Michael van Gerwen heeft zich zondag geplaatst voor de tweede ronde van de
World Matchplay, maar na afloop ging het vooral over één bijzonder moment uit zijn duel met Andrew Gilding. De Brabander was na de eerste pauze hard op weg naar een
negendarter, totdat zijn negende pijl ver naast het beoogde doel belandde. Zelf kon hij er na afloop alleen maar om lachen.
Van Gerwen kende een moeizame start in de Winter Gardens. Andrew Gilding profiteerde optimaal van zijn kansen op de dubbels en bouwde een 4-1 voorsprong op. Direct na de eerste onderbreking veranderde het spelbeeld echter volledig. Van Gerwen opende de leg met acht perfecte pijlen en bracht het publiek op de banken, maar zag zijn poging om de negendarter te voltooien stranden op de beslissende dubbel.
Na afloop keek hij met gevoel voor humor terug op de misser. "Hij zat bijna in de dubbel-9", grapte hij bij Viaplay. Daarmee doelde Van Gerwen op de buurdubbel van dubbel 12, waar zijn pijl uiteindelijk terechtkwam.
"Hou stil joh. De pijl vloog uit mijn hand. Dat kan gebeuren. Het is wat het is. Of ik nou een leg in negen of in dertig pijlen gooi, als ik 'm maar win. Dat is het belangrijkste, voor de rest zal het me een zorg zijn."
Hoewel de negendarter uitbleef, bleek het moment wel het kantelpunt van de wedstrijd. Van Gerwen werkte de leg uiteindelijk alsnog af via dubbel 3 en zette vanaf dat moment de achtervolging in. De Nederlander won vervolgens negen van de elf resterende legs en trok de wedstrijd met 10-6 naar zich toe.
Na afloop was Van Gerwen tevreden over de manier waarop hij zich na een moeilijke openingsfase had hersteld.
"Er staat altijd druk op mij en ik kreeg een lastig moment in de openingsfase tegen hem. Ik kreeg weinig energie van hem. Hij kon mooie dingen laten zien in het begin, maar vanaf de tweede sessie deed ik het een stuk beter."
Toch vond de drievoudig
World Matchplay-kampioen dat er nog voldoende ruimte voor verbetering is. "Ik moet blij zijn met de dingen die ik goed doe op de juiste momenten. Er zit meer in, maar dat kon ik helaas nu niet laten zien. Het geeft voldoening om te winnen nu, maar ik ben nog nergens."
Voor Van Gerwen staat er deze week bovendien veel op het spel. Door het wegvallen van het prijzengeld van zijn finaleplaats in 2024 staat hij onder druk op de wereldranglijst en zal hij opnieuw een diep toernooi moeten spelen om zijn positie te behouden.
In de tweede ronde wacht een volledig Nederlands duel met Dirk van Duijvenbode. Van Gerwen kijkt met vertrouwen uit naar die ontmoeting.
"Er is vertrouwen en ik voel me best wel goed. Ik wil elke wedstrijd knallen, maar dat is niet de realiteit. Ik moet nu tegen Dirk. Ook hij moet er aan. Ik denk dat het een leuke wedstrijd wordt om naar te kijken."