Vijf "spelers om in de gaten te houden" bij het WK Darts 2026: Met onder meer Jermaine Wattimena en Beau Greaves

Wanneer op 11 december de lichten opnieuw aangaan in het iconische Alexandra Palace, verandert Londen traditiegetrouw in het kloppend hart van de dartswereld. Het jaarlijkse WK Darts is niet alleen het grootste toernooi van het jaar, maar ook het podium waar talenten doorbreken, legendes sneuvelen en underdogs geschiedenis schrijven. Voor de 2026-editie is dat niet anders. Het deelnemersveld zit vol met opmerkelijke persoonlijkheden, gevaarlijke outsiders en spelers met verhalen die het toernooi kleur geven.

We selecteerden vijf namen die je dit jaar nauwlettend in de gaten moet houden. Niet alleen omdat ze in vorm zijn, maar ook omdat ze iets meebrengen wat een toernooi kan laten kantelen: bravoure, karakter, talent — of pure onvoorspelbaarheid.

Toen Man Lok Leung in 2024 zijn debuut maakte in 'Ally Pally', duurde het precies één wedstrijd voordat de darter uit Hongkong zich in de harten van het publiek speelde. Zijn 3–1 overwinning op Gian van Veen was een van de grote verrassingen van het toernooi. De manier waarop hij het deed zorgde voor nog meer bewondering: strak, explosief en met een indrukwekkend scorend vermogen. Zijn elf (!) maximums in slechts 22 legs waren een visitekaartje dat wereldwijd respect afdwong.

Het maakte de teleurstelling des te groter toen Leung een jaar later de WK-kwalificatie nét misliep. Maar dit jaar is hij terug — sterker, zelfverzekerder en met meer ervaring op zak. Twee titels op de Asian Tour en een kwartfinaleplaats op de World Cup of Darts zijn duidelijke tekenen dat Leung’s ontwikkeling in de lift zit. Door als zesde te eindigen op de Asian Tour Order of Merit verzekerde hij zich eindelijk weer van een ticket naar het grootste podium ter wereld.

En zijn terugkeer is meteen een vuurproef. Op 12 december treft hij Ricky Evans, bekend als de snelste speler op aarde. Het belooft een wedstrijd te worden waarin de triples elkaar in hoog tempo afwisselen en waar geen ruimte is voor twijfel. De eerste avond van het WK krijgt hiermee mogelijk direct een klassieker.

Leung brengt charme, spektakel en een herkenbare stijl mee — eigenschappen die van hem opnieuw een publiekslieveling kunnen maken. Wie op zoek is naar een cultheld voor dit WK, hoeft niet verder te kijken.

In een tijdperk waarin persoonlijke uitstraling en walk-on shows prominenter zijn dan ooit, is Adam Lipscombe een uitzondering. Geen showman, geen grote woorden — maar een speler die zijn verhaal vertelt met zijn pijlen. En dat maakt hem misschien wel gevaarlijker dan menig opvallende collega.

Aan het begin van het jaar veroverde de Engelsman zijn eerste PDC Tour Card, waarna hij via de Pro Tour stap voor stap zijn plek op het WK veiligstelde. Zijn 28.500 pond aan prijzengeld bracht hem op de 34ste plaats in de WK-race: precies genoeg om zijn debuut in Alexandra Palace af te dwingen.

Zijn seizoen kende al vroeg een hoogtepunt met de finale van Players Championship 7, waarin alleen Gary Anderson hem van de titel hield. Maar het moment waarop Lipscombe écht in de schijnwerpers kwam te staan, was tijdens de Players Championship Finals in Minehead. Met overwinningen op Cameron Menzies en Bradley Brooks bereikte hij de laatste 16. Daar verloor hij pas na een dramatische wedstrijd tegen Daryl Gurney, waarin hij matchdarts liet liggen.

Op het WK treft hij Jonny Clayton, op papier een favoriet. Maar dit seizoen heeft Lipscombe al bewezen dat namen hem niet intimideren. Zijn stijl — kalm, gedisciplineerd en berekenend — maakt hem tot een gevaarlijke tegenstander voor iedereen die niet volledig scherp is. Clayton is dus gewaarschuwd: Lipscombe is misschien wel de meest onderschatte speler van het toernooi.

De dartswereld wordt geregeerd door talenten die al vroeg doorbreken. Luke Littler zette de standaard, maar achter hem staat een nieuwe lichting klaar om de sport opnieuw op te schudden. Eén naam steekt boven de rest uit: Charlie Manby.

De 20-jarige Engelsman was al vroeg in het seizoen een gespreksonderwerp toen hij op de Development Tour een krankzinnig gemiddelde van 130,70 noteerde — een van de hoogste ooit geregistreerd binnen de PDC-structuur. Vanaf dat moment was duidelijk dat Manby geen doorsnee talent was.

