“Mijn lichaam moest gezonder worden, dit voelt als een nieuwe start" - Luke Humphries wil weer aanknopen met majorwinst

De titelverdediging van Luke Humphries op de WInmau World Masters is officieel begonnen. De regerend kampioen plaatste zich overtuigend voor de volgende ronde, al verliep zijn eerste optreden niet foutloos. Vooral de openingsset moest hij zichzelf tot de orde roepen. Toch overheerste na afloop een gevoel van tevredenheid – en misschien nog belangrijker: vertrouwen. In zijn analyse sprak Humphries openhartig over technische aanpassingen, fysieke keuzes en een bredere heroriëntatie van zijn loopbaan.

Humphries was in de openingsronde van de Winmau World Masters 2026 met 3-1 te sterk voor Dave Chisnall. 'Cool Hand Luke' rechtte meteen de rug nadat hij verrassend de eerste set verloor. “Het eerste setje was een vreemde,” blikte hij terug. “Ik scoorde eigenlijk heel goed en zette mezelf constant in een goede positie om het setje te winnen. Maar die dubbel vijf… om de een of andere reden gooide die me helemaal uit mijn ritme.”

Hoewel zijn tegenstander kansen kreeg, bleef Humphries rustig. De dubbels lieten hem in de steek, maar zijn basis – het scorend vermogen – bleef intact. “De dubbels, vooral dubbel zeven, waren gewoon niet dichtbij. Dat setje heb ik eigenlijk zelf weggegooid. Maar ik bleef doen wat ik altijd doe: erop blijven zitten, blijven gooien. En mijn scores waren echt uitstekend.”

Dat bleek niet toevallig. Humphries speelde voor het eerst op een groot podium met een licht aangepast materiaal. “De belangrijkste conclusie van deze wedstrijd is dat mijn scoring top was, zeker met deze nieuwe darts,” stelde hij vast.

Voor de buitenstaander oogde er weinig anders aan de set-up van de 30-jarige Engelsman. Toch is er onder de motorkap wel degelijk gesleuteld. “Veel mensen zullen gedacht hebben: wat is er veranderd? Maar voor mij is het echt een andere set darts,” legde hij uit. “Het is dezelfde stijl als vorig jaar, maar een andere set. Ik speel nu met verwisselbare punten, zodat ik kan aanpassen wanneer dat nodig is. Het ontwerp is hetzelfde, maar het gevoel is anders.”

Ook de flights kregen aandacht. Niet uit vrije keuze, maar uit noodzaak. “De flights die ik gebruikte, werden gewoon niet meer gemaakt. Na Saudi-Arabië heb ik deze erin gezet. Ik had er zes dagen mee om te oefenen en ik scoorde meteen goed. Toen dacht ik: laten we dit stap voor stap bekijken.”

Voor Humphries is materiaal geen heilig relikwie, maar een hulpmiddel. “Flights betekenen eigenlijk niets voor me, maar tegelijkertijd ook alles. Ze helpen je spel. Het voelt goed dat ik me heb losgemaakt van het idee dat ik altijd met exact hetzelfde moet spelen.”

Minstens zo belangrijk als zijn materiaalkeuzes is de fysieke weg die Humphries de afgelopen jaren is ingeslagen. Sinds zijn wereldtitel heeft hij zijn levensstijl verder aangescherpt. “Ik ben echt meer op mijn lichaam gaan letten. Niet omdat mijn gewicht een probleem was – dat is al jaren stabiel – maar omdat mijn lichaam niet per se gezond was.”

Hij is daar opvallend eerlijk over. “Je traint minder, je eet slechter. Dat merk je niet meteen, maar het sluipt erin. En dit seizoen heb ik echt gekozen voor een fittere levensstijl. Gezonder eten, meer bewegen. En ik voel me goed. Gezond lichaam, gezonde geest.”

Volgens Humphries is dat geen grote opoffering, maar een reeks kleine keuzes. “Het is niet dat je alles opgeeft. Het is simpel: na een wedstrijd geen troep eten, maar bijvoorbeeld pasta. Kleine aanpassingen, maar ze maken een groot verschil in energie.”

Of hij daarmee een voorbeeld is voor jongere spelers? Humphries blijft bescheiden. “Iedere speler is anders. Er zijn genoeg darters geweest die niet in topvorm waren en toch alles wonnen. En er zijn fitte spelers die het niet redden.”

Toch ziet hij het belang toenemen, vooral naarmate spelers ouder worden. “Als je jong bent, kom je ermee weg. Maar in je dertiger en veertiger jaren verandert alles. Je spieren, je gewrichten. Dan is het belangrijk dat je goed voor jezelf zorgt.”

Hij noemt ook collega’s als Michael van Gerwen en Gerwyn Price, die soortgelijke keuzes maakten. “Die extra vijf procent kan het verschil maken op het hoogste niveau.”

De Winmau World Masters ingaan als titelverdediger voelt volgens Humphries bijzonder. “Het is altijd fijn om terug te keren naar een toernooi dat je al eens hebt gewonnen. Ik heb geweldige herinneringen aan vorig jaar.”

Maar hij waarschuwt ook. “Dit is een meedogenloos toernooi. Als je je dubbels niet raakt, maak je het jezelf ontzettend moeilijk. Dat zag je bij mij in het eerste setje al.”

De boodschap is duidelijk: verbetering is nodig. “Mijn dubbels moeten scherper. Dat ga ik morgen zeker even oefenen, vooral omdat je met een nieuwe set-up soms merkt dat scoren vanzelf gaat, maar dat juist de dubbels het verschil maken.”

Met een nieuw shirt, aangepaste darts en een fitter lichaam voelt 2026 voor Humphries als een nieuw begin. “Het is een soort heruitvinding. De afgelopen drie jaar waren fantastisch: wereldkampioen, Premier League-winnaar, World Cup of Darts, nationale titels. Dan komt de vraag: wat nu? Hoe win je nóg meer?”

Zijn antwoord: alles optimaliseren. “Ik wil mezelf in de best mogelijke conditie brengen. Want hoe ouder je wordt, hoe zwaarder het wordt. Dan moet je net dat beetje extra doen.”

In de volgende ronde wacht Luke Woodhouse, een speler die onlangs liet zien over enorme scorende power te beschikken. Humphries is realistisch. “Het is niet iemand waar ik bang voor ben, maar ook zeker geen tegenstander die je in de eerste ronde wilt treffen.”

De sleutel? “Ik kan me geen fouten veroorloven zoals in het eerste setje tegen Chisnall. Doe ik dat wel, dan verlies ik. Maar als ik mijn dubbels raak, wordt het voor hem een heel lastige avond.”