"Darts was nooit mijn hoofdsport" - Voormalig amateurvoetballer Heine Uuldriks blikt terug op plotselinge doorbraak bij European Tour-debuut in Maastricht

Heine Uuldriks was onlangs een van de grote verrassingen op de European Tour. De Groninger plaatste zich via het kwalificatietoernooi voor het Dutch Darts Championship en wist vervolgens ook op het grote podium indruk te maken. Vooral zijn spectaculaire overwinning op Ricardo Pietreczko maakte veel los. In de podcast Darts Draait Door spraken Damian Vlottes en Vincent van der Voort met de voormalig amateurvoetballer, die inmiddels zijn pijlen volledig op het darts heeft gericht. Met het ADC-WK en Q-School in het vooruitzicht heeft Uuldriks grote ambities.

Het leven van Heine Uuldriks stond de afgelopen weken behoorlijk op zijn kop. De relatief onbekende darter uit Groningen wist zich te plaatsen voor het Dutch Darts Championship in eigen land en liet daar meteen zien over de nodige kwaliteiten te beschikken. Zijn prestaties bleven niet onopgemerkt.

"Inmiddels is het wel een beetje geland, want het was eigenlijk één groot gekkenhuis", vertelde Uuldriks in Darts Draait Door. "De hele week daarna kreeg ik berichten van iedereen. Mijn telefoon stond roodgloeiend. Het was natuurlijk een fantastische ervaring. Vooral als je ziet hoeveel mensen bij ons in de omgeving het allemaal hebben gevolgd."

Toch overheerste na afloop niet uitsluitend tevredenheid. Uuldriks wist Ricardo Pietreczko te verslaan, maar ging vervolgens in de tweede ronde onderuit tegen Brendan Dolan. Vooral de manier waarop die nederlaag tot stand kwam, zat hem dwars.

"Als je daar staat, wil je winnen. Natuurlijk is zo'n weekend fantastisch en leuk, maar uiteindelijk krijg je de kans om 5-1 te maken. Ik heb die wedstrijd ook nog niet teruggekeken. De gewonnen partij wel, maar de verloren partij niet. Het is nog te vers. Het is te zuur dat ik die uiteindelijk niet heb gewonnen."

Van der Voort kon die instelling wel waarderen. De voormalig profdarter zag dat Uuldriks na zijn uitschakeling oprecht teleurgesteld was, ondanks zijn succesvolle debuut. "Zo gaat dat toch in de sport? Je moet er ook ziek van zijn. Uiteindelijk moet je ervan leren en kijken of je de volgende keer kunt zorgen dat het niet meer gebeurt. Het was natuurlijk allemaal nieuw en dan kom je in zo'n situatie terecht. Je had hem eigenlijk liggen en dan lukt het niet."

Het avontuur van Uuldriks begon op donderdag, toen hij zich via het kwalificatietoernooi moest zien te plaatsen. Daarvoor moest de Groninger een flinke reis afleggen. "We moesten om tien uur beginnen, dus ik vond het vrij vroeg. Ik had de avond ervoor al een hotel in de buurt geboekt. Ik woon natuurlijk in Groningen, dus anders was dat helemaal niet te doen."

De kwalificatiedag verliep uiteindelijk uitstekend. Uuldriks won zijn eerste wedstrijd met 6-0 en trof vervolgens een bekende uit zijn eigen regio. "De tweede ronde moest ik tegen Marcel Otter, iemand bij ons uit de buurt. Die kan gewoon een goed pijltje gooien. Dat was echt de moeilijkste partij van de dag, die ik met 6-5 won. Daarna ging het eigenlijk vrij gemakkelijk, in ieder geval qua uitslagen. Met 6-1 en 6-2."

Eenmaal geplaatst ontstond er wel een praktisch probleem. Uuldriks had namelijk slechts voor één nacht een hotel geboekt. "Ik dacht: ik ga even terug naar het hotel om een nachtje te verlengen. Maar alles zat natuurlijk vol. We hebben allerlei dingen geprobeerd en uiteindelijk toch nog een hotel kunnen krijgen. Maar ook weer voor één nachtje."

Dat bleek voorlopig voldoende, want zijn eerste wedstrijd op het hoofdpodium werd een onvergetelijke ervaring. Tegen de Duitser Ricardo Pietreczko keek Uuldriks al snel tegen een 3-0-achterstand aan. "Dat was echt een bizarre partij voor mij. Ik kwam 3-0 achter en volgens mij gooide hij op dat moment 115 of 120 gemiddeld. Dan denk je: jeetje, als dit zo doorgaat, zijn we zo weer thuis."