In 2025 zette hij zijn belofte om in prestaties. Hij won een Development Tour-titel, bereikte twee halve finales op de Challenge Tour en stond zelfs in een bordfinale op de Pro Tour. Ook zijn overwinning in de Champions Week (Series 12) van de Modus Super Series, goed voor 25.000 pond, bewees dat hij ook onder druk kan excelleren.

Manby speelt met een combinatie van jeugdig lef, explosieve scores en een ongekende rust voor zijn leeftijd. Hij kwalificeerde zich voor het WK door vierde te worden in de Development Tour Order of Merit en staat in de eerste ronde tegenover Cameron Menzies. Het wordt een botsing tussen onnavolgbaar talent en pure ervaring — een duel dat zomaar eens een van de mooiste openingswedstrijden van het toernooi kan worden. De vraag is niet óf Manby doorbreekt, maar wanneer. Het WK 2026 zou wel eens het moment kunnen zijn waarop zijn naam definitief in de dartswereld wordt geëtst.

Wie denkt dat het WK alleen draait om de mannen, doet zichzelf tekort. Beau Greaves is namelijk veel meer dan alleen een vrouw in een mannentoernooi — ze is misschien wel een van de gevaarlijkste spelers van het hele deelnemersveld.

De pas 21-jarige speelster heeft al een recordlijst die voor menig professional jaloersmakend is: drievoudig WDF-wereldkampioen, 18 titels in 2025 op de PDC Women’s Series en een overwinningsreeks van 86 (!) opeenvolgende partijen. Daarbovenop boekte ze ook zeges op zowel de Development als Challenge Tour.

Haar meest indrukwekkende moment? Ongetwijfeld de finale van het Jeugd-WK, waarin ze in een zenuwslopende ontmoeting Luke Littler versloeg — ondanks dat die een gemiddelde boven de 107 noteerde.

Op de grote toernooien liet ze eveneens zien dat ze met de absolute top kan meelopen. Driecijferige gemiddelden tegen Michael van Gerwen én Gary Anderson op de Grand Slam of Darts zijn prestaties waar geen discussie over mogelijk is: Greaves hoort thuis op het hoogste podium.

Ze plaatste zich voor dit WK door tweede te worden in de Development Tour Order of Merit en treft in de eerste ronde Daryl Gurney. De Noord-Ier weet dat hij geen misstap mag maken, want Greaves staat bekend om haar koelbloedigheid. Als ze haar beste niveau raakt, zou een run naar de derde, vierde of zelfs vijfde ronde geen verrassing zijn. Beau Greaves is geen verhaal — ze is een fenomeen.

Jermaine Wattimena is al jaren een vaste waarde op het PDC-circuit. Hij speelde twaalf WK’s, boekte mooie resultaten en stond bekend als een snelle, explosieve speler die altijd gevaarlijk kon zijn. Maar pas in de laatste twee seizoenen lijkt de Nederlander zijn absolute topvorm te hebben gevonden.

Het begon met zijn finaleplaats op het EK in 2024. Wat volgde was een doorbraakjaar: twee Players Championship-titels en een halve finale op de Players Championship Finals. Wattimena oogt kalmer, zelfverzekerder en vooral constanter dan ooit tevoren.

Als nummer 19 van de wereld is hij geplaatst voor het WK en vormt hij een serieuze bedreiging voor iedereen die hem tegenkomt. Zijn openingswedstrijd is op 18 december tegen Dominik Grüllich. Als Wattimena die partij wint, wacht mogelijk een route langs grootheden als Gary Anderson, Peter Wright en Michael van Gerwen.

Toch is er één verschil met eerdere jaren: in 2026 is Wattimena in geen enkele wedstrijd een duidelijke outsider. Hij heeft zichzelf het label ‘gevaarlijkste niet-top-16 speler’ aangemeten, en dat is volledig terecht.

Het WK Darts 2026 belooft een spektakel van ongekend niveau te worden. Natuurlijk zijn de usual suspects aanwezig: Michael van Gerwen, Gary Anderson, Luke Littler, Gerwyn Price. Maar de schoonheid van het toernooi zit vaak in de verhalen van de verrassingen, de talenten en de spelers die net dat extra beetje magie meenemen naar het podium.

Of het nu gaat om de explosiviteit van Man Lok Leung, de onverstoorbare vastberadenheid van Adam Lipscombe, de jeugdige bravoure van Charlie Manby, de fenomenale klasse van Beau Greaves of de herboren kracht van Jermaine Wattimena — deze vijf spelers kunnen het WK een onverwachte wending geven.