''Niet eerlijk voor de spelers die tegen hen moesten spelen'' - Gerwyn Price geen voorstander van idee om geblesseerde spelers te vervangen in Premier League

De discussie over het format van de Premier League Darts is opnieuw opgelaaid na de gebeurtenissen in Dublin. De afmelding van Gian van Veen wegens nierstenen zorgde ervoor dat een kwartfinale volledig wegviel, wat de roep om alternatieve oplossingen, zoals de terugkeer van ‘challengers’, weer heeft aangewakkerd.

Voor Gerwyn Price is dat echter geen optie. De Welshman, die Van Veen een week later in Berlijn overtuigend met 6-1 versloeg, spreekt zich duidelijk uit tegen een herinvoering van het systeem. “Ik denk dat dat totaal oneerlijk zou zijn,” stelt Price in een persmoment. “Toen je die challengers had, was het een leuk idee, maar niet eerlijk voor de spelers die tegen hen moesten spelen. Het niveauverschil is simpelweg te groot.”

Volgens Price zit het probleem vooral in de willekeur van de tegenstanders. Waar de ene speler tegenover een absolute wereldtopper kan komen te staan, krijgt een ander mogelijk een tegenstander van een lager niveau voorgeschoteld. “De ene speler kan tegen Fallon Sherrock spelen, iemand anders tegen Chris Dobey, en weer iemand anders tegen Luke Humphries, zoals ik destijds,” legt Price uit. “Dat maakt het geen gelijk speelveld.”

De voormalig wereldkampioen erkent dat het huidige format ook zijn gebreken heeft, maar ziet in de challengers geen oplossing. “Op dit moment is het misschien wat repetitief en als iemand ziek is, kun je die gemiste punten niet terughalen. Dan krijgt iemand anders eigenlijk gratis punten, en dat is ook niet eerlijk. Maar ik weet niet wat de oplossing is.”

Ook Mark Webster, voormalig wereldkampioen bij de BDO, ziet geen eenvoudige uitweg. Volgens hem brengt elke mogelijke aanpassing nieuwe problemen met zich mee.

“Ik snap het idee, maar ik weet niet hoe je het eerlijk kunt maken,” aldus Webster. “Wie ga je uitnodigen? Die spelers zitten allemaal op een ander niveau dan bijvoorbeeld Gian toen hij zich moest terugtrekken. Het is nooit een gelijkwaardige wedstrijd.”

De analist wijst erop dat het probleem al vaker invloed heeft gehad op de competitie. “Het is vorig jaar gebeurd en dit seizoen ook al een paar keer. Het kan uiteindelijk beslissend zijn voor de play-offs, dus je weet niet hoe het uitpakt.”

Webster benadrukt bovendien dat spelers zelf niet zitten te wachten op een vervanger als ze een bye krijgen. “In een ideale wereld wil je dat iedereen speelt, maar als je een vrije doorgang krijgt, pak je die punten gewoon,” stelt hij. “Mensen zeggen dat spelers liever spelen, maar dat is onzin. Ze nemen die twee punten altijd.”