“Ik heb kansen gepakt die uit het niets kwamen. Dat gebeurt soms" - Damon Heta beseft dat hij het nodige geluk had tegen Michael van Gerwen

Damon Heta heeft in de eerste ronde van de WInmau World Masters 2026 voor een grote stunt gezorgd. 'The Heat' versloeg Michael van Gerwen met 3-1.

Heta stond na zijn zege in de openingsronde van de Winmau World Masters zichtbaar tevreden voor de camera. De Australiër wist maar al te goed wat die zege betekende. “Het maakt me eerlijk gezegd niet uit tegen wie ik speel,” zei Heta nuchter. “Als ik win, is het speciaal. Maar laten we eerlijk zijn: winnen van Michael is altijd een extra veer in je hoed.”

Heta en Van Gerwen hebben inmiddels een aardige geschiedenis samen. De twee troffen elkaar vaker op het grote podium en die ontmoetingen verliepen niet altijd even soepel. “We hebben door de jaren heen wat gevechten gehad,” erkende Heta. “Niet allemaal even mooi, maar dat hoort erbij. Michael is iemand die fouten genadeloos afstraft. Dat heeft hij bij mij vaak genoeg gedaan.”

Dit keer draaiden de rollen om. Van Gerwen liet kansen liggen, en Heta aarzelde niet. “Je kunt het je niet veroorloven om kansen te laten liggen tegen hem,” zei hij. “Ik heb er een paar gemist, maar ik heb er ook genoeg gepakt. En aan het eind van de dag is dat wat telt.”

Volgens Heta zat de sleutel niet in spectaculair spel, maar in efficiëntie. “Ik heb niet overdreven goed gespeeld, maar ik heb gedaan wat nodig was. Dat is soms genoeg.”

De overwinning kreeg extra glans doordat Heta pas kort daarvoor was teruggekeerd uit Australië, waar hij tijd doorbracht met familie en vrienden. De vraag was of hij misschien ‘ongetraind’ aan het toernooi begon, maar Heta zag dat heel anders.

“Ik ben iemand die enorm veel traint,” legde hij uit. “Voor mij is een periode rust juist goed. Even afstand nemen, resetten, genieten van thuis – dat doet me meer goed dan kwaad.” De Australiër genoot zichtbaar van zijn tijd in eigen land. “Het was fantastisch. Familie, vrienden, even weg van alles. Dat had ik echt nodig.”

Ondanks de lange reis voelde Heta zich fysiek verrassend goed. “Mijn jetlag viel reuze mee. Ik kwam op zaterdag terug en speelde op donderdag. Ik was niet midden in de nacht wakker, alles viel eigenlijk perfect op zijn plek. Dat heb ik nu goed onder controle.”

2026 voelt voor Heta als een ander jaar. Niet alleen vanwege zijn eigen ambities, maar ook omdat hij dit seizoen niet langer de enige Australiër is op de PDC Tour. Met Adam Leck die zijn PDC Tour Card veroverde, krijgt Australië eindelijk weer extra vertegenwoordiging.

“Ik ken Adam eerlijk gezegd nauwelijks,” gaf Heta toe. “Ik heb hem wel eens van naam gehoord, maar we hebben nauwelijks contact gehad. Ik heb hem één keer vijf minuten gesproken, dat was het.” Toch was Heta vol lof. “Niemand zag dit aankomen. Hij had geen World Series-ervaring, maar hij pakte op de eerste dag van Q-School meteen een PDC Tour Card. Dat is knap.”

Heta heeft inmiddels contact gezocht. “Ik heb hem een bericht gestuurd en aangeboden te helpen waar ik kan. Meer kan ik niet doen. De rest moet hij zelf laten zien.”

De komst van Leck heeft ook gevolgen voor de Australische World Cup-formatie. Daarmee lijkt een tijdperk ten einde te komen, want Simon Whitlock – jarenlang het boegbeeld van het Australische darts – dreigt buiten de boot te vallen. Heta sprak daar met respect over.

“Simon heeft ongelooflijk veel gedaan voor het Australische darts,” zei hij. “Maar als je vooruit wilt, moet er vernieuwing komen. Het is eigenlijk vreemd dat we zo lang maar één of twee spelers hadden. Het werd tijd dat er meer concurrentie kwam.”

Volgens Heta is de timing juist. “Hopelijk is Adam de eerste van velen. Het zou geweldig zijn als er straks twee, drie, vier Australiërs op de Tour rondlopen.”

Toch begrijpt Heta waarom het zo lastig is voor spelers uit Australië en Nieuw-Zeeland om door te breken. “Reizen, kosten, afstand – het is enorm zwaar,” zei hij. “COVID heeft ook veel kapotgemaakt. Er was minder competitie, minder prikkels.”

Zijn eigen situatie hielp. “Ik heb geen kinderen, mijn vrouw reist met me mee. Dat maakt alles zóveel makkelijker. Als je dat niet hebt, speelt het continu in je hoofd.” Hij noemde voorbeelden van landgenoten die het probeerden, maar strandden. “Ze hebben het een eerlijke kans gegeven, maar het lukte niet.”

Een belangrijke ontwikkeling is volgens Heta de Australische Premier League. “Dat is een enorme stap vooruit,” zei hij enthousiast. “Ik heb het gevolgd, de zalen zaten vol, de reacties waren positief. Dit kan echt een sneeuwbaleffect creëren.”

Volgens Heta biedt de competitie perspectief voor jonge spelers. “Het opent deuren, creëert een route richting de World Cup en de World Series. Als dit doorgaat, gaan we daar de vruchten van plukken.”

Over Van Gerwen was Heta realistisch. “Je verwacht altijd het beste van hem. Je gaat nooit een wedstrijd in met het idee dat hij wel een laag gemiddelde zal gooien. Hij kan in vijf beurten 130 gemiddeld gooien – zo goed is hij.”

Dat hij won, voelde voor Heta deels ook als geluk. “Ik heb kansen gepakt die uit het niets kwamen. Dat gebeurt soms. En soms gebeurt het tegen je.”

Terugkijkend op 2025 was Heta eerlijk: “Het was geen topjaar. Niet slecht, maar ook niet geweldig. Het voelde achteraf als een soort tussenjaar. Ik bleef waar ik was, zonder echt door te stoten.”

Voor 2026 wil hij geen grootspraak. “Ik neem het zoals het komt. Darts blijft een leerproces. Ik geniet ervan."

Tot slot ging het over de Premier League Darts, een podium waar Heta nog altijd van droomt. “Natuurlijk zou ik het geweldig vinden om daar ooit te spelen,” zei hij. “Al is het maar één keer. Het brengt zoveel exposure, zoveel mogelijkheden.”

Maar hij blijft nuchter. “Ik ga er geen slaap om verliezen als het niet gebeurt. Het enige wat ik kan doen, is elke dag honderd procent geven.”

Wat hij als een goed jaar beschouwt? “Alles beter dan vorig jaar is acceptabel. En alles daarboven is fantastisch.”