''Ze drinken een paar biertjes – wat verwacht je dan?'' - Gerwyn Price ziet Antwerps publiek uitgroeien tot typische dartsfeer na debuutavond

In een kolkende AFAS Dôme in Antwerpen heeft Gerwyn Price opnieuw van zich doen spreken. De 40-jarige Welshman schreef de tweede speeldag van de Premier League Darts 2026 op zijn naam en pakte daarmee direct kostbare punten richting plaatsing voor de play-offs. Het was niet alleen een sportieve opsteker, maar ook een duidelijk signaal aan de concurrentie: ‘The Iceman’ is terug – en misschien wel beter dan ooit.

Het was voor het eerst dat de Premier League Darts halt hield in Antwerpen. Een week eerder was Price in Newcastle nog in de kwartfinales gestrand. Een nederlaag die hem zichtbaar stak. “Ik had zeker kansen om die wedstrijd te winnen,” blikte hij terug. “Dat deed pijn.” Wie Price een beetje kent, weet dat zulke momenten hem niet breken, maar juist aanscherpen. In Antwerpen arriveerde hij dan ook met een duidelijke missie.

“Ik mik elke week op één wedstrijd,” legde hij nuchter uit. “Gewoon proberen die eerste partij te winnen. Als je die pakt, volgen de punten vanzelf.”

Dat plan slaagde. Niet alleen won hij zijn openingspartij, hij stoomde door naar de eindzege en pakte vijf Premier League-punten én een cheque van tienduizend pond. “Dat is mooi meegenomen,” klonk het met een glimlach.

Wie de finale zag, zag een ontketende Price. Tegenstander was niemand minder dan Michael van Gerwen, een speler die zelden onder de indruk is van grote podia. Maar in de beslissende fase leek Price in een andere wereld te verkeren. “Als ik in die flow zit, kan ik alles om me heen uitschakelen,” zei hij. “Dan hoor ik niets meer, zie ik niets meer. Ik blijf gewoon in mijn zone.”

Het was een herkenbaar beeld voor wie hem recent op de Pro Tour aan het werk zag. Daar liet hij al flitsen zien van exceptionele vorm. “In de finale tegen Michael voelde het even als een Pro Tour-wedstrijd. Gewoon puur darten, zonder afleiding. Dat is het moment waarop ik op mijn best ben.”

De kunst is echter om die zone vaker en sneller te vinden. “Het is niet makkelijk om daar telkens in te komen. Je moet alles blokkeren en je eigen spel spelen. Maar als het lukt, voel ik me bijna onverslaanbaar.”

Opvallend is dat Price zelf vindt dat hij in fases misschien wel beter speelt dan in zijn wereldtiteljaar. In 2021 kroonde hij zich tot wereldkampioen, maar volgens hem ligt het niveau anno 2026 nóg hoger. “In fases speel ik waarschijnlijk het beste darts uit mijn carrière,” stelde hij. “Maar dat geldt voor iedereen. Het niveau in de top is absurd hoog. Je moet nóg beter zijn om titels te pakken.”

Dat ondervond hij eerder dit seizoen al op de vloer. Tijdens meerdere Players Championship-toernooien gooide hij gemiddelden waar je normaal gesproken finales mee wint – en tóch lag hij eruit. “Ik speelde fantastisch op de eerste dag en werd eruit gegooid. Op Pro Tour nummer twee hetzelfde verhaal. Goed spel, maar niet over de streep komen.”

Het frustreert hem, maar hij ziet het ook als compliment. “Ik kijk soms naar de uitslagen en denk: waarom gooit iedereen 100+ gemiddeld tegen mij? Maar dat houdt me scherp. Als spelers hun beste spel nodig hebben om mij te verslaan, dan doe ik blijkbaar iets goed.”

De afgelopen twee jaar waren het vooral de twee Lukes – Luke Humphries en Luke Littler – die de majors domineerden. De ene major na de andere verdween in Engelse handen. Price speelde goed, maar grote tv-titels bleven uit. “Ik zou graag weer majors winnen,” gaf hij eerlijk toe. “Maar het is niet allesbepalend. Zolang ik geld verdien, wedstrijden win en in de top acht van de wereld blijf, zit ik goed. Natuurlijk wil ik terug naar de top vier. En ja, dat gaat makkelijker met titels. Maar ik leg mezelf daar geen extra druk op.”

Toch is het duidelijk dat de concurrentie hem prikkelt. “Het feit dat die twee Lukes zo goed spelen, heeft ons allemaal een schop onder de kont gegeven. Ik train meer dan ooit. En ik weet zeker dat Michael dat ook doet, achter gesloten deuren.”

Volgens Price is dat alleen maar goed voor de sport. “Iedereen staat op scherp. Je ziet het niveau stijgen. Dat is wat je wilt zien aan de top.”

De Belgische fans zorgden voor een indrukwekkende sfeer in Antwerpen. De AFAS Dôme kolkte, het volume was oorverdovend. Price genoot – met een kanttekening. “Over het algemeen waren ze goed,” zei hij diplomatiek. “Maar je krijgt altijd hier en daar wat gefluit. Dat kan je uit je ritme halen.”

In de halve finale had hij er zichtbaar moeite mee. “Daar ging ik niet goed mee om. Dat was frustrerend. Maar uiteindelijk kwam ik erdoorheen.”

Toch kijkt hij positief terug. “Ze drinken een paar biertjes, wat verwacht je dan? Als we hier nog jaren blijven komen, leren ze er misschien beter mee omgaan. Maar de sfeer was fantastisch.”

De finale kende een cruciaal moment bij een 2-0 voorsprong voor Price. Van Gerwen antwoordde met een magistrale 167-finish. Een mokerslag die veel spelers aan het wankelen zou brengen. Price bleef koel. “Dat overkwam me afgelopen week ook steeds op de Pro Tour. Dan denk je: kom op, graaf diep en blijf je eigen spel spelen.”

Hij reageerde door drie legs op rij te pakken. Dat is de realiteit van het moderne darts. “Iedereen gooit enorme scores en grote finishes. Je moet gewoon meegaan. Er is geen andere keuze.”

Met vijf punten op zak reist Price volgende week naar Glasgow voor de volgende Premier League-avond. En dat doet hij met vertrouwen.

“Die eerste wedstrijd vandaag was zwaar,” gaf hij toe. “Je wilt die eerste twee punten pakken. Als dat lukt, ontspan je. Volgende week zal ik nóg relaxter zijn.”

En als een ontspannen Price op het podium verschijnt, weet de concurrentie hoe laat het is. “Hopelijk gooi ik nog een paar negendarters,” grapte hij. “En win ik nog een avond.”