OPINIE: Gian van Veen verdient een plek in de Premier League na zijn eerste PDC-titel op het EK Darts

Gian van Veen wist afgelopen weekend op het EK Darts eindelijk zijn eerste grote majortitel bij de PDC binnen te slepen. De Nederlander, die al maandenlang uitstekend staat te spelen, schakelde onder anderen Michael van Gerwen uit om in een bloedstollende finale met 11-10 af te rekenen met de huidigen nummer 1 van de wereld Luke Humphries.

Hiermee kwam automatisch ook de Premier League-discussie weer op gang. Van Veen werd voorafgaand aan het toernooi al regelmatig genoemd als mogelijke outsider voor het prestigieuze invitatietoernooi, maar door zijn titel in Dortmund lijkt de kans op een uitnodiging ineens een stuk realistischer. En wat ons betreft heeft hij zijn plek na afgelopen weekend veiliggesteld.

Van Veen wist onlangs al voor het eerst in zijn carrière de top-16 binnen te dringen van de PDC Order of Merit, en voorafgaand aan het EK Darts stond hij op plek 15. De Nederlander had na zijn overwinning in de eerste ronde sowieso al goede kansen om te stijgen, aangezien meerdere spelers die boven hem stonden al vroeg onderuit gingen in Dortmund. Zowel Gary Anderson, Gerwyn Price, Damon Heta, Josh Rock en Rob Cross werden in de eerste ronde al uitgeschakeld.

'The Giant' wist het toernooi dus uiteindelijk te winnen, waarmee hij acht plekken steeg en momenteel op plek 7 staat op de Order of Merit. Dit maakt de kans op zijn deelname aan de Premier League nog groter, helemaal als hij deze positie de komende grote toernooien weet vast te houden. De PDC kijkt vooral naar de namen die hoog op de ranking staan, en daarnaast worden bepaalde spelers die het goed doen bij het publiek maar iets lager op de ranking staan nog wel eens uitgenodigd.

Doordat Van Veen zich nu stevig in de top-10 heeft genesteld, en met goede resultaten op de aankomende de Grand Slam of Darts, Players Championship Finals en uiteraard het WK Darts mogelijk nog twee, drie plekken zou kunnen stijgen, lijkt het steeds aannemelijker dat hij een uitnodiging kan verwachten voor de Premier League.

Toch zijn er niet veel plekken meer in te vullen als je kijkt naar de namen in de top van de Order of Merit. In totaal bestaat de Premier League Darts uit 8 deelnemers, die dus allemaal een uitnodiging krijgen van de PDC. Namen als Luke Humphries, Luke Littler, Michael van Gerwen en Stephen Bunting, die stevig in de top 4 staan, lijken vrijwel zeker van een uitnodiging voor het toernooi. Ook Josh Rock, die weliswaar negende staat op de ranking, is wat ons betreft een zekerheidje voor volgend jaar. Dit betekent dat er nog maar drie te vergeven plekken zijn.

Het is algemeen bekend dat de PDC graag kiest voor namen die zorgen voor spektakel en goed liggen bij de fans, dat is de reden dat Nathan Aspinall vorig jaar ook een uitnodiging kreeg ondanks zijn lagere plek op de Order of Merit. Op het moment van schrijven staat 'The Asp' echter op plek 20 op de ranking, waardoor het onwaarschijnlijk lijkt dat hij ook dit jaar weer gevraagd wordt.

James Wade kent een geweldig jaar en staat momenteel weer op plek 5 op de Order of Merit. Wat ons betreft verdient hij het om een uitnodiging te krijgen, maar denkt de PDC daar hetzelfde over? Wade is nogal een controversieel type en is niet bang om kritisch te zijn over de PDC. Hierdoor is het maar de vraag of ze hem zullen vragen, maar als je kijkt naar zijn prestaties het afgelopen jaar en zijn positie op de ranking kan je eigenlijk niet meer om hem heen. Daarmee zouden we al op zes deelnemers zitten.

Dan heb je nog Gerwyn Price. De Welshman verkeert eigenlijk al maanden in goede vorm, al is dat niet geheel af te zien aan zijn plek op de Order of Merit. 'The Iceman' bezet op het moment van schrijven de 13e plaats, al zou hij zich met één goed toernooi ook zo weer de top-10 in kunnen spelen. Wetende dat de PDC wel een zwak heeft voor types als Price, die bekendstaat om zijn luide kreten na een 180 of ene goede finish, achtten wij de kans vrij groot dat ook hij 'gewoon' een uitnodiging zal krijgen.

Daarmee blijft er dus nog maar één te vergeven plek over, en wij denken dat die naar Gian van Veen gaat na zijn titel op het EK Darts. Als je kijkt naar alle overige kandidaten kom je bij namen als Jonny Clayton, Rob Cross, Danny Noppert of Chris Dobey. Met zijn huidige titel op zak, het feit dat hij een opkomend jong talent is en goed ligt bij het publiek gokken wij dat Van Veen momenteel een streepje voor heeft op deze namen.

Noppert heeft een uitstekend jaar, maar staat niet bekend als een 'character'. Ook van Dobey, die vorig jaar nog wel actief was in de Premier League, krijg je weinig energie als tegenstander zijnde. Daarnaast is hij ook niet heel uitgesproken en zeer in zichzelf gekeerd als hij op het podium staat. Cross zit simpelweg niet in de beste periode van zijn carrière, waardoor hij wat ons betreft niet eens een kanshebber is. Enkel Clayton lijkt naast Van Veen momenteel een reële kans te maken op een plek, maar dan zal hij nog wel een toernooi moeten winnen of waarschijnlijk minimaal de halve finale moeten bereiken op het WK Darts.

Als je alles in overweging neemt en kijkt naar de huidige positie van Van Veen op de PDC Order of Merit, het feit dat hij zijn eerste majortitel binnen heeft en dat de PDC houdt van jonge opkomende talenten zoals de Nederlander, dan kunnen we er niet omheen dat 'The Giant' een serieuze kanshebber is om in de Premier League Darts te spelen in 2026.

Daarnaast heeft hij met nog drie grote toernooien in aantocht in de belangrijkste periode van het jaar nog meer kansen om zich in de kijker te spelen en wellicht nog een paar plekken te stijgen op de ranking. Mocht Van Veen ook de Grand Slam of Darts, Players Championship Finals of zelfs het WK nog winnen, of ook daar ver komen, dan kan de PDC simpelweg niet meer om hem heen. Maar wat ons betreft is het na zijn EK-zege in Dortmund al zeker: Gian van Veen verdient een plek in de Premier League Darts van 2026. Wat denken jullie?