"Ik denk dat ik het nog steeds in me heb" - Raymond van Barneveld vindt onderdak bij managementbureau van Wayne Rooney

Raymond van Barneveld begint aan een nieuw hoofdstuk in zijn imposante dartscarrière. De vijfvoudig wereldkampioen heeft een samenwerking aangekondigd met managementbureau Invictus Darts, waarmee hij hoopt zijn sportieve carrière nieuw leven in te blazen én de basis te leggen voor zijn toekomst na het professionele darten.

Voor de 59-jarige Hagenaar komt de overstap op een belangrijk moment. Van Barneveld beleeft tot dusver een moeizaam seizoen en heeft bijzonder veel moeite om de resultaten neer te zetten die hij jarenlang als vanzelfsprekend wist te behalen. Zijn positie op de wereldranglijst staat serieus onder druk en deelname aan meerdere grote televisietoernooien, waaronder het WK Darts, is allerminst zeker.

Toch blijft de Nederlandse dartslegende optimistisch. In een video waarin zijn nieuwe samenwerking werd aangekondigd, sprak Van Barneveld vol overtuiging over zijn ambities. "Ik wil het nog steeds goed doen op de majors en de Euro Tour. Misschien nog een paar toernooien winnen. Ik weet dat ik het nog steeds in me heb, ik geloof nog steeds in mezelf."

Die woorden onderstrepen dat Van Barneveld, ondanks de moeilijke periode waarin hij zich bevindt, nog altijd niet denkt aan opgeven. De voormalig wereldkampioen is ervan overtuigd dat hij nog steeds het niveau kan halen waarmee hij jarenlang tot de absolute wereldtop behoorde.

Dat het seizoen 2026 niet verloopt zoals gehoopt, steekt Van Barneveld niet onder stoelen of banken. De Nederlander erkent eerlijk dat de resultaten tegenvallen en dat hij op zoek is naar nieuwe energie om het tij te keren. "Het is tot nu toe geen geweldig jaar, maar met de hulp van Invictus gaan we hard werken."

De samenwerking volgt bovendien kort na de veelbesproken breuk met zijn voormalige manager Ben de Kok. Over die situatie liet Van Barneveld zich in de aankondiging niet uit, maar duidelijk is wel dat hij met zijn nieuwe management vooruit wil kijken.

Invictus Darts vertegenwoordigt meerdere bekende darters en maakt deel uit van de Triple S Group. Opvallend is dat voormalig Engels voetbalinternational Wayne Rooney als ambassadeur aan die organisatie is verbonden. Rooney heette Van Barneveld via sociale media welkom bij het managementbureau, een warm gebaar dat door veel dartsfans werd opgemerkt.

Hoewel Van Barneveld nog altijd droomt van nieuwe successen, beseft hij als geen ander dat de concurrentie momenteel enorm is. De nieuwe generatie heeft zich stevig aan de top gevestigd en met name Luke Littler en Luke Humphries domineren de grote toernooien.

Op de vraag of hij nog een major kan winnen, antwoordde Van Barneveld dan ook realistisch. "Mijn hoofd zegt ja. Maar in alle eerlijkheid is dat moeilijk, met de mannen Luke Littler en Luke Humphries."

Die uitspraak laat zien dat de Nederlander nog altijd vertrouwen heeft in zijn eigen kwaliteiten, maar tegelijkertijd de krachtsverhoudingen binnen het huidige profcircuit goed kent.

Naast zijn sportieve doelen kijkt Van Barneveld ook nadrukkelijk vooruit naar de periode na zijn actieve carrière. Hoewel hij voorlopig nog niet van plan is zijn pijlen definitief op te bergen, denkt hij al na over een rol waarin hij zijn enorme ervaring kan inzetten voor de sport. "Ik wil iets teruggeven aan de sport. Ik heb de kansen gekregen, al mijn dromen zijn uitgekomen."

Een functie als internationaal ambassadeur spreekt hem daarbij bijzonder aan. "Misschien een globale ambassadeur, heel de wereld over vliegen. Dat zou ik wel iets vinden. Ik kan mensen iets leren en enthousiasmeren over darts."

Met zijn indrukwekkende staat van dienst zou Van Barneveld daarvoor een logische kandidaat zijn. Als vijfvoudig wereldkampioen en een van de grondleggers van de populariteit van darts in Nederland geniet hij wereldwijd nog altijd veel aanzien.

De samenwerking met Invictus Darts markeert daarmee meer dan alleen een zakelijke overstap. Voor Van Barneveld betekent het een nieuwe start in een fase van zijn carrière waarin resultaten niet langer vanzelfsprekend zijn, maar de motivatie onverminderd groot blijft.

Of de nieuwe samenwerking ook zal leiden tot een sportieve wederopstanding, zal de komende maanden moeten blijken. Eén ding is echter duidelijk: Raymond van Barneveld weigert zich neer te leggen bij een rol in de anonimiteit. Zolang hij zelf gelooft dat er nog successen mogelijk zijn, blijft hij jagen op nieuwe hoogtepunten op het hoogste podium van de dartswereld.