Voorbeschouwing zaterdagmiddag UK Open: Van Gerwen gepasseerd voor hoofdpodium, kraker tussen Price en Nijman

De strijd om de UK Open 2026 bereikt zaterdagmiddag een volgende fase. In Minehead staan de wedstrijden bij de laatste 32 op het programma en daarmee begint het toernooi zich te ontwikkelen tot een echte titelrace. Met wereldkampioen Luke Littler, nummer twee van de wereld Luke Humphries, Michael van Gerwen en Gerwyn Price nog in het veld, belooft de middagsessie een van de sterkste van het weekend te worden.

Het open format van de UK Open heeft opnieuw gezorgd voor een mix van gevestigde namen, opkomende talenten en verrassende outsiders. Nu het deelnemersveld is teruggebracht tot 32 spelers, staat vrijwel elke wedstrijd garant voor topniveau.

Een van de meest interessante affiches is de ontmoeting tussen Luke Littler en Kevin Doets. De Engelse wereldkampioen arriveert in Minehead in uitstekende vorm. Slechts een dag eerder pakte hij nog de weekzege in de Premier League in Cardiff, waarna hij in de vierde ronde van de UK Open overtuigend met 10-3 afrekende met Damon Heta.

Toch is Doets geen tegenstander om te onderschatten. De Nederlander maakte indruk met een solide 10-5 overwinning op Jeffrey de Graaf en liet opnieuw zien dat hij op het grote podium zijn niveau kan halen. Met zijn stabiele spel en sterke dubbels kan hij het Littler lastig maken, zeker als de Engelsman niet direct zijn hoogste niveau haalt.

Ook de partij tussen Luke Humphries en Dave Chisnall springt eruit. Humphries liet in de vorige ronde zien waarom hij tot de favorieten behoort, door met een gemiddelde van ruim boven de 105 Luke Woodhouse met 10-3 te verslaan.

Chisnall boekte op zijn beurt een belangrijke overwinning op Scott Campbell en lijkt steeds beter in vorm te komen. Beide spelers staan bekend om hun scorend vermogen, waardoor deze wedstrijd zomaar een van de snelste en hoogste gemiddelden van de middag kan opleveren.

Gerwyn Price treft in de laatste 32 de jonge Nederlander Wessel Nijman. De Welshman had weinig moeite met Greg Ritchie en won zijn vorige partij met 10-3, maar Nijman komt met vertrouwen naar het podium.

De Nederlander schakelde Raymond van Barneveld overtuigend uit met 10-1 en gooide daarbij een gemiddelde boven de 102. Het duel zet de intensiteit van Price tegenover het aanvallende spel van een van de grootste talenten op de tour.

Michael van Gerwen krijgt op papier een gunstige tegenstander in de Duitser Kai Gotthardt. De drievoudig UK Open-winnaar moest vrijdag nog diep gaan tegen Nathan Aspinall, maar trok uiteindelijk met 10-8 aan het langste eind met een gemiddelde net onder de 102.

Gotthardt zorgde eerder voor een verrassing door Tom Sykes te verslaan, maar zal tegen Van Gerwen een van de beste wedstrijden uit zijn carrière moeten spelen om kans te maken.

Ross Smith en Daryl Gurney treffen elkaar in een wedstrijd die alle kanten op kan. Smith liet een sterke indruk achter door Andrew Gilding met 10-4 te verslaan en toonde opnieuw het scorend vermogen dat hem eerder de Europese titel opleverde. Gurney won met 10-7 van Niels Zonneveld en zal proberen met zijn ervaring het tempo van de wedstrijd te controleren.

Mensur Suljovic liet in de vorige ronde zien dat hij nog altijd gevaarlijk kan zijn door Jermaine Wattimena na een sterke serie legs met 10-5 te verslaan. Tegenstander Stephen Bunting verkeert echter in goede vorm en won overtuigend van Thibault Tricole. Bunting zal op basis van scorend vermogen favoriet zijn, maar Suljovic staat bekend om zijn rustige tempo en sterke finishes, wat het een lastige partij kan maken.

Gary Anderson behoort tot de spelers die de meeste indruk maakten in de vierde ronde. De tweevoudig wereldkampioen gooide ruim boven de 107 gemiddeld in zijn overwinning op Dirk van Duijvenbode.

Martin Schindler wordt zijn volgende tegenstander. De Duitser versloeg Joe Cullen met 10-8 en heeft zich ontwikkeld tot een van de meest constante spelers op de tour. Anderson zal echter moeilijk te stoppen zijn als hij het niveau van zijn vorige wedstrijd vasthoudt.

Josh Rock kende een moeizame start van het Premier League-seizoen, maar lijkt in Minehead weer ritme te vinden. Hij won een spannende partij tegen William O’Connor in een beslissende leg. De Duitser Dominik Gruellich versloeg Niall Culleton en heeft al laten zien dat hij onder druk kan presteren. Rock blijft favoriet, maar zal scherp moeten zijn.

Premier League-koploper Jonny Clayton neemt het op tegen de Engelsman Darryl Pilgrim, die al een sterke reeks achter de rug heeft. Na eerdere zeges op onder meer Beau Greaves versloeg hij ook Connor Scutt. Clayton maakte in de vorige ronde korte metten met Alexander Merkx en lijkt in uitstekende vorm. De Welshman start als duidelijke favoriet.

Een van de meest aantrekkelijke wedstrijden op papier is die tussen Peter Wright en Danny Noppert. Wright boekte een belangrijke overwinning op Cameron Menzies, terwijl Noppert een van de momenten van het toernooi produceerde met een negendarter tegen Dimitri Van den Bergh.

Ook in de overige wedstrijden staat genoeg kwaliteit aan de oche. Ryan Joyce speelt tegen Keane Barry, terwijl Martin Lukeman het opneemt tegen Madars Razma. Gabriel Clemens treft James Wade in een duel tussen twee ervaren spelers, terwijl Ryan Searle en Michael Smith elkaar ontmoeten in een clash tussen twee zware scorers.

Verder staat de Pool Krzysztof Ratajski tegenover de Zweedse verrassing Oskar Lukasiak en speelt Mike De Decker tegen voormalig wereldkampioen Rob Cross, nadat Cross in de vorige ronde nog een hoogstaand duel van Gian van Veen won.