Van Gerwen incasseert nederlaag met perspectief en pakt belangrijke punten richting play-offs, Littler wint Premier League-avond in Liverpool

Luke Littler heeft donderdagavond op indrukwekkende wijze Night 12 van de Premier League Darts 2026 op zijn naam geschreven. In de finale in de M&S Bank Arena in Liverpool was de regerend wereldkampioen veel te sterk voor Jonny Clayton: 6-1. Daarmee verkleint Littler het gat met de koploper op de ranglijst.

Vooraf gold de finale als een duel tussen de nummers één en twee van de competitie. Clayton had de voorbije weken met eindzeges in Brighton en Rotterdam laten zien in topvorm te verkeren en stond stevig bovenaan. Maar in Liverpool was er geen houden aan voor de Welshman, die vanaf het begin werd overlopen door een ontketende Littler.

De 19-jarige Engelsman noteerde een gemiddelde van ruim 104 en strooide opnieuw met maximale scores. Met zijn krachtige scoring en trefzekere dubbels liet hij geen twijfel bestaan over wie de sterkste was.

Dat Clayton überhaupt de finale bereikte, mocht al een prestatie op zich heten. In de kwartfinale had hij zijn handen vol aan Stephen Bunting. Beide spelers kregen kansen om het duel naar zich toe te trekken, maar uiteindelijk hield Clayton het hoofd koel in een beslissende leg: 6-5.

Ook in de halve finale moest de Welshman tot het uiterste gaan. Tegen Gian van Veen ontsnapte hij op het juiste moment. Van Veen miste de bullseye voor een sensationele 167-finish en zag Clayton vervolgens 46 uitgooien om opnieuw met 6-5 te winnen. Zo bereikte Clayton voor de zoveelste keer dit seizoen een avondfinale, maar daarin wachtte een veel frissere en scherpere tegenstander.

Voor Littler begon de avond met een overtuigende overwinning op Luke Humphries. De nummer één van de wereld miste te veel dubbels en werd daar hard voor afgestraft. Littler trok de partij met 6-2 naar zich toe en zette direct de toon.

In de halve finale volgde vervolgens één van de beste wedstrijden van het seizoen tegen Michael van Gerwen. De Nederlander gooide negen keer 180, noteerde drie legs in elf darts en speelde een gemiddelde boven de 107. Toch was dat niet genoeg.

Littler wisselde halverwege van pijlen, kwam beter in zijn ritme en sleepte een spektakelstuk met 6-5 binnen. De beslissende leg maakte hij af met een 46-finish op dubbel 20. Die overwinning gaf hem zichtbaar extra vertrouwen voor de finale.

Waar vooraf een spannend gevecht werd verwacht, bleek de eindstrijd verrassend eenzijdig. Beide spelers begonnen nog sterk en openden met maximale scores, maar Littler sloeg als eerste toe door een gemiste bull van Clayton af te straffen.

Vanaf dat moment nam de Engelsman volledig het initiatief over. Hij brak direct opnieuw en liep met een 68-finish uit naar een comfortabele voorsprong. Clayton miste intussen belangrijke dubbels en zag Littler genadeloos profiteren.

Binnen korte tijd stond het 4-0 en leek de finale al beslist. Clayton wist nog één leg te pakken om een whitewash te voorkomen, maar meer zat er niet in.

Littler bleef strak gooien, gaf nauwelijks kansen weg en maakte het duel professioneel af. Met een beheerste 58-finish op dubbel 20 zette hij de eindstand op 6-1.

Ondanks de nederlaag blijft Clayton koploper met 32 punten, maar Littler is nu genaderd tot drie punten en staat op 29. Met nog enkele speelavonden te gaan ligt de strijd om de bovenste plaatsen weer volledig open.