Jackpot van £200.000 lonkt: Schindler, Springer, Clemens en Schmidt kunnen grote stappen zetten op wereldranglijst tijdens Grand Slam of Darts

De Grand Slam of Darts 2026 staat voor de deur. Van 14 tot en met 22 november vertegenwoordigen Martin Schindler, Niko Springer, Gabriel Clemens en Jan Schmidt Duitsland in Wolverhampton om de Eric Bristow Trophy. Voor de twintigste editie van het toernooi heeft de PDC het deelnemersveld uitgebreid van 32 naar 48 spelers.

Ook het prijzengeld is flink verhoogd. Tijdens het voorlaatste majortoernooi voor het WK Darts wordt in totaal één miljoen pond verdeeld, 350.000 pond meer dan in voorgaande jaren. De winnaar ontvangt 200.000 pond. Voor veel spelers biedt het toernooi dan ook een uitstekende kans om te stijgen op de wereldranglijst. Maar hoe groot zijn de mogelijkheden voor de vier Duitse deelnemers?

De PDC Order of Merit, de officiële wereldranglijst, wordt volledig bepaald door het verdiende prijzengeld op rankingtoernooien. Iedere pond die een speler verdient, telt mee voor zijn positie op de ranglijst. Daarbij wordt gekeken naar het prijzengeld dat in de afgelopen twee jaar is verzameld.

Dat betekent dat na de Grand Slam van 2026 het prijzengeld uit de editie van 2024 vervalt. De inkomsten uit 2025 blijven meetellen tot de editie van 2027. De PDC verwerkt het prijzengeld bovendien pas na afloop van de finale op de wereldranglijst, ongeacht het moment waarop een speler wordt uitgeschakeld.

Daardoor draait het niet alleen om hoeveel prijzengeld een speler verdient, maar ook om het bedrag dat hij moet verdedigen. Darters die in 2024 ver kwamen, moeten opnieuw goed presteren om hun positie te behouden. Spelers die destijds ontbraken, hoeven niets te verdedigen en kunnen hun rankingtotaal volledig aanvullen.

Ook spelers die dit jaar niet deelnemen, kunnen plaatsen verliezen doordat hun prijzengeld uit 2024 vervalt. De wereldranglijst is daarnaast bepalend voor de plaatsing bij grote toernooien en het behoud van een PDC Tour Card. Aan het einde van het seizoen behouden alleen de beste 64 spelers automatisch hun Tour Card.

De uitbreiding van het deelnemersveld gaat gepaard met een wijziging van het toernooiformat. In plaats van acht groepen van vier spelers wordt er gespeeld in zestien groepen van drie. Alle groepswedstrijden gaan over een best of 9 legs.

Alleen de groepswinnaars plaatsen zich voor de laatste zestien, die op 18 november beginnen met wedstrijden over een best of 19 legs. Bij een gelijke stand is het legsaldo de eerste beslissende factor.

Iedere deelnemer is verzekerd van 5.000 pond. Spelers die hun groep niet winnen, kunnen maximaal 12.500 pond verdienen. Door de nieuwe opzet is er weinig ruimte voor fouten en kan één nederlaag al grote gevolgen hebben.

Martin Schindler is met afstand de hoogst gerangschikte Duitser. Dankzij zijn finaleplaats op het EK Darts in Dortmund verdiende hij 80.000 pond en keerde hij terug in de top 20 van de wereldranglijst. De Duitser staat momenteel twintigste met 466.000 pond.

Schindler verloor de EK-finale van Ross Smith, nadat hij onderweg naar de eindstrijd onder anderen Jonny Clayton en Krzysztof Ratajski had verslagen.

Op de Grand Slam moet Schindler 8.000 pond verdedigen. Dat bedrag verdiende hij in 2024 door als derde in zijn groep te eindigen. Omdat de nummer drie van een groep dit jaar slechts 5.000 pond ontvangt, zou hij bij een vergelijkbaar resultaat 3.000 pond moeten inleveren op de wereldranglijst. Bovendien heeft Schindler het niet getroffen met de loting. In groep N neemt hij het op tegen Chris Dobey, momenteel de nummer zestien van de wereld, en landgenoot Jan Schmidt.

De belangrijkste spelers die Schindler kan passeren zijn Luke Woodhouse (17e, 509.000 pond), Jermaine Wattimena (18e, 507.500 pond) en Krzysztof Ratajski (19e, 492.750 pond). De achterstand op dit drietal varieert van bijna 27.000 tot 43.000 pond.

Wattimena moet 25.000 pond verdedigen vanwege zijn kwartfinaleplaats in 2024. Woodhouse en Ratajski namen destijds niet deel en hoeven dus niets te verdedigen. Beiden zijn dit jaar wel aanwezig en treffen elkaar in groep J.

