"Nog zo'n jaar en hij valt hij uit de top 16. Dan krijg je een hele andere status die niet bij hem past" - Van Gerwen staat voor 'heel belangrijk seizoen' in zijn carrière

Tijdens de Viaplay-uitzending van de Winmau World Masters 2026 zondagavond werd tussen de bedrijven door uitgebreid stilgestaan bij de positie van Michael van Gerwen. In een gesprek tussen Koert Westerman en Vincent van der Voort kwam niet alleen de fysieke belasting van het dartsleven voorbij, maar vooral de grotere vraag: waar staat Van Gerwen op dit moment in zijn carrière – en waar gaat het heen?

Westerman trapte af met een thema dat de Premier League Darts al jaren begeleidt: het reizen, de intensiteit en de sleur van week in, week uit spelen op het hoogste niveau. Van der Voort, die al jarenlang goed bevriend is met Van Gerwen, was daar duidelijk over. "Michael is sowieso niet zo van het klagen", klonk het resoluut. "Hij weet dat altijd wel van tevoren, dat hoort er gewoon bij. Het is gewoon werken. Hoort erbij."

Volgens Van der Voort zit de echte zwaarte van de Premier League ook niet zozeer in het reizen zelf, maar in de resultaten. Zolang alles loopt, voelt de belasting anders. "Het wordt vaak heel zwaar op het moment dat het niet gaat", legde hij uit. "Als jij na vijf weken nog op nul punten staat, dan weet je bijna zeker dat je niet meer die halve finale gaat halen. En dan zal het wat zwaarder zijn."

Toch benadrukte hij dat Van Gerwen het podiumgevoel nog altijd koestert. "Hij vindt het nog steeds hartstikke mooi om op het podium te staan." Westerman vulde met een knipoog aan dat darten, ondanks alles, nog altijd aantrekkelijker is dan een leven buiten de sport. "Het is altijd nog veel leuker dan tegels zetten", grapte hij. Van der Voort kon dat alleen maar beamen: "Hij weet echt wel hoe fijn hij het heeft ten opzichte van heel veel andere mensen."

Van der Voort was echter wel kritisch op de fase waarin Van Gerwen zich nu bevindt. Na zoveel jaren aan de absolute top is er volgens hem iets ingeslopen waardoor hij scherpte mist. "Ook hij heeft het na zoveel jaar een beetje vanzelfsprekend genomen de afgelopen jaren", zei hij. "En hij heeft toch een beetje onbewust de voet van het gaspedaal afgehaald. Daar krijg je nu de rekening voor gepresenteerd."

Die constatering leidde tot een stevige uitspraak. "Dit wordt een heel belangrijk jaar voor Michael", stelde Van der Voort. "Of we hem nog terug gaan zien aan de top, of dat hij langzaam afglijdt."

"Als hij nog zo'n jaar heeft, gaat hij uit de top 16 van de wereld vallen", waarschuwde hij. "Dan krijg je een hele andere status. Wat niet bij hem past." De mentale impact daarvan zou enorm kunnen zijn. "Er zijn niet zoveel voorbeelden van mensen die zo goed zijn geweest als hij, die daarna nog terugkomen."

"Je kan ook niet te lang zonder titels en prestaties door blijven gaan", aldus Van der Voort. "Het moet dit jaar echt omgedraaid worden. En laten we hopen dat het gaat lukken."