"Jullie geven ze aan kroegspelers, dus waarom geen twee aan vrouwen?": Fallon Sherrock pleit voor meer kansen, ook bij de UK Open.

Fallon Sherrock heeft een oproep gedaan aan de PDC om vrouwendarters meer kansen te geven. Meer zichtbaarheid, meer investering, en vooral meer mogelijkheden op grote podia. In aanloop naar de Women’s World Matchplay 2025 riep de “Queen of the Palace” op tot concrete verandering, met een opvallend voorstel richting de UK Open.

"Misschien bij de UK Open... je zou vrouwen daar plekken kunnen geven. Dat denk ik echt," stelt Sherrock in een persconferentie waarbij Dartsnieuws aanwezig was. "Er wordt altijd gezocht naar deelnemers, en dan geef je die plekken aan mensen die in lokale cafés spelen. Geef er een paar aan de vrouwen. Gewoon twee plekken of zo."

Volgens Sherrock groeit het vrouwencircuit snel, maar worden de speelsters te weinig kansen gegeven om zich daadwerkelijk te tonen. "Er doen op dit moment maar acht vrouwen mee aan de Women's World Matchplay. Ik zou er graag meer zien, want er zijn andere vrouwen die echt een goede prestatie neer kunnen zetten," zegt ze.

"En er zijn vrouwen net onder die grens die ook echt kwaliteit hebben. Breid het toernooi gewoon iets uit, zodat we niet alleen op één middag spelen. Zet ons tussen de mannen in, geef ons die kans om te laten zien wat we kunnen. Want tenzij je weet dat het op zondag is, weet niemand dat het gebeurt."

Ook over het wedstrijdformaat bij de vrouwen is Sherrock uitgesproken: kortere wedstrijden maken het moeilijker om kwaliteit te tonen. "Ja, ik haat best-of-7," lacht ze. "Als je naar mijn eerdere wedstrijden kijkt, zie je dat ik beter ben in langere formats. Dus ja, natuurlijk ben ik er dan voorstander van om het uit te breiden.''

Een vrouwen-WK? Voor Sherrock hoeft het niet. Niet omdat ze het geen goed idee vindt, maar omdat ze zich comfortabeler voelt in een gemengd deelnemersveld. "Ik weet het niet... Ik speel eigenlijk liever tegen de mannen dan tegen de vrouwen," legt ze uit. "Ik heb het gevoel dat er minder druk op me ligt als ik tegen mannen speel. Bij de vrouwen verwacht iedereen van mij altijd net iets te veel. Als je begrijpt wat ik bedoel."

Die druk is de afgelopen jaren deels verdwenen dankzij de opkomst van Beau Greaves, en daar is Sherrock eerlijk over. "Beau domineert nu zo erg, en daardoor is er zoveel druk van mij afgevallen. Ik voel me veel meer op mijn gemak als ik nu speel. Toen ik voor het eerst op het WK stond, kende niemand me nog. Dat vond ik juist fijn, dat ik de underdog was."

Ze ziet parallellen tussen haar eigen bliksemsnelle doorbraak en het fenomeen Luke Littler, die het dartspubliek stormenderhand veroverde. "Je wordt in het diepe gegooid en je snapt niet helemaal hoe... het is echt een schok voor je systeem. Niemand verwacht dat het allemaal zo gigantisch wordt. Je denkt dat het wel een groot ding zal zijn, maar je beseft niet hoe enorm het echt is. En dan gebeurt er iets nieuws en gaat de wereld gewoon compleet uit zijn dak."

Of ze contact heeft gehad met Littler over omgaan met die plotselinge roem? "Nee, want hij is best verlegen, toch? Probeer maar eens een gesprek met hem te voeren, dat is soms best lastig," glimlacht ze. En of ze dan zijn nummer heeft om hem te appen? "Oh ja hoor, natuurlijk heb ik Luke Littler’s nummer," grapt ze met een knipoog.

Op sportief vlak geeft Sherrock aan dat ze zich goed voelt en hard werkt aan haar spel, al probeert ze zich niet te veel druk op te leggen. "Ik doe niets anders dan normaal – geen andere trainingsroutines – maar ik train misschien wat langer per sessie. Ja, ik ben daarna kapot, maar op de lange termijn helpt het misschien wel."

Het seizoen verloopt nog niet heel succesvol voor Sherrock, die tijdens de eerste zestien Women's Series-toernooien maar twee toernooizeges wist te boeken. "Ik voelde geen druk. Ik ging er gewoon in mee – als het lukte, dan lukte het. Dat is op dit moment mijn mindset. Niet te veel druk, gewoon genieten, spelen, en doen wat ik kan."

In de eerste ronde neemt ze het op tegen debutante Gemma Hayter. Ervaring zou een rol kunnen spelen, maar Sherrock blijft voorzichtig. "Hopelijk helpt mijn ervaring op het podium en voor publiek me morgen. Maar Gemma is sowieso een hele goede speelster. Ik zal op mijn topniveau moeten zijn."

Begin dit jaar liet Sherrock weten dat ze mogelijk in 2026 een pauze zou inlassen, maar inmiddels staat dat plan op losse schroeven. "Ik speel waarschijnlijk langer door dan ik eerst dacht. Het hangt er een beetje vanaf wanneer ik rust nodig heb. Maar op dit moment gaat het goed, en kan ik blijven spelen. Ik voel me goed. Ik voel me geweldig, zelfs. Ik ben enthousiast. Ik ben niet moe... Ik moet gewoon positief blijven, blijven spelen, in het moment leven. Niet te veel aan negativiteit denken."

Sherrock is in ieder geval al trots op wat ze heeft bereikt in haar dartscarrière. "Heel erg trots. Ik had het ook gewoon kunnen opgeven en alles zien instorten. Maar ik ben blij dat ik ben blijven doorgaan, positief ben gebleven, en blijf focussen op de toekomst. Ik heb doelen gesteld voor mezelf, en dat zijn de doelen die ik wil bereiken – in plaats van het gewoon op te geven."

Als een van de slechts twee speelsters die aan elke editie van de Women’s World Matchplay hebben deelgenomen, beseft Sherrock goed welk nalatenschap ze aan het opbouwen is. "Dat is echt gaaf. Ik heb het gevoel dat ik deel uitmaak van een iconisch toernooi. Als darts écht groot wordt – en dat gaat gebeuren – dan zullen mensen terugkijken en zeggen: ‘Fallon en Beau, dat waren de speelsters die toen alles wonnen.’ Mensen zullen zich dat herinneren."