"Op dit moment is darts simpelweg niet mijn prioriteit" – Nathan Aspinall twijfelt door familieproblemen over deelname aan ProTours, maar doet fans een belofte

Nathan Aspinall heeft openhartig toegegeven dat darts momenteel niet de hoogste prioriteit in zijn leven heeft. De Engelsman overweegt zelfs om de resterende Players Championship-toernooien over te slaan, waardoor hij opnieuw niet in actie zal komen tijdens de Players Championship Finals in Minehead. Zijn volledige focus ligt voorlopig op de World Matchplay, zijn aanstaande huwelijk en de persoonlijke omstandigheden waarmee hij buiten de oche kampt.

Voor de buitenwereld leek het alsof Aspinall vooral genoot van een vrijgezellenfeest en een familievakantie. Zelf schetst hij echter een heel ander beeld. Achter de glimlach op sociale media gaat volgens hem een moeilijke periode schuil, waarin hij al maanden wordt geconfronteerd met persoonlijke en familieproblemen.

In gesprek met Online Darts tijdens het BST Hyde Park Championship blikte hij nog terug op het bijzondere moment waarop hij vorig jaar samen met Olly Murs Angels zong op het podium. Tegelijkertijd gaf hij aan dat hij pas na de zomer weer volledig voor zijn dartscarrière wil gaan.

"Eerlijk gezegd speelt er heel veel buiten de oche. Er zijn familieproblemen waar ik niet op in wil gaan omdat ze privé zijn. Er gebeurt op dit moment veel meer in mijn leven dan alleen darts. Op dit moment is darts simpelweg niet mijn prioriteit."

"Ja, ik ben op vrijgezellenfeest geweest en daarna met mijn familie op vakantie. Maar sinds ik terug ben, zijn er weer problemen ontstaan. Iedereen weet hoeveel ik van de ProTours houd. Begin dit jaar besloot ik ze weer serieus te spelen, maar als het niet mijn kant op zou vallen, zou ik ze waarschijnlijk laten schieten. Op dit moment weet ik eerlijk gezegd nog steeds niet of ik nog ProTours ga spelen. Dat betekent waarschijnlijk ook dat ik niet in Minehead zal zijn."

Volgens Aspinall is 2026 op persoonlijk én sportief vlak een bijzonder zwaar jaar geweest. "Er is dit jaar ontzettend veel gebeurd. Ik heb de teleurstelling van de Premier League moeten verwerken, daarna de World Series, en daarnaast spelen er veel familieproblemen. Mijn focus ligt nu op de World Matchplay, daarna ga ik trouwen, vervolgens op huwelijksreis en zodra ik daarvan terug ben, beloof ik mijn fans dat darts weer mijn absolute prioriteit wordt."

"Het zijn zes behoorlijk zware maanden geweest. Ik heb darts niet behandeld zoals ik normaal zou doen. Maar zodra de bruiloft achter de rug is, ben ik terug. Dit is mijn werk, dit is waar ik van houd en ik weet dat veel fans me graag weer op mijn oude niveau willen zien. In september ben ik er weer, honderd procent."

Aspinall vertelde ook dat het hem zwaar viel buiten de selecties voor de Amerikaanse World Series-evenementen te vallen. Gezien alles wat er thuis speelt, gaf hij bovendien toe dat hij momenteel liever tijd met zijn familie doorbrengt dan af te reizen naar Hildesheim voor een Players Championship.

"Ik ga niet liegen: ik heb dit jaar behoorlijk wat teleurstellingen moeten verwerken. Ik baalde ervan dat ik de Premier League misliep en ook dat ik geen uitnodiging kreeg voor de World Series. Ik heb volgens mij drie van de laatste vier jaar de finale gehaald in Amerika, dus dat deed echt pijn. Zeker na mijn goede Euro Tour vlak voordat die selecties werden gemaakt."

"Als je steeds onderweg bent, nauwelijks thuis bent en tegelijkertijd slecht speelt – wat toen het geval was – dan wordt het lastig om jezelf te blijven motiveren als er thuis ook nog gezondheidsproblemen binnen de familie spelen. Dan ga je jezelf afvragen: wil ik die week echt weg zijn voor een ProTour in Hildesheim? Dat zijn de keuzes die ik de laatste tijd heb moeten maken."

"Voor het eerst in mijn carrière heb ik mezelf en mijn familie boven darts geplaatst. Maar uiteindelijk is darts wel de reden dat ik dit leven kan leiden. Darts heeft mij de kans gegeven om op prachtige podia zoals vandaag te spelen. Daarom weet ik zeker dat ik na mijn huwelijk en huwelijksreis weer volledig op mijn sport gefocust zal zijn."

Ondanks alle zorgen kijkt Aspinall met vertrouwen uit naar de World Matchplay in Blackpool. Tijdens de European Darts Open in Leverkusen haalde hij onder zware, warme omstandigheden nog de slotfase van het toernooi. Volgens de Engelsman is het niveau dus nog altijd aanwezig, al weet hij zelf niet welke versie van 'The Asp' straks in de Winter Gardens aan de oche verschijnt.

"De spanning en het enthousiasme zijn er absoluut. Ik denk dat de World Matchplay precies de vonk kan zijn die ik nodig heb. Ik heb letterlijk maar vier wedstrijden gespeeld in de afgelopen zeven of acht weken. Alleen in Kiel en Bratislava kwam ik in actie."

"Ik zat in de trein met Luke Humphries en volgende week gaan we een paar dagen samen trainen. Soms speel ik juist mijn beste darts als niemand iets van me verwacht. Ik weet echt niet welke Nathan straks in Blackpool aan de oche verschijnt."

"Er is geen enkele reden waarom ik geen mooie run zou kunnen maken. En als dat niet lukt, dan heb ik vier weken later mijn bruiloft en huwelijksreis. Daarna begint voor mij de voorbereiding op de rest van het seizoen."

Naast zijn eigen problemen vertelde Aspinall dat hij de afgelopen periode meerdere collega's heeft geholpen, onder wie Scott Williams, die kampte met darteritus. De voormalig UK Open-kampioen merkt dat steeds meer spelers hem in vertrouwen nemen vanwege zijn openheid over mentale en persoonlijke problemen.

"Dat waardeer ik enorm. Gisteren zat ik nog met James Hurrell en zijn vrouw te praten en zij stelden me allerlei vragen. Er zijn ontzettend veel spelers op de tour die naar me toekomen. Omdat ik altijd open ben geweest over mijn eigen situatie, voelen mensen zich blijkbaar veilig om mij om advies te vragen."

"Ik zal nooit rondvertellen wat iemand mij in vertrouwen vertelt. Ik help veel meer spelers dan mensen denken. Niet omdat het concurrenten zijn, maar omdat iedereen in deze sport moeilijke periodes kan meemaken. Ik heb zelf misschien wel meer meegemaakt dan de meeste anderen."

"Ik vind het mooi dat Scott zegt dat ik hem heb geholpen. Het is geweldig om te zien dat hij er weer bovenop is gekomen. Helaas ben ik zelf op dit moment weer degene die het moeilijk heeft. Dus Scott, als je nog een paar bemoedigende woorden voor me hebt, dan hoor ik die graag."