Greaves verliest in beslissende vijfde set van Gurney en is uitgeschakeld op WK Darts; Aspinall vecht zich een weg langs Ilagan

Het was voorafgaand aan het WK Darts 2026 dé wedstrijd waar iedereen over sprak: Daryl Gurney tegen Beau Greaves. De verwachtingen waren hooggespannen, maar in de werkelijkheid viel het helaas tegen. Hoewel Greaves bij vlagen haar klasse liet zien, was het verder niet heel spectaculair. En omdat ook Gurney niet thuis gaf, werd het een moeizame wedstrijd om naar te kijken. Spannend werd het echter wel, want er zou een beslissende vijfde set aan te pas komen om de winnaar te bepalen. In die set was het Daryl Gurney die uiteindelijk aan het langste eind trok en zo de wedstrijd met 3-2 wist te winnen.

Het was in de eerste set te merken dat er veel druk op zowel Gurney als Greaves stond, want het oogde allemaal zeer nerveus. Het was Greaves die de eerste leg pakte via een 17-darter, waarna Gurney in evenveel pijlen weer op gelijke hoogte kwam. De Noord-Ier brak Greaves vervolgens in 16 pijlen, maar miste daarna twee pijlen voor de set, waardoor Greaves in 20 pijlen weer terug kon breaken en er een beslissende leg uitsleepte. In die beslissende leg was het Gurney die een 16-darter gooide om op 1-0 te komen.

In de tweede leg kwam Greaves eindelijk los. De eerste leg moest ze nog even inkomen, waardoor Gurney in 17 pijlen op 1-0 kon komen, maar daarna trapte ze het gaspedaal even in. Via een 15-darter kwam ze meteen weer terug tot 1-1, waarna ze 'Superchin' wist te breaken met een 128-finish in 12 pijlen. Als kers op de taart gooide ze een spectaculaire 10-darter om de set te beslissen en zo weer op 1-1 te komen.

Nadat ze na de tweede set weer even van het podium waren geweest, was het in set drie weer een stuk minder. Greaves wist aan het begin haar eigen leg te houden via een 18-darter, waarna Gurney de leg daarna zelfs 20 pijlen kreeg om weer gelijk te maken. De Noord-Ier wist 'Beau 'n Arrow' vervolgens te breaken via een 14-darter, maar werd echter direct weer terug gebroken door Greaves in 13 pijlen. Hiermee moest er net als in de eerste set een beslissende leg aan te pas komen. En net als in die eerste set was het Gurney die deze leg won, ditmaal in 17 pijlen om op 2-1 in sets te komen.

Greaves begon echter weer beter aan de vierde set, want via een 14-darter brak ze Gurney meteen om op 1-0 te komen. Vervolgens kon ze ook haar eigen leg houden in 18 pijlen om dicht bij een allesbeslissende set te komen. De Noord-Ier leek het deze set wel te geloven, want ook de derde leg ging via een 18-darter naar Greaves. Daarmee werd het 2-2 en gingen we naar een beslissende vijfde set.

Daarin was het wederom 'Beau 'n Arrow' die beter begon. Ze hield haar eigen leg via een 13-darter om de leiding te nemen in deze vijfde set. Gurney wist echter ook zijn eigen leg te houden door dubbel 10 raak te gooien voor een 18-darter, waarna hij op een cruciaal moment een 144-finish gooide om Greaves te breaken en zo op matchpoint te komen. In die mogelijk beslissende leg was het Gurney die een prima leg gooide, maar toch kreeg Greaves nog één kans op 148. Twee keer triple 20 was raak, maar helaas voor haar ging de dubbel 14 er niet in. Daardoor kon 'Superchin' de wedstrijd uiteindelijk toch in zijn voordeel beslissen via dubbel 4.

Nathan Aspinall heeft zich met de grootst mogelijke moeite geplaatst voor de tweede ronde. De Engelsman speelde niet groots en had het bij vlagen zeer moeilijk met zijn tegenstander Lourence Ilagan, maar wist mede door een 170-finish voor de wedstrijd uiteindelijk toch met 3-1 te winnen. Het ging meteen in de openingsset al niet van harte bij Aspinall. Hij wist de eerste leg nog overtuigend te pakken via een 15-darter, maar daarna werd het minder. Ilagan mocht in 20 pijlen terugkomen tot 1-1, waarna 'The Asp' echter wel weer op 2-1 kwam door zijn eigen leg te houden. Ilagan hield echter ook weer zijn eigen leg in 16 pijlen, en hij wist Aspinall vervolgens zelfs te breaken via een 18-darter om zo de eerste set verrassend met 3-2 te winnen.

