Voorbeschouwing Premier League Darts Avond 12 in Liverpool: Van Veen treft angstgegner Price, Van Gerwen opent tegen Rock

Donderdagavond 23 april staat de twaalfde speelweek van de Premier League Darts op het programma. Deze keer reizen de spelers af naar het Engelse Liverpool. Gian van Veen zal het daar in zijn openingswedstrijd opnemen tegen de man in vorm, Gerwyn Price, terwijl Michael van Gerwen de Noord-Ier Josh Rock treft.

Liverpool deed in 2008 voor het eerst haar intrede als speelstad in de Premier League. Dit was toen de elfde speelronde van de competitie en onder andere Phil Taylor en Raymond van Barneveld speelden toen tegen elkaar. 'The Power' wist de Nederlander toen overtuigend met 8-2 te verslaan. Sindsdien bleef Liverpool een vaste speelstad in de Premier League.

Er zijn hier genoeg memorabele wedstrijden gespeeld. In 2014 wist Van Gerwen bijvoorbeeld Phil Taylor met 7-0 te verslaan en daarbij een gemiddelde van 109.59 te noteren. In 2017 wist Adrian Lewis met een gemiddelde van 111.52 Raymond van Barneveld met 7-4 te verslaan. Daarbij gooide 'Jackpot' als klap op de vuurpijl ook nog eens een negendarter.

Sinds het nieuwe format in 2022 hebben we vier verschillende avondwinnaars gezien in Liverpool. De eerste editie met deze opzet ging naar Jonny Clayton, die in de finale Joe Cullen met 6-4 wist te verslaan. Een jaar later was deze speelweek een prooi voor Michael van Gerwen. De Nederlander bleek in de eindstrijd met 6-4 te sterk voor Michael Smith.

In 2024 was Luke Littler hier de sterkste. Hij versloeg Rob Cross in de finale met 6-2 en noteerde daarbij een gemiddelde van ruim 105. Vorig jaar wist Gerwyn Price deze avond te winnen. Met gemiddelden van 106.74, 105.27 en 104.43 versloeg hij achtereenvolgens Chris Dobey, Rob Cross en in de finale Luke Humphries.

De avond wordt geopend door Gian van Veen en Gerwyn Price. Vooral voor de Nederlander staat er veel op het spel. 'The Giant' heeft in de laatste zes weken slechts één keer zijn openingswedstrijd gewonnen. Daardoor staat de Nederlander momenteel op plaats 6 op de ranglijst, vier punten achter de nummer 4 Michael van Gerwen. Daarnaast heeft hij nog altijd geen avond weten te winnen, ondanks het feit dat hij vier keer in de finale stond. Zijn eerste weektitel zou dus goed van pas komen als hij nog kans wil maken op de play-offs.

Price is dan echter de slechts mogelijke tegenstander die Van Veen had kunnen treffen. Naast het feit dat de Welshman al weken in goede vorm verkeert en mede daardoor ook op een derde plaats op de ranglijst staat, heeft de Nederlander ook geen al te best record tegen 'The Iceman'. De twee speelden in totaal al 13 keer eerder tegen elkaar, en Price wist maar liefst 11 van deze ontmoetingen te winnen.

Ook deze Premier League heeft Price duidelijk de overhand ten opzichte van de Nederlander. Ze stonden al vier keer eerder tegenover elkaar in de competitie, en de Welshman wist drie van die vier wedstrijden te winnen. Alleen in Belfast wist Van Veen 'The Iceman' nipt met 6-5 te verslaan.

Daarna is het de beurt aan Stephen Bunting en Jonny Clayton. Bunting mag nog altijd hopen op de play-offs, al zal het wel lastig worden. Met 11 punten staat hij op de voorlaatste plaats, met een achterstand van 5 punten op Michael van Gerwen. Met één avondzege zou hij dus weer aan kunnen haken. 'The Bullet' wist de laatste weken regelmatig de halve finale te bereiken, maar vorige week in Rotterdam ging hij kansloos met 6-1 ten onder tegen Josh Rock. En met Clayton treft hij precies de man die het meest in vorm is deze Premier League.