Het bereiken van de laatste zestien brengt Schindler op 478.000 pond, wat onvoldoende is om een van zijn directe concurrenten te passeren. Met een kwartfinaleplaats stijgt zijn totaal naar 493.000 pond. Daarmee kan hij Wattimena voorbijgaan, maar alleen wanneer de Nederlander als derde eindigt in zijn groep met Alan Soutar en Lisa Ashton.

Een halvefinaleplaats brengt Schindler op 518.000 pond. Daarmee passeert hij waarschijnlijk zowel Ratajski als Wattimena. Ook Woodhouse kan hij dan voorbijgaan, mits de Engelsman als derde eindigt in zijn groep.

Bij het bereiken van de finale lonkt zelfs een terugkeer in de top 16. Daarbij profiteert Schindler van het ontbreken van Gary Anderson, die 50.000 pond verliest voor zijn halve finale in 2024.

Van achteren heeft Schindler voorlopig weinig te vrezen. Dirk van Duijvenbode en Damon Heta staan allebei op 426.750 pond, maar ontbreken in Wolverhampton. Kevin Doets is de eerstvolgende deelnemer onder Schindler en heeft ruim 66.000 pond achterstand. Alleen met een finaleplaats kan de Nederlander hem voorbijgaan.

Voor Niko Springer ziet de situatie er gunstiger uit. De Duitser uit Mainz staat momenteel 34e op de wereldranglijst met 251.750 pond en hoeft geen prijzengeld te verdedigen, omdat hij in 2024 niet deelnam. Zijn inkomsten voor het bereiken van de achtste finales bij zijn debuut in 2025 blijven bovendien tot 2027 meetellen.

Van de vijf spelers direct boven Springer heeft alleen Joe Cullen (32e, 273.500 pond) zich geplaatst voor het toernooi in Wolverhampton. Mike De Decker staat 33e, minder dan 1.000 pond voor Springer, maar verliest zijn prijzengeld voor de achtste finales van 2024. Daardoor gaat Springer de Belg sowieso voorbij. Springer is ingedeeld in groep H, samen met Wessel Nijman, de nummer 13 van de wereld, en Adam Sevada.

Om verder te stijgen, heeft Springer wel een goed resultaat nodig. Met het bereiken van de laatste zestien komt hij op 271.750 pond. Dat is onvoldoende om Cullen, Dave Chisnall (31e, 287.750 pond), William O'Connor en Daryl Gurney (beiden 29e, 290.500 pond) voorbij te gaan.

Een kwartfinaleplaats brengt zijn totaal echter op 286.750 pond. Daarmee passeert hij Chisnall, die zijn prijzengeld uit de groepsfase van 2024 verliest. Ook Cullen kan hij dan voorbijgaan, mits de Engelsman zijn groep met Luke Humphries en Paolo Nebrida niet wint.

In dat scenario stijgt Springer naar de 31e plaats en verovert hij een plek in de top 32. Een halvefinaleplaats kan hem naar de 29e positie brengen, terwijl hij met de titel zelfs richting de 21e plaats kan stijgen.

Van achteren dreigt weinig gevaar. Peter Wright staat bijna 24.000 pond achter Springer, ontbreekt in Wolverhampton en verliest bovendien zijn prijzengeld uit 2024. Ook Ricardo Pietreczko, momenteel 36e, heeft zich niet geplaatst.

Springer heeft zich dit seizoen verder ontwikkeld, maar wisselt sterke resultaten nog af met teleurstellingen. De Grand Slam biedt hem de kans om een volgende stap te zetten en zijn positie op de wereldranglijst verder te verstevigen.

Voor Gabriel Clemens lijkt 2026 een jaar van eerherstel te worden. In juli veroverde 'The German Giant' bij Players Championship 24 in Leicester zijn eerste PDC-titel. Hij versloeg Luke Woodhouse in de finale met 8-6 en besliste de wedstrijd met een 170-finish.

Na twee jaar afwezigheid keert Clemens terug op het podium van de Grand Slam. De Duitser staat momenteel 53e op de wereldranglijst met 160.000 pond en hoeft geen prijzengeld te verdedigen, omdat hij in 2024 niet deelnam.

Bovendien profiteert hij van het wegvallen van prijzengeld bij verschillende concurrenten. Martin Lukeman (43e) verliest 70.000 pond voor zijn finaleplaats in 2024, terwijl Mickey Mansell (41e) 50.000 pond kwijtraakt voor zijn halve finale. Ook Connor Scutt (50e) verliest zijn prijzengeld uit de groepsfase. Geen van deze drie spelers doet dit jaar mee. Alleen al het gegarandeerde startgeld van 5.000 pond kan Clemens daardoor naar de vijftigste plaats brengen.

