“Ik heb nog nooit zoveel menselijkheid gezien” - Ricardo Pietreczko spreekt over darteritus-dieptepunt:

Juist in de periode voorafgaand aan de World Cup of Darts maakte Ricardo Pietreczko een van de moeilijkste fases van zijn carrière door. De Duitse nummer twee kampte met darteritus. Tegelijkertijd klonken er stemmen die eisten dat 'Pikachu' zijn plek bij de World Cup zou afstaan aan Niko Springer.

In de nieuw opgestarte podcast “Zwischen Donnerschlag und Hinkelstein” sprak Pietreczko nu uitvoerig over deze zware tijd. Samen met zijn partner Lena en fanicoon Obelix keek de Duitser terug op de werpproblemen, zijn opgave in Hildesheim en de daaropvolgende steun binnen de PDC.

Direct aan het begin van de podcast stond de vraag centraal hoe Pietreczko zelf de lastige weken had beleefd. Daarbij benadrukte de Duitser vooral zijn nieuwe samenwerking met mental coach Johannes Lipsius. “Ik heb daarvoor altijd gezegd dat ik mezelf mentaal zo sterk vind dat ik geen mental coaching of wat dan ook nodig heb,” verklaarde Pietreczko. Eerder had hij zo’n samenwerking al afgewezen.

Obelix benadrukte dat Pietreczko uiteindelijk zelf inzag dat hij de crisis niet in zijn eentje kon overwinnen. Vooral met het oog op de steeds dichterbij komende World Cup of Darts werd de druk om te handelen steeds groter.

Ook Lena, al meerdere jaren de partner van de PDC-prof, blikte terug op de ontwikkeling. Al langer had zij het gevoel dat Pietreczko met een andere aanpak nog meer uit zijn spel kon halen. “Dus in de afgelopen anderhalf jaar, zonder nu expliciet op werpproblemen of iets anders te mikken, heb ik altijd al gezegd: Ik denk dat er meer uit jouw kunnen en jouw talent te halen valt dan er op dat moment uitkwam. Ik heb altijd gezegd: ik denk dat, als je een andere benadering vindt, om met dingen nog eens anders om te gaan, er zeker meer mogelijk zou zijn.”

Pietreczko zelf vond professionele ondersteuning lange tijd niet nodig. Tegelijkertijd was hij zich ervan bewust dat mental coaching alleen kan werken als hij zich er echt voor openstelt. Lena prees haar partner om hoe open hij uiteindelijk aan de nieuwe taak begon en aan zichzelf werkte. De weken waren zowel speltechnisch als mentaal enorm zwaar.

Hoe belastend de situatie daadwerkelijk was, bleek onder meer bij het European Tour-toernooi in Riesa. Daar bereikte Pietreczko ondanks zijn problemen de achtste finales. “Na elke wedstrijd was ik gewoon helemaal leeg, omdat ik die compenserende beweging moest doen om mijn hoofd te foppen,” herinnerde de Duitser zich.

Ook het publiek had de ongewone beweging tijdens zijn worp niet over het hoofd gezien. Pietreczko trok zelf een vergelijking met de voormalige Nederlandse prof Co Stompé.

Pietreczko legde uit dat zijn normaal gesproken zeer losse worp door de problemen ineens totaal anders oogde. Om de darteritus te omzeilen bouwde hij bewust een extra beweging in zijn ritme in. Daarmee wilde hij zijn hoofd als het ware misleiden en voorkomen dat de blokkade bij de eigenlijke worp optrad. De beweging was zo opvallend dat hij tussentijds zelfs gekscherend de 'tweede Co Stompé' werd genoemd.

Op het idee van deze compenserende beweging was Pietreczko zelf gekomen. Eerder had de Duitser al met darteritus te kampen en toen zelfs een nog duidelijkere beweging ingezet. De gedachte erachter was ongebruikelijk, maar voor Pietreczko op dat moment behulpzaam: via de extra beweging wilde hij zijn hoofd als het ware om de tuin leiden en de eigenlijke worp niet bewust inleiden.

Zijn emotionele dieptepunt beleefde Pietreczko zo’n zes weken voor de World Cup of Darts bij een Players Championship-toernooi in Hildesheim. Daar waren de problemen zo groot dat hij zijn partij tegen Jeffrey de Zwaan uiteindelijk moest staken.

Lena bevond zich die dag eveneens in Hildesheim en maakte van dichtbij mee hoe haar partner aan het bord met zichzelf vocht. “Dat was super moeilijk om aan te zien, daarachter te staan, hoe je aan het bord vecht, hoe je die strijd met jezelf eigenlijk niet meer spelend voert, maar eigenlijk alleen nog maar doorstaat. Tot de beslissing om te stoppen en je daarna te zien, was echt, echt vreselijk, omdat het je natuurlijk emotioneel in dat moment zo heeft geraakt.”

