World Series of Darts Finals: geen eerste kwartfinale op een major voor Nijman na nederlaag tegen klinische Wade, Littler kruipt door oog van de naald tegen Aspinall

Wessel Nijman is er niet in geslaagd om voor het eerst in zijn carrière een kwartfinale op een majortoernooi te bereiken. De Nederlander speelde voor eigen publiek een goede wedstrijd in de tweede ronde van de World Series of Darts Finals, maar had de pech dat hij tegen een nog sterkere en vooral uiterst efficiënte James Wade speelde. 'The Machine' noteerde een gemiddelde van ruim 101 en miste vrijwel geen enkele finishbeurt, waardoor hij uiteindelijk met 10-7 wist te winnen.

De eerste leg van de partij was met een 18-darter voor Nijman nog matig, maar daarna gingen beide mannen, en vooral Wade, los. 'The Machine' gooide een 12-darter om zijn eigen leg te houden, waarna Nijman via een 14-darter voor de tweede keer op voorsprong kwam. Hij miste vervolgens twee pijlen voor een 12-darter, waarna Wade in 11 pijlen terugbrak om er weer 2-2 van te maken. Via een 13-darter wist de Engelsman daarna voor het eerst in de wedstrijd zijn eigen leg te houden en via een tweede 13-darter brak hij Nijman nogmaals om met een 4-2 voorsprong van het podium te stappen voor de eerste pauze.

Na die eerste pauze wist Wade zijn break meteen te verzilveren door 84 uit te gooien, waarmee hij op 5-2 kwam. Nijman reageerde echter met een prima 14-darter om weer op 5-3 te komen. Wade kwam vervolgens wel weer op 6-3, maar daarna was het de beurt aan de Nederlander. Via een 14-darter maakte hij er weer 6-4 van, waarna hij in de negende leg via een 85-finish in 12 pijlen de Engelsman wist te breaken om de stand op 6-5 te brengen. Met een 80-finish kwam hij vervolgens weer helemaal langszij bij het ingaan van de tweede pauze.

Helaas voor de Nederlander wist Wade in de laatste sessie nog een extra versnelling te vinden. Hij wist direct zijn eigen leg te houden, om vervolgens Nijman ook te breaken in 14 pijlen om met 8-6 voor te komen. Via een spectaculaire 124-finish op de bullseye kwam hij daarna ook al op matchpoint. Nijman wist nog een leg terug te pakken, maar kon er niks meer aan doen dat Wade de wedstrijd uiteindelijk met 10-7 in zijn voordeel besliste.

Aspinall moest in de eerste twee legs nog even op gang komen. Hij kwam slechts tot een gemiddelde van rond de 70, waardoor Littler gemakkelijk op een 2-0 voorsprong wist te komen. Daarna werd 'The Asp' echter wakker en noteerde hij een 10-darter om er 2-1 van te maken. 'The Nuke' maakte er vervolgens weer 3-1 van, maar in de twee legs daarna miste hij wat kansen op de dubbels. Daardoor kon Aspinall zijn achterstand ombuigen en met een gelijke stand van 3-3 de eerste pauze ingaan.

Het was Aspinall die daarna het best uit de pauze kwam. Hij hield zijn eigen leg om op 4-3 te komen, waarna hij door twee missers van Littler ook wist te breaken voor een 5-3 voorsprong. Via een knappe 114-finish brak de wereldkampioen echter meteen weer terug, waarna hij er ook meteen weer 5-5 van maakte. Aspinall hield vervolgens weer zijn eigen leg, maar vergat in de twaalfde leg een handvol missers van Littler af te straffen. Daarmee gingen beide mannen met een stand van 6-6 van het podium voor de laatste pauze.

In die laatste sessie zou het ontzettend spannend worden. Littler brak Aspinall meteen in de dertiende leg, maar werd direct terug gebroken door 'The Asp'. Vervolgens wisten beide heren elkaar niet meer te breaken, waardoor er een beslissende leg aan te pas moest komen. Waar Littler het de hele wedstrijd moeilijk had, liet hij in die last leg decider nog maar eens zijn klasse zien. Via een knappe 11-darter brak hij Aspinall op het perfecte moment om zijn droom op een clean sweep in 2026 in leven te houden.

Clayton wist zich ook met hangen en wurgen te plaatsen voor de kwartfinale. De Welshman behaalde niet zijn gebruikelijke niveau tegen de Japanner Motomu Sakai, die lange tijd in de wedstrijd bleef. Uiteindelijk wist 'The Ferret' de partij in het slot echter toch te beslissen. Aan het begin van de wedstrijd moesten beide heren nog even op stoom komen. Zowel Clayton als Sakai wisten scorend nog niet veel klaar te gooien, waardoor de eerste twee legs in 20 en 22 pijlen naar de speler gingen die deze was begonnen. Daarna was het de Japanner die iets beter was dan de Welshman. Via een 13-darter brak hij Clayton, waarna 'The Ferret' wel direct in evenveel pijlen terugbrak om er 2-2 van te maken. De Japanner brak vervolgens echter nóg een keer en wist die break deze keer wel te verzilveren om met een 4-2 voorsprong de eerste pauze in te gaan.

Na de eerste pauze ging het lange tijd met de darts mee. Clayton wist eerst zijn eigen leg te houden in 17 pijlen, waarna Sakai ondanks een aantal missers weer kon uitlopen naar 5-3. Wederom was het vervolgens de Welshman die op één leg kwam, maar weer kon hij de stand niet gelijk trekken. Daardoor kwam de Japanner weer op een 6-4 voorsprong. In de twaalfde leg zou hier echter verandering in komen. Nadat Clayton wederom zijn eigen leg had gehouden, wist hij Sakai deze keer wel te breaken, waardoor ze met een stand van 6-6 de tweede en laatste pauze ingingen.

In die laatste sessie zou Clayton uiteindelijk toch aan het langste eind trekken. Nadat leg 13 en 14 nog met de darts meegingen, was het de Welshman die, nadat hij wederom zijn eigen leg had gehouden, Sakai wist te breaken in leg 16 om op een 9-7 voorsprong te komen. De Japanner wist weliswaar meteen terug te breaken om er nog 9-8 van te maken, maar na twee gemiste pijlen op tops om er ook nog een beslissende leg uit te slepen was het dan toch Clayton die de wedstrijd met 10-8 over de streep trok.

Het was Price die de openingsleg gemakkelijk wist te winnen, waarna de Canadees meteen op gelijke hoogte kwam. Nadat de Welshman wederom zijn eigen leg wist te houden, kwam ook meteen de eerste break van de wedstrijd door een aantal missers van Long. Hij wist echter gelijk weer terug te breaken om de stand weer op 3-2 te brengen. In leg 6 miste hij echter wéér een aantal pijlen, waardoor Price alsnog met een 4-2 voorsprong de eerste pauze inging.

In de tweede sessie was het de Welshman die even aanzette. Via twee knappe finishes van 72 en 86 liep hij al snel uit naar 6-2, waarna hij via een 17-darter en een 84-finish vervolgens ook al op 8-2 kwam. In leg 11 wist Long eindelijk weer iets terug te doen via een knappe 13-darter om er 8-3 van te maken, maar het was Price die uiteindelijk op 9-3 en matchpoint kwam. Beide heren moesten nog wel even van het podium af voor de tweede pauze. Na die pauze wist Long nog twee legs te pakken, maar uiteindelijk was het de Welshman die de wedstrijd in leg 15 over de streep trok voor een 10-5 overwinning.