'The Ferret' is dé man van de competitie dit jaar. Hij wist maar liefst vier van de elf speelweken te winnen en staat met 29 punten dik op de eerste plaats. De Welshman kunnen we daarmee ook wel met zekerheid opschrijven voor Finals Night. Vorige week in Rotterdam wist hij ook weer de avond te winnen door Luke Littler in de finale met 6-4 te verslaan.

Bunting en Clayton stonden deze Premier League al drie keer eerder tegenover elkaar. Twee keer wist Clayton te winnen en één keer trok Bunting aan het langste eind. In totaal troffen ze elkaar al 24 keer eerder. Ook daar is Clayton met 14 overwinningen in het voordeel.

De derde wedstrijd van de avond gaat tussen Michael van Gerwen en Josh Rock. Aan het begin van de competitie had waarschijnlijk iedereen gezegd dat de Nederlander hier twee gratis punten zou ophalen, maar na elf weken is dit niet zomaar meer het geval. Waar de Noord-Ier een zeer stroeve start van zijn campagne kende, is hij de laatste weken aan een aardige opmars bezig. 'Rocky' heeft de afgelopen vier weken telkens zijn openingswedstrijd gewonnen, waarmee hij nu op 8 punten staat. Hiermee bezet hij nog altijd de laatste plaats, maar met één of twee avondzeges zou hij zomaar weer in beeld kunnen komen voor de play-offs, al wordt dat wel een héél lastige opgave.

Van Gerwen staat virtueel op de laatste play-offplek. Met 16 punten houdt hij nog altijd zicht op Finals Night, maar zowel Luke Humphries als Gian van Veen hijgen hem in de nek. Zijn prestaties op de European Darts Grand Prix afgelopen weekend geven echter niet veel hoop op een goede avond hier. Hoewel hij de kwartfinale wist te bereiken, noteerde hij verdeeld over zijn drie wedstrijden gemiddelden van 91.37, 88.61 en 82.57. Dit zijn cijfers die niet bij Van Gerwen passen. Toch moet gezegd worden dat 'Mighty Mike' in de Premier League bij vlagen wél weer flitsen van zijn oude niveau laat zien.

Ook het onderlinge resultaat is duidelijk in het voordeel van de Nederlander. In 14 eerdere ontmoetingen wist Van Gerwen Rock maar liefst 10 keer te verslaan. Ook in de Premier League was hij tot nu toe twee keer te sterk voor de Noord-Ier.

Tot slot krijgen we een duel tussen de twee Luke's. Luke Littler staat namelijk tegenover Luke Humphries. Voor Littler lijkt Finals Night al zeker. Met 24 punten staat hij stevig op een tweede plaats en met zijn talent lijkt de kans klein dat hij dat nog uit handen zal gaan geven. Vorige week wist hij in Rotterdam nog de finale te halen, maar daarin bleek Clayton met 6-4 te sterk. Toch heeft de 19-jarige inmiddels al drie avonden weten te winnen.

Humphries heeft echter nog alles om voor te spelen. Voorafgaand aan de competitie werd hij samen met Littler toch genoemd als zekerheid voor de play-offs, maar niets is minder waard. 'Cool Hand Luke' staat na elf weken op een schamele vijfde plaats. Daarnaast wist hij nog geen enkele avond te winnen, wat ook niet bij zijn kwaliteiten past. Hij zal in de komende weken een achterstand van drie punten goed moeten zien te maken met Michael van Gerwen. Als iemand het kan, is het wel Humphries, maar dan zal hij wel avonden moeten gaan winnen. Want ook Van Gerwen zal punten blijven sprokkelen de komende weken.

Als we naar hun eerdere ontmoetingen kijken, is deze Premier League de wereldkampioen licht in het voordeel. Hij wist Humphries twee keer eerder te verslaan, terwijl 'Cool Hand Luke' één keer te sterk was voor Littler. Een opvallende statistiek is dat alle drie deze wedstrijden eindigden in 6-5. Dus we kunnen een spannende wedstrijd verwachten die wellicht wederom beslist wordt in een last leg decider.