binnenkant en dan zie ik hem richting het publiek juichen. Dat vind ik niet normaal", verklaarde hij na afloop. "En dan maakt hij ook nog dat huilgebaar.. Hij is een geweldige darter, maar vandaag laat hij zien dat hij geen goede verliezer is. Juichen om een misser van een tegenstander, daar stoor ik me enorm aan."

Ook Mardle spaarde Littler niet in zijn analyse. "Dit is precies wat er gebeurde", stak hij van wal in zijn analyse bij Sky Sports. "Van Veen mist dubbel 15 aan de binnenkant en Luke reageert daarop — een beetje zoals die bekende 'goed gedaan'-reactie van Simon Whitlock."

Volgens Mardle ging Littler daarmee over de schreef. "Dat hoort niet. Je zag Gian zich omdraaien met de gedachte: 'waarom doe je dit?' Ik kan liplezen, maar ik ga niet herhalen wat er gezegd werd — ik wil mijn baan houden. Wat je wél kunt zeggen: Gian handelde het professioneler af."

De oud-prof denkt dat Littler zich verkeken heeft op het moment. "Hij deed iets wat hij niet had moeten doen, maar hij dacht dat het niet gezien zou worden. Uiteindelijk wordt hij betrapt — met zijn hand in de koektrommel. Dit is een les die hij niet snel zal vergeten."

Ondanks de commotie blijft Littler de ranglijst van de Premier League aanvoeren, met een minimale voorsprong op Gerwyn Price en Jonny Clayton. Van Veen pakte belangrijke punten, maar staat na opnieuw een verloren finale momenteel vijfde — net buiten de play-offplaatsen.

Een nieuwe confrontatie tussen Littler en Van Veen lijkt echter slechts een kwestie van tijd. Tijdens de volgende speelavond in Brighton kunnen de twee elkaar alweer treffen — mits ze hun kwartfinales doorkomen. De kans op een beladen rematch aan de oche is daarmee allesbehalve uitgesloten.