''Ik heb Gemma Hayter echt zwaar onderschat'' - Josh Rock steekt hand in eigen boezem na moeizame zege op WK Darts

Josh Rock heeft zich met een 3-1 overwinning op Gemma Hayter geplaatst voor de tweede ronde van het WK darts, maar tevreden was de Noord-Ier allerminst. De nummer één van de laatste lichting geplaatsten gaf na afloop ruiterlijk toe dat hij zijn tegenstandster verkeerd had ingeschat en waarschuwde zichzelf voor herhaling. “Ik heb Gemma Hayter echt zwaar onderschat, dat is volledig mijn fout,” klonk het eerlijk in gesprek met Dartsnieuws.com.

Op papier leek het duel in Alexandra Palace een formaliteit, maar Rock maakte het zichzelf onnodig lastig. Hoewel hij de openingsset relatief eenvoudig binnenhaalde, vielen direct de gemiste dubbels op. Zijn scorend vermogen hield hem overeind, maar echte controle kreeg hij niet. Bij een 2-0 voorsprong leek een snelle beslissing in de maak, totdat Hayter beter in haar spel kwam en Rock bleef worstelen op de buitenring. De vrouwenserie-kwalificante pakte verdiend een set en zette de favoriet aan het denken.

“Nerveuze eerste set, absoluut,” erkende Rock. “De eerste wedstrijd is altijd de lastigste. Achter de schermen dacht ik dat ik me heel goed had voorbereid, maar zodra je daar op dat podium staat is het totaal anders. Ik ben duidelijk niet tevreden over mijn spel. Ik dacht na 2-0: dit wordt 3-0 en klaar, maar zo werkt het dus niet.”

Rock herpakte zich in het vierde bedrijf en trok de wedstrijd alsnog over de streep, al was de opluchting groter dan de voldoening. “Ik ben teleurgesteld over mijn niveau, maar blij dat ik heb gewonnen. Soms moet je diep gaan, en dat heb ik gedaan.”

Na afloop kon er zelfs gelachen worden tussen beide spelers. “Ze lachte naar me,” vertelde Rock. “Ik zei dat ik niet had verwacht dat ze een set van me zou pakken, en zij zei dat ze dat zelf ook niet had verwacht. Alle credits voor haar. Ze pakte er eentje, maar ik heb het werk wel afgemaakt.”

Rock benadrukte dat hij koste wat kost wilde voorkomen dat hij zich bij de grote namen zou voegen die al vroeg zijn uitgeschakeld. “De eerste ronde is de moeilijkste van allemaal,” stelde hij. “Eerlijk gezegd vind ik die soms moeilijker dan het winnen van het toernooi zelf, omdat je er gewoon in wilt blijven. Tegen Joe Comito ga ik écht niet zo spelen, dat kan ik je verzekeren.”

Dat hij nog altijd in het toernooi zit richting Kerstmis, noemt Rock essentieel. “Je wilt niet voor Kerst naar huis. Na zo’n jaar en dan deze prestatie, dat is frustrerend. Maar ik heb het op het einde rechtgezet.”

De 24-jarige Noord-Ier moest langer wachten dan veel andere geplaatste spelers op zijn WK-optreden. “Geen druk, maar het is wel vervelend,” gaf hij toe. “Ik was hier al sinds dinsdag en wilde gewoon spelen. Je staat op het WK, in Ally Pally, dan wil je het podium op. Nu speel ik opnieuw op 23 december, net voor Kerst. Maar mijn voorbereiding was beter dan ooit en daar trek ik me aan op.”

Die voorbereiding deed Rock vooral samen met Scott Williams. “Thuis heb ik niemand die echt uren met me kan maken,” legde hij uit. “Daryl Gurney woont twee uur verder, Scott zit op twintig minuten als ik in Londen ben. We hebben een heel goede sessie gehad en daar heb ik veel aan gehad.”

Na een sterk jaar, met onder meer halve finales op grote toernooien en winst van de World Cup of Darts, is Rock duidelijk over zijn ambities. “Een diepe run is niet genoeg. We zijn hier niet om mee te doen, we zijn hier om de beker te winnen. Als dat niet lukt, is dat mijn eigen schuld.”

In de tweede ronde wacht Joe Comito, niet de verwachte Niko Springer. Rock heeft zijn les geleerd. “Ik ga me veel beter voorbereiden dan tegen Gemma. Ik zal Joe zeker niet onderschatten,” benadrukte hij. “Ik kijk nooit verder dan de volgende wedstrijd. Doe je dat wel, dan vraag je om problemen. Tegen Joe ga ik anders spelen, want dit mag niet nog eens gebeuren.”