In groep O treft hij Ross Smith, de nummer zes van de wereld, en Rusty-Jake Rodriguez. Vlak boven Clemens staan Ricky Evans (52e, 167.500 pond) en Sebastian Bialecki (51e, 168.750 pond), die eveneens deelnemen en dus minimaal 5.000 pond verdienen.

Als Clemens tweede wordt in zijn groep, stijgt zijn rankingtotaal naar 172.500 pond. Daarmee passeert hij ook Madars Razma en Brendan Dolan en komt hij rond de 48e plaats terecht. Wint hij zijn groep en bereikt hij de laatste zestien, dan stijgt zijn totaal naar 180.000 pond. Daarmee kan hij Raymond van Barneveld, James Hurrell en Scott Williams passeren en ongeveer de 43e plaats bereiken. Met een kwartfinaleplaats komt Clemens op 195.000 pond en nadert hij de top 40.

Van achteren heeft de Duitser weinig te vrezen. Ritchie Edhouse (54e) verliest zijn prijzengeld voor de achtste finales van 2024. Van de deelnemers onder Clemens kan alleen Bradley Brooks (59e) hem met een kwartfinaleplaats voorbijgaan, en dan uitsluitend wanneer Clemens zelf als laatste eindigt in zijn groep.

Jan Schmidt maakt in Wolverhampton zijn debuut op een groot televisietoernooi. De jonge Duitser uit Herford plaatste zich voor de Grand Slam door de finale van het PDC World Youth Championship te bereiken. Onderweg versloeg hij onder anderen Sebastian Bialecki en Henry Coates.

Op 29 november speelt Schmidt in Minehead tegen Cam Crabtree om de wereldtitel bij de jeugd. Ook de Engelsman neemt deel aan de Grand Slam.

Hoewel Schmidt nog geen PDC Tour Card heeft, liet hij zich dit seizoen al zien op de European Tour. In Leverkusen zorgde hij voor een spectaculaire comeback tegen Cameron Menzies. Hij boog een achterstand van 1-5 om in een 6-5 overwinning. Vervolgens versloeg hij ook Mike De Decker in een beslissende leg en bereikte hij de achtste finale.

Schmidt staat momenteel 146e op de wereldranglijst met 7.000 pond aan prijzengeld. Alleen al het gegarandeerde startgeld van 5.000 pond betekent voor hem een flinke stap vooruit. Zijn totaal stijgt daarmee met ruim zeventig procent, wat hem ongeveer zeven plaatsen winst kan opleveren.

Als Schmidt tweede wordt in zijn groep, komt hij op 19.500 pond en stijgt hij naar ongeveer de 125e plaats. Het bereiken van de laatste zestien brengt hem rond de 114e positie. Een kwartfinaleplaats zou zijn rankingtotaal zelfs naar 42.000 pond brengen. Daarmee kan hij zonder Tour Card de top 100 van de wereldranglijst bereiken.

De loting maakt zijn opdracht echter bijzonder zwaar. Schmidt treft in groep N landgenoot Martin Schindler en Chris Dobey. De onderlinge Duitse confrontatie kan daardoor niet alleen gevolgen hebben voor Schmidts eigen kansen, maar ook voor de positie van Schindler op de wereldranglijst.

Voor Schmidt kan vooral zijn gebrek aan ervaring op grote televisiepodia een nadeel zijn. Met Schindler treft hij de Duitse nummer één, terwijl Dobey als voormalig majorwinnaar over veel ervaring op het hoogste niveau beschikt.

De vier Duitse deelnemers beginnen vanuit verschillende posities aan de Grand Slam of Darts. Martin Schindler moet prijzengeld verdedigen en heeft minimaal een kwartfinaleplaats nodig om kans te maken op een stijging. Een terugkeer in de top 16 is mogelijk, maar daarvoor zal hij een uitstekend toernooi moeten spelen.

Voor Niko Springer en Gabriel Clemens liggen de kaarten gunstiger. Beiden hebben niets te verdedigen en profiteren bovendien van concurrenten die prijzengeld uit 2024 verliezen. Springer kan bij een kwartfinaleplaats de top 32 bereiken, terwijl Clemens met een vergelijkbaar resultaat de top 40 nadert.

Ook Jan Schmidt kan een grote stap zetten. Enkel door zijn deelname verdubbelt de debutant al bijna zijn totaal verdiende prijzengeld dit jaar. Mocht hij voor een verrassing zorgen en de kwartfinales bereiken, dan lonkt zelfs een plek in de top 100.