Players Championship 34 Round-Up: Tommy Morris, zonder PDC Tour Card, zorgt voor enorme stunt en houdt Luke Humphries van tweede titel op rij

Tommy Morris heeft voor een bijzondere stunt gezorgd door Players Championship 34 op zijn naam te schrijven. De Engelsman rekende in de finale af met voormalig wereldkampioen Luke Humphries: 8-5. Morris bekroonde zijn indrukwekkende toernooi met een sensationele 161-finish op de bullseye en mag zich daarmee de winnaar noemen van het laatste Players Championship-toernooi van het seizoen.

Met zijn overwinning schrijft Morris bovendien geschiedenis. Hij is pas de zesde speler zonder PDC Tour Card die erin slaagt een Players Championship-titel te veroveren. Eerder dit seizoen lukte dat ook Henry Coates. Morris is daarmee de tweede niet-Tour Card-houder van dit jaar die een ProTour-toernooi wint.

Michael van Gerwen, Danny Noppert en Jermaine Wattimena waren de beste Nederlanders in Leicester. Alle drie kwamen ze tot de kwartfinales. Ook Kim Huybrechts bereikte de laatste acht. Voor de Belg was de 6-5 nederlaag tegen Cristo Reyes extra zuur omdat hij 5-3 voorstond en matchdarts miste.

Voor Morris is de overwinning in Leicester de bekroning van een bijzonder sterk seizoen. De Engelsman behoort al langere tijd tot de betere spelers buiten het PDC-circuit en liet zich dit jaar nadrukkelijk zien op zowel de Challenge Tour als de MODUS Super Series.

Op de Challenge Tour presteerde Morris uitstekend, wat hem eerder al een startbewijs voor het WK Darts opleverde. Door zijn titel in Leicester verzekerde hij zich bovendien van deelname aan de Grand Slam of Darts. Daarmee staan er de komende maanden enkele mooie televisietoernooien op het programma voor de Engelsman, die momenteel niet over een PDC Tour Card beschikt.

Op weg naar de finale liet Morris zien dat zijn overwinning allerminst uit de lucht kwam vallen. Hij rekende achtereenvolgens af met Rob Cross, Ricky Evans, Rob Owen, Wessel Nijman, Jermaine Wattimena en Cristo Reyes. Vooral de overwinning op Nijman was opvallend. De Nederlander eindigt het seizoen als beste speler op de ProTour.

In de finale wachtte met Humphries een tegenstander van formaat. De Engelsman had eerder op de dag onder meer Ricardo Pietreczko, Justin Hood, Bradley Brooks, Mike De Decker en Jack Aldridge uitgeschakeld. Vooral Aldridge maakte indruk met zijn hoge gemiddeldes. De speler, die ondanks sterke prestaties op Q-School geen Tour Card wist te bemachtigen, blijft ook op de Challenge Tour uitstekend presteren.

De finale begon met de nodige gemiste dubbels aan beide kanten. Humphries en Morris hadden aanvankelijk moeite om hun kansen op de dubbels te benutten, waardoor het duel lange tijd gelijk opging. Morris wist uiteindelijk een voorsprong van 5-3 op te bouwen, maar Humphries vocht zich terug tot 5-5.

Daarna begon de regerend wereldtopper echter steeds meer kansen te laten liggen. Morris profiteerde daarvan en pakte de voorsprong opnieuw met een finish op dubbel 19. Vervolgens kwam de Engelsman op 7-5, waardoor hij nog maar één leg verwijderd was van de titel.

In de dertiende leg kreeg Morris vervolgens de kans om het toernooi op spectaculaire wijze af te sluiten. Met Humphries wachtend op een mogelijke terugkeer kreeg Morris een pijl op de bullseye voor een 161-finish. De Engelsman aarzelde niet en gooide de maximale finish raak.

Daarmee stelde Morris een historische overwinning veilig en zorgde hij voor een bijzonder slot van het ProTour-seizoen. Voor Humphries bleef de teleurstelling achter, terwijl Morris zich opmaakt voor een drukke periode met onder meer de Grand Slam of Darts en het WK Darts.