"Iedereen moet de kans krijgen om zich te kwalificeren" - Matthew Edgar oppert nieuwe opzet Premier League Darts

In een recent interview met Online Darts sprak Matthew Edgar uitgebreid over zijn persoonlijke gezondheid, de recente World Matchplay, het voortdurende debat over de ranglijsten en majors in het professionele darts, en de toekomst van jonge talenten. Het gesprek bood een unieke kijk achter de schermen van het moderne dartscircuit.

Edgar begint met een persoonlijke onthulling: hij had onlangs een gezondheidsangst die hem even stevig aan het denken zette. "Ik had een beetje een gezondheidsprobleem, en zoals je vaak doet, ga je eerst naar Dr. Google… Dat is nooit goed," vertelt Edgar met een glimlach. Na een reeks medische onderzoeken bleek gelukkig alles in orde. "Het was een echte 'eye-opener' om te beseffen hoe belangrijk het is om van het leven te genieten. Ik heb nu een veel positievere kijk op dingen."

Het gesprek verschuift al snel naar de recente World Matchplay, het tweede grootste rankingtoernooi van het PDC-circuit. Edgar noemt het een van de beste edities ooit. "Het standaardniveau is altijd goed, dat verwacht je ook, maar wat het bijzonder maakte, waren de verhalen. Er gebeurde zoveel naast het spel zelf, dat trok echt onze aandacht," legt hij uit.

Hij benadrukt dat de aandacht voor spelers en hun verhalen belangrijker is dan enkel statistieken. "We hebben nu meer zicht op alle spelers dankzij de Super Series, Dartconnect, Challenge Tours en de streaming van Pro Tour- en European Tour-evenementen. Daardoor zijn we bekend met hun capaciteiten, en dat verhoogt de verwachtingen, ook van de lagere geplaatste spelers."

Een van zijn favoriete verhaallijnen van het toernooi betrof de confrontatie tussen Gerwyn Price en Daryl Gurney. "Dat soort incidenten bouwen een verhaal op voor hun volgende ontmoeting. Het creëert spanning en narratief, iets waar Sky graag op inspeelt, zelfs als de PDC dat niet wil."

Edgar bespreekt ook de rol van media en journalisten. Volgens hem is er soms een gebrek aan kritische journalisten tijdens persmomenten. "Sommige vragen waren niet eens vragen, maar meningen van de journalisten. Dat is frustrerend voor spelers zoals Josh Rock die je echt een antwoord wilt horen van de speler, niet een mening van iemand anders."

Een belangrijk thema in het interview is de discussie rond de PDC-ranglijsten en het tweejarensysteem. Edgar merkt op dat hoewel het systeem vroeger goed werkte, er nu steeds meer problemen opduiken. "Spelers zoals Michael Smith en Nathan Aspinall hebben drastische schommelingen doorgemaakt. Het huidige systeem beschermt soms spelers langer dan hun actuele vorm rechtvaardigt," aldus Edgar.

Hij stelt een alternatief voor: een degressief puntensysteem, waarin prestaties afnemen na verloop van tijd, zodat ranglijsten realistischer de huidige vorm van een speler weergeven. "Momenteel kan iemand in de top 16 blijven op basis van prestaties van twee jaar geleden, terwijl hun huidige niveau dat niet ondersteunt."

Daarnaast bespreekt hij de situatie van Peter Wright, die binnenkort grote bedragen aan rankingpunten verliest en daardoor mogelijk uit de top 32 valt. "Dat soort snelle verschuivingen geeft een vertekend beeld van de ranglijst en zou geleidelijker moeten gebeuren," zegt Edgar.

Edgar is vol lof over het jonge talent Luke Littler. "Hij heeft nu alle grote prijzen gewonnen op jonge leeftijd en was op momenten ongenaakbaar tijdens de World Matchplay. Wat hij kan doen is gewoon indrukwekkend." Littler combineert zijn dartscarrière met een passie voor gamen en sociale media, wat volgens Edgar zijn toekomstbeeld vormt: "Darts is een passie voor hem, maar zodra het een fulltime baan wordt, ga je andere interesses nastreven. Hij zal waarschijnlijk nog vijf tot tien jaar op topniveau spelen, veel winnen, en dan focussen op andere dingen zoals gaming en liefdadigheidsevenementen."

Ook Josh Rock heeft indruk gemaakt. Edgar voorspelt dat hij in 2026 in de Premier League zal spelen, gezien zijn huidige vorm en deelname aan de World Series.

Edgar bespreekt ook de recente discussie over de zogenaamde 'Triple Crown' binnen de PDC. "Spelers kunnen zeggen wat ze willen, maar totdat de PDC het officieel erkent en er beloningen aan koppelt, bestaat het concept niet. Het is alleen maar gespreksonderwerp," legt hij uit. Volgens Edgar moet er meer duidelijkheid komen over wat een major is en hoe deze in het kalenderjaar gepositioneerd worden.

Hij vergelijkt het met de structuur van professionele worstel- of golfevenementen, zoals WrestleMania en de FedEx Cup. "Het WK Darts is uniek, terwijl evenementen zoals de World Matchplay, de World Grand Prix en de Grand Slam of Darts de belangrijkste majors zijn die spelers strategisch kunnen kiezen om te spelen."

Edgar pleit voor een systeem waarin spelers keuzes kunnen maken zonder hun carrière in gevaar te brengen. "Het is goed dat er variatie is in de kalender en dat je niet verplicht bent om alles te spelen. Spelers zoals Luke Littler kunnen hierdoor gericht focussen op de evenementen die er echt toe doen."

Over de Premier League Darts is Edgar duidelijk: dit is een op zichzelf staand fenomeen. "Het is niet verbonden aan ranglijsten. De enige manier om het hierin te passen, is door een kwalificatiesysteem in te voeren. Iedereen moet de kans krijgen om zich te kwalificeren, anders is het oneerlijk."

Hij stelt een idee voor, geïnspireerd op de golfwereld: een 'Race to Premier League', vergelijkbaar met de FedEx Cup, waarbij de top acht spelers na een reeks geselecteerde evenementen zich plaatsen voor het volgende seizoen. "Dan heb je een spannend subplot, waarbij spelers vechten om een plek, in plaats van automatisch geselecteerd te worden op basis van prestaties van vorig jaar."

Het interview met Matthew Edgar geeft een diep inzicht in de dynamiek van professioneel darts. Van de persoonlijke uitdagingen van spelers tot het media- en ranglijstbeleid, van jonge talenten tot het prestige van de majors: het is duidelijk dat darts zich in een tijdperk van snelle groei en verandering bevindt. Edgar benadrukt het belang van verhalen, eerlijk spel en strategische keuzes voor spelers, en biedt tegelijkertijd kritische reflecties op hoe de PDC met ranglijsten en media omgaat.

Zijn visie is duidelijk: darts moet blijven evolueren, zowel in de presentatie als in het systeem van ranglijsten en kwalificaties, zodat zowel spelers als fans een eerlijk, spannend en meeslepend sportmoment krijgen. Zoals altijd bij Matthew Edgar, is er een scherp oog voor details, gecombineerd met een diepgaande kennis van de sport en een passie voor alles wat darts bijzonder maakt.