Ook voor haarzelf was de situatie lastig. “Dus ik had niet kunnen helpen. En om daarna te zien hoe je collega’s daarop reageerden.”

Zelfs Pietreczkos tegenstander Jeffrey de Zwaan wist aanvankelijk niet hoe hij met de situatie moest omgaan. Obelix meldde bovendien dat er bij Pietreczko aan het bord tranen waren gevloeid. Wat er daarna gebeurde, is alle drie de podcastdeelnemers bijzonder bijgebleven. “Ik heb ook nog nooit zoveel menselijkheid bij de PDC gezien,” zei Pietreczko.

Direct na het staken van de partij kreeg de Duitser steun van tal van concurrenten. Lena beschreef hoe binnen enkele seconden spelers op Pietreczko afstapten en hem hulp aanboden. “Maar ook om te zien hoeveel hulp je daarna is aangeboden. Direct daarna, 30 seconden na het staken, kwamen heel veel spelers naar je toe en gaven je meteen tips. Kevin Doets kwam direct en zei: Probeer eens acupunctuur. Martin Lukeman was meteen: Train eens met een longsleeve.”

Bijzonder emotioneel was de reactie van Dirk van Duijvenbode. “Dirk van Duijvenbode kwam en nam je gewoon in zijn armen. Dat zag ik van verder weg. Hij nam je gewoon in zijn armen en zei: ‘Maat, dit komt goed.’”

Ook Thomas Lovely nam direct contact op met Pietreczko. Diens vader Eddie Lovely had zelf ervaring met darteritus. Daarna kreeg Pietreczko verdere steun per e-mail, evenals audiocoachings en bestanden met tips voor de omgang met de werpproblemen.

Een andere prominente speler had al eerder gemerkt dat er iets niet klopte bij 'Pikachu'. Nathan Aspinall sprak Pietreczko in München aan, toen de problemen zich vooral bij de derde pijl langzaam begonnen te manifesteren. “Ik vind dat zo heftig. Nathan Aspinall, die al in München naar je toe kwam en zei, omdat het zich al aftekende en het zo langzaam begon met het trekken bij de derde pijl, die kwam: ‘Jongen, wat is er? Je weet dat je altijd met mij kunt praten.’”

Voor Lena liet juist deze reactie zien hoe nauw spelers ondanks de sportieve rivaliteit met elkaar verbonden kunnen zijn. “Er kwamen mensen die zeiden: ‘Kijk, je bent niet alleen, we laten je niet vallen.’ Ook al zijn het rivalen en tegenstanders, het zijn toch ergens mensen die iemand wilden helpen. En dat vond ik ongelooflijk om te zien.”

Pietreczko trok zelf een vergelijkbare conclusie: “Maar zoveel menselijkheid als net na Hildesheim, ik heb nog nooit zoveel menselijkheid gezien.”

Een bijzondere rol was in deze moeilijke fase weggelegd voor Martin Schindler. Samen met Pietreczko vormde de Duitse nummer één van de wereldranglijst het team bij de World Cup of Darts. Ondanks alle discussies over de toestand van Pietreczko schaarde Schindler zich achter zijn teamgenoot. “Veel dank aan Martin Schindler, die ook zei dat hij me steunt, wat ik ook doe, of ik de World Cup speel of de World Cup niet speel.”

Pietreczko had Schindler steeds opnieuw verzekerd op tijd klaar te zijn voor de World Cup. Een garantie kon er gezien zijn problemen echter niet zijn.

“Ik heb hem ook altijd gezegd: ik ben honderd procent fit voor de World Cup. Honderd procent zeker kon ik natuurlijk niet zijn. Maar ik wilde deze World Cup gewoon spelen, omdat ik met Martin aan mijn zijde – dat klopt gewoon op het podium. Ik heb altijd gezegd: ik ben fit voor de World Cup.”

Ook Schindlers publieke reactie na de eerste wedstrijd van het Duitse team is Pietreczko bijgebleven. Schindler had zich destijds nadrukkelijk uitgesproken tegen de discussie rond de deelname van zijn teamgenoot.

“Daar moet ik ook zeggen, het interview dat hij na de eerste wedstrijd heeft gegeven, waar hij ook de media eens flink van repliek diende, hoe het kan dat hier überhaupt discussies ontstaan, en dat het mijn beslissing is en hij mijn beslissing heel cool vindt. Dank je, Martin.”

Voor Pietreczko was het het einde van een fase waarin het allang niet meer uitsluitend om resultaten op het podium ging. Vooral is hem echter de reactie van zijn collega’s bijgebleven: directe concurrenten werden in zijn moeilijkste moment steunpilaren.