"Met dat gemiddelde van Dimitri wordt het moeilijk" - Mike De Decker speelt zelf goede wedstrijd, maar ziet ploegmaat met zichzelf worstelen

België staat op de rand van een nieuwe teleurstelling op de World Cup of Darts. Na de pijnlijke uitschakeling in de groepsfase van vorig jaar dreigt het Belgische duo Mike De Decker en Dimitri Van den Bergh opnieuw vroegtijdig afscheid te moeten nemen van het landentoernooi. Een 2-4 nederlaag tegen Hong Kong heeft de kansen op kwalificatie voor de knock-outfase tot een minimum herleid.

Vooral de prestatie van Dimitri Van den Bergh zorgde na afloop voor veel gesprekken in de wandelgangen van de Eissporthalle in Frankfurt. De tweevoudig majorwinnaar kende een bijzonder moeilijke avond op de World Cup of Darts en kwam niet verder dan een gemiddelde van 65. Teamgenoot Mike De Decker daarentegen speelde een sterke wedstrijd en noteerde een gemiddelde van 106, maar moest uiteindelijk machteloos toezien hoe de Belgen met lege handen achterbleven.

Na afloop was het vooral De Decker die de media te woord stond. Van den Bergh verliet zichtbaar aangeslagen de speelzaal en had tijd nodig om de teleurstelling te verwerken.

Voor De Decker overheerste ondanks de nederlaag een dubbel gevoel. Enerzijds was er de frustratie over het resultaat, anderzijds zag hij bevestiging dat zijn eigen spel de laatste weken opnieuw de goede richting uitgaat. “Ik kon niet meer doen”, vertelde De Decker na afloop tegenover Het Nieuwsblad. “Met dat gemiddelde van Dimitri wordt het moeilijk. Hij pakte het ook heel slecht op, wat ik al wel dacht en wat logisch is. Dimitri was snel weg en dat is niet van zijn gewoonten.”

De Belgische nummer één zag tijdens de wedstrijd hoe zijn partner steeds verder wegzakte, terwijl hij zelf juist beter en beter begon te gooien. “Ik kwam er na de tweede leg wel door, met constant 100 of 85 en een paar keer 140. Ik dacht: ‘Als ik dit kan volhouden, dan trek ik Dimitri misschien mee.’ Dat was echter niet het geval.”

Die woorden illustreren perfect hoe lastig het kan zijn in het koppeltoernooi van de World Cup. Individuele vorm is belangrijk, maar uiteindelijk draait alles om het functioneren als team. Wanneer één speler worstelt met zijn spel, wordt het voor het duo bijzonder moeilijk om competitief te blijven tegen landen die wel op beide posities stabiel presteren.

Voor De Decker bood het toernooi desondanks ook een aantal positieve signalen. De voormalige winnaar van de World Grand Prix heeft de afgelopen maanden gezocht naar meer regelmaat in zijn spel en lijkt daarin langzaam maar zeker stappen vooruit te zetten.

Een recente materiaalwijziging speelt daarin volgens hem een belangrijke rol. “Ik speel sinds kort met kortere punten en mijn pijlen vliegen gewoon heel goed,” legde hij uit. “De kansen die ik hier kreeg, buiten die 90 dan, gingen er ook uit. Ik hoopte Dimitri echt mee te kunnen pakken in mijn flow, maar dat gebeurde niet. Jammer.”

De Decker merkt vooral tijdens trainingen dat zijn vertrouwen groeit. Volgens hem zijn er steeds meer momenten waarop zijn worp weer natuurlijk aanvoelt. "Dimitri is afgelopen dinsdag komen trainen en in het eerste kwartier gooide ik bijna tien keer 170 uit. Dan zit het goed hè. Ik voel dat ik goed gegooid heb hier, dus ik zit niet in zak en as.”

Dat optimisme staat in schril contrast met de emoties die zichtbaar waren bij Van den Bergh. Waar zijn teamgenoot vooral vertrouwen putte uit zijn eigen prestatie, was voor Van den Bergh de teleurstelling groot. De Antwerpenaar had de voorbije weken juist signalen gegeven dat hij zijn vorm opnieuw aan het vinden was, onder meer dankzij een aangepaste worp die hij noodgedwongen moest ontwikkelen.

Tegen Hong Kong kwam daar echter weinig van terecht. Regelmatig verdwenen darts in de 1 of de 5 en ook op de dubbels liep het moeizaam. Het resultaat was een van zijn zwakste optredens van het seizoen.

Voor De Decker past de wedstrijd tegelijkertijd in een seizoen dat wordt gekenmerkt door uitersten. Regelmatig laat hij uitstekende gemiddelden noteren en verslaat hij topspelers, maar die prestaties worden nog te vaak afgewisseld met onverwachte nederlagen. “Dit vat een beetje mijn seizoen samen,” zei hij. “Ik sta over het algemeen niet heel slecht te gooien. Ik voel dat het met die kortere punten sinds een week of twee veel beter draait. Ik voel veel meer constantheid in training en dit was mijn eerste toernooi hiermee. Kijk naar mijn gemiddelde.”

Volgens De Decker is het vooral een kwestie van tijd voordat die goede fases zich ook structureel gaan vertalen naar resultaten op de grote toernooien. “Ik voel gewoon dat het eraan zit te komen bij mij, de resultaten. Na anderhalf jaar zoeken en frustraties mag dat wel eens. Ik voel het. Het moet er gewoon constanter uitkomen, die wisselvalligheid moet eruit.”

Dat vertrouwen is opmerkelijk, zeker omdat De Decker in 2026 een aanzienlijk bedrag aan rankinggeld moet verdedigen. Toch maakt de Belg zich daar voorlopig weinig zorgen over. “Dat ik moet presteren nu? Oké, maar als al mijn rankinggeld van 2024 verdwijnt, sta ik nog altijd rond de 36ste of 37ste plaats op de wereldranglijst. Er is dus niets aan de hand.”

Voor België lijkt ondertussen een klein wonder nodig om alsnog de volgende ronde van de World Cup of Darts te bereiken. De nederlaag tegen Hongkong heeft het lot van De Decker en Van den Bergh grotendeels uit handen genomen.

Toch zal vooral De Decker de komende dagen proberen vast te houden aan de positieve elementen van zijn optreden. Na een lange periode van zoeken naar de juiste vorm voelt hij opnieuw vertrouwen in zijn materiaal, zijn worp en zijn scorend vermogen. “Dit toernooi is ondanks het resultaat voorlopig wel een boost,” besloot hij. “Ik heb vertrouwen in mijn worp. Het moet gewoon gedaan zijn met één match goed en één match slecht. Het lijkt alvast in stijgende lijn te zitten.”

Voor België dreigt de World Cup opnieuw uit te draaien op een teleurstelling. Voor Mike De Decker persoonlijk zou het toernooi echter weleens het begin kunnen zijn van een veel positievere periode.