Voorbeschouwing maandagmiddag op WK Darts: Van Leuven maakt zich op voor clash tegen tweevoudig wereldkampioen

Maandagmiddag 15 december staan de volgende vier wedstrijden uit de eerste ronde op het WK Darts 2026 op het programma. Daarin komen onder anderen een tweevoudig wereldkampioen, een razendsnelle Schot en aanstormend talent in actie.

De middag wordt geopend door 'The History Maker' Brendan Dolan die het opneemt tegen de 21-jarige Tavis Dudeney. Daarna komt de Schot Cameron Menzies in actie, die bekend staat om zijn razendsnelle stijl. Hij neemt het op tegen het 20-jarige talent Charlie Manby. Daarna is het de beurt aan Mensur Suljovic en David Cameron, waarna we afsluiten met de kraker tussen tweevoudig wereldkampioen Peter Wright en de Nederlandse Noa-Lynn van Leuven.

Brendan Dolan gaat op voor zijn 18e WK. De Noord-Ier gaat al jaren mee en heeft in zijn eerdere deelnames twee keer de kwartfinale weten te bereiken, waarvan de laatste keer twee jaar geleden was. Dolan wist dit jaar op de vloer redelijke resultaten te boeken en kwam twee keer tot de halve finale, en zelfs één keer tot de laatste twee. Op de European Tour was hij slechts twee keer actief, en in beide gevallen was zijn avontuur daar na 1 wedstrijd klaar.

Hij treft de 21-jarige Tavis Dudeney, die zijn debuut maakt in het Alexandra Palace. De jonge Engelsman was dit jaar vooral actief op de Development Tour en de vloertoernooien. Op de vloer ging het echter niet van harte. Hij wist één keer de laatste 16 te bereiken, maar moest het verder vooral doen met verliespartijen in de eerste ronde. Op de Development Tour wist hij twee keer de kwartfinale en één keer de halve finale te bereiken. Daarmee eindigde hij op plek 29 op die ranking, wat niet genoeg was voor een WK-ticket. Hij ging dus voor zijn laatste kans tijdens de WK Tour Card Holder Qualifier, en dat pakte goed uit. Hij versloeg achtereenvolgens Darryl Pilgrim, Jim Long en Martijn Dragt om een van de laatste 5 startplekken te bemachtigen. Op papier zal Dolan met zijn ervaring echter toch lichtelijk de favoriet zijn.

Vervolgens is het tijd voor een van de leukste wedstrijden uit de eerste ronde. Cameron Menzies staat tegenover het talent Charlie Manby. Menzies heeft een uitstekend jaar en is inmiddels opgeklommen naar plek 26 op de Order of Merit. Op de Players Championship-toernooien was de Schot dit jaar ijzersterk. Hij kwam drie keer tot de halve finale, en wist tijdens het vierde evenement de titel te pakken. Maar ook naast de vloertoernooien presteerde 'Cammy' goed dit jaar. Op de European Tour was hij constant en wist hij meermaals de slotdag te bereiken. De kwartfinale bleek daar wel zijn plafond te zijn. Alleen op de majors viel het wat tegen. Hij wist de kwartfinale te bereiken op de World Grand Prix, maar verder werd de Schot vaak al vroeg uitgeschakeld.

Menzies zal niet blij zijn geweest met zijn loting. Want hij komt in Charlie Manby direct een van de meest aanstormende talenten tegen. De 20-jarige speelde dit jaar op zowel de Challenge Tour als de Development Tour. Vooral op laatstgenoemde presteerde hij goed en eindigde hij als vierde op de Order of Merit, waarmee hij zijn startplek op dit WK veiligstelde. Verder won hij twee toernooien bij de MODUS Super Series. 'Champagne' zal in januari dan ook een van de kanshebbers zijn om op Q-School zijn Tour Card te veroveren. Hoewel Menzies op papier evengoed de favoriet zal zijn, is Manby zeker in staat om het de Schot lastig te maken en mogelijk zelfs te winnen. Als hij de druk van Ally Pally kan weerstaan kan deze wedstrijd weleens spektakel opleveren.

Vervolgens staan Mensur Suljovic en David Cameron tegenover elkaar. Suljovic reist voor de zeventiende keer af naar Alexandra Palace, waar hij nog nooit écht wist te schitten. In zestien eerdere deelnames kwam hij namelijk slechts vier keer tot de derde ronde. En de Oostenrijker zit momenteel ook niet bepaald in de beste fase van zijn carrière. Hij wist op de vloertoernooien niet te overtuigen en ook op de European Tour speelde hij slechts 5 toernooien, waar hij één keer tot de laatste 16 wist te komen. Hij is inmiddels ook afgezakt naar plek 56 op de wereldranglijst, waarmee hij uit de top 64 dreigt te vallen en zijn Tour Card te verliezen.

Hij zal het in de eerste ronde opnemen tegen de Canadees David Cameron. Hij speelde dit jaar op de CDC Pro Tour, waar hij drie keer de halve finale en één keer de finale wist te bereiken. Via die route wist hij zich ook te kwalificeren voor het WK. Beide heren zullen waarschijnlijk aan elkaar gewaagd zijn, waardoor de kleine dingen de doorslag zullen geven. Suljovic heeft meer ervaring op het grote podium, wat wellicht in zijn voordeel zou kunnen werken.

En dan het slot van deze middag: 'Snakebite' Peter Wright speelt in zijn openingswedstrijd tegen de Nederlandse Noa-Lynn van Leuven. Wright is een tweevoudig wereldkampioen en weet dus wat er nodig is om te presteren op het grote podium in Alexandra Palace. Hij reist voor de zeventiende keer af naar Londen, maar zal met minder vertrouwen aantreden als voorgaande jaren. De Schot sukkelt al lange tijd met zijn vorm. Maar lijkt hij in Ally Pally altijd iets speciaals te kunnen vinden, zoals vorig jaar bleek toen hij iedereen verbaasde door Luke Humphries bij de laatste 16 uit te schakelen. Als we echter puur naar zijn prestaties van dit jaar kijken lijkt niets er op te wijzen dat hij dit jaar ver zou kunnen komen. En wellicht kan Van Leuven zelfs direct al voor een stunt zorgen.

Het is algemeen bekend dat alle grote namen opkijken tegen hun eerste wedstrijd op het WK, simpelweg omdat die eerste horde genomen moet worden. Dus ook Wright zal allereerst die eerste ronde willen overleven, en met Van Leuven treft hij daarin geen makkelijke tegenstandster. De Nederlandse wist op de Women's Series twee toernooien te winnen, wat niet gemakkelijk was met de aanwezigheid van Beau Greaves, die bijna alles opeiste daar. Ze heeft vorig jaar al ervaring opgedaan op het WK, waar ze in de eerste ronde verloor van landgenoot Kevin Doets. Als ze haar beste spel kan spelen maakt ze serieus kan om Wright te verslaan, maar veel zal afhangen van hoe 'Snakebite' voor de dag komt. Mocht hij iets gevonden hebben en zijn oude vorm weer vinden wordt het lastig, maar als hij blijft ploeteren zoals dit gehele jaar liggen er serieus kansen voor Van Leuven om haar eerste wedstrijd in Ally Pally te winnen.