In de tweede set wist Aspinall de schade echter weer te beperken. Hij wist Ilagan in de openingsleg meteen te breaken via een 15-darter, waarna hij in 16 pijlen ook zijn eigen leg wist te houden. De Filipijn wist vervolgens ook zijn eigen leg te houden via een 17-darter, maar kon in deze set geen comeback realiseren. Aspinall hield namelijk ook weer zijn eigen leg via een 61-finish en bracht de stand daarmee weer op 1-1 in legs.

In de derde set ging het echter weer heel moeizaam voor de nummer 15 van de wereld. Hij begon goed door zijn eigen leg in 15 pijlen te houden, maar zag Ilagan meteen weer terug komen via een 17-darter. De Filipijn wist Aspinall vervolgens ook te breaken via een 14-darter, waarmee hij de Engelsman aan het wankelen bracht. Via een knappe 84-finish wist Aspinall er echter toch een beslissende leg uit te slepen, die hij vervolgens ook won in 14 pijlen. Daarmee kwam hij op een 2-1 voorsprong in sets.

Waar je zou verwachten dat Aspinall daarna door zou drukken, was dat niet het geval. Ilagan kwam via een 15-darter op 1-0, en nadat Aspinall zijn eigen leg had gehouden kwam hij via een 64-finish ook weer op 2-1 voor. Hij miste vervolgens twee pijlen om de set te winnen, waardoor Aspinall dubbel 4 kon raken en alsnog een kans kreeg om de wedstrijd al te beslissen. In die beslissende leg liet Aspinall zien waarom hij een van de beste spelers op de tour is. Na negen pijlen stond hij op de 'Big Fish', en deze wist hij raak te gooien om een beslissende vijfde set te voorkomen en de tweede ronde te bereiken.

William O'Connor heeft zijn visitekaartje afgegeven met een klinkende 3-0 zege op Krzysztof Kciuk, waar hij met 102.36 gemiddeld het hoogste gemiddelde uit de eerste ronde gooide. Het was dan ook O'Connor die meteen uit de startblokken schoot en 167 uitgooide op de bullseye voor een 12-darter. Kciuk wist echter ook aardig bij te blijven en kwam meteen weer op 1-1. Beiden hielden vervolgens wederom hun eigen leg, waardoor er een allesbeslissende leg aan te pas moest komen. In die leg kregen zowel O'Connor als Kciuk kansen om de set te pakken, maar uiteindelijk was het de Ier die hem over de streep trok.

In de tweede set trok 'The Magpie' deze lijn vrolijk door, terwijl het bij Kciuk een stuk minder werd. Hierdoor werd deze set vrij eentonig. Hij begon met een 14-darter om de Pool te breaken, waarna hij zijn eigen leg hield om op 2-0 te komen. Hij besloot de set in stijl via een 11-darter, waarmee hij tot een setgemiddelde van precies 110 kwam. Kciuk kwam deze set niet verder dan 72 gemiddeld.

En ook in set 3 zou de Ier niet meer in de problemen komen. Hij gooide een 14-darter om meteen weer op 1-0 te komen, waarna hij de Pool ook weer brak en op matchpoint kwam. Hij besloot de wedstrijd vervolgens via dubbel 4 om zich voor de tweede ronde te plaatsen. In die tweede ronde mag hij het opnemen tegen Michael van Gerwen, die zijn borst nat mag maken als O'Connor dit niveau dan weer weet aan te tikken.

De laatste wedstrijd van de eerste ronde werd gewonnen door Keane Barry. Hij wist zijn tegenstander Tim Pusey, die zijn debuut maakte in het Alexandra Palace, met 3-0 te verslaan. Het was Pusey die brutaal begon en Barry in de openingsleg brak via een 14-darter, waarna hij ook meteen zijn eigen leg hield om op 2-0 te komen. De Ier draaide het daarna echter helemaal om en won de leg uiteindelijk toch nog via een 17-darter en twee 15-darters.

Barry trok dit goede gevoel van die laatste drie legs naadloos door in set twee. Hij gooide een 16-darter om de Australiër meteen te breaken, waarna hij ook zijn eigen leg wist te houden in 18 pijlen om op 2-0 te komen. Hij brak Pusey vervolgens nóg een keer, ditmaal in 13 pijlen, om op 2-0 in sets te komen. Pusey wist vervolgens nog de eerste leg van de derde set te winnen, maar het was Barry die via een 80-finish en een 82-finish op matchpoint wist te komen. Pusey kreeg nog twee pijlen om een beslissende leg te forceren, maar deze kansen werden gemist. Barry besliste de wedstrijd vervolgens via dubbel 10 om zich als laatste speler bij de laatste 64 te voegen.