Maar Uuldriks vocht zich terug. Gesteund door het publiek wist hij de wedstrijd volledig om te draaien en alsnog naar zich toe te trekken. "Ik draaide hem toch om en door het publiek en alles eromheen sleep je hem er uiteindelijk doorheen. Dat was echt bizar."

Vooral de manier waarop hij in de beslissende fase overeind bleef, maakte indruk. Ondanks zijn beperkte podiumervaring wist Uuldriks zijn zenuwen onder controle te houden. "Dat kwam ook een beetje door het publiek. Ik zat vol adrenaline. Van binnen heb je natuurlijk echt wel zenuwen, maar volgens mij heb ik die partij op adrenaline gewonnen."

Van der Voort was onder de indruk van het niveau van de Groninger, die volgens hem de grootste verrassing was van de Nederlandse kwalificatiespelers. "Dit was natuurlijk de grote onbekende en die deed het het beste. Gewoon 98 gemiddeld, tegen een Pietreczko die echt goed speelde. Dat vond ik wel de beste van de qualifiers."

Het bijzondere aan Uuldriks is dat darts lange tijd niet zijn belangrijkste sport was. De Groninger was jarenlang actief als amateurvoetballer en speelde daarbij op een behoorlijk niveau. "Ik heb een jaar of zeven, acht op het hoogste amateurniveau gevoetbald. Bij Harkemase Boys en ook nog een jaartje bij Staphorst. Daar lag eigenlijk altijd mijn prioriteit."

Dat betekent niet dat hij in die periode helemaal niet met darts bezig was. "Ik heb altijd wel gedart, ook toernooien gegooid en ben daarin best ver gekomen. Maar het was nooit mijn hoofdsport. Daardoor kon ik me er niet altijd volledig op richten."

Inmiddels is daar verandering in gekomen. Uuldriks besloot afgelopen seizoen een punt achter zijn voetbalcarrière te zetten en heeft sindsdien aanzienlijk meer tijd voor zijn andere sport. "De afgelopen twee, drie maanden ben ik gewoon wat meer met darten bezig geweest. Ik heb me ook aangemeld voor een competitie bij ons in de buurt, een Super League. Dan merk ik dat het niveau vrij snel omhoogschiet."

Van der Voort ziet daarin een interessante ontwikkeling. Volgens hem kan de sportieve achtergrond van Uuldriks hem helpen om verdere stappen te zetten. "Als personal trainer heb je natuurlijk heel veel met discipline te maken. En dat is iets wat heel veel darters ontbreekt."

Naast zijn dartambities heeft Uuldriks een eigen bedrijf als personal trainer. Daardoor is hij dagelijks bezig met sport, fitheid en het begeleiden van anderen. "Ik sport natuurlijk veel en probeer andere mensen daarin ook te begeleiden en discipline bij te brengen. Daar verdien ik uiteindelijk mijn brood mee."

Toch wil hij niet beweren dat het professionele darters aan discipline ontbreekt. Volgens Uuldriks wordt nog weleens onderschat hoeveel tijd topspelers in hun sport investeren. "De meeste professionals staan natuurlijk wel een paar uur per dag voor het bord. Dat is ook een bepaalde discipline. Maar ik denk wel dat als je lichamelijk fitter bent, dat mentaal ook wat met je doet."

Voor Uuldriks wacht ondertussen alweer de volgende uitdaging. Hij doet mee aan het ADC-WK in Portsmouth, waar hij in zijn openingswedstrijd tegenover Nathalie Gilbert staat. Vlottes had zich alvast verdiept in de tegenstander. Gilbert is actief op de Women's Series en had volgens de presentator dit jaar een hoogste wedstrijdgemiddelde van ongeveer 85.

Van der Voort was duidelijk over de kansen van Uuldriks. "Als dat haar beste wedstrijd is geweest, dan weet je gewoon dat je die moet winnen. Als je zelf net 98 gemiddeld hebt gegooid op een European Tour, op het hoogste podium, dan moet dit gewoon een winstpartij worden."

Wel waarschuwde hij voor onderschatting. "Je moet je gewoon voorbereiden op het ergste. Dat ze heel goed speelt en die 85 gaat halen. Daar moet je van uitgaan. Als het dan minder is, is dat mooi meegenomen."

Uuldriks kon zich daar volledig in vinden. "Ik moet uiteindelijk gewoon goed gooien en die partij winnen. Als zij een keer 85 heeft gespeeld, moet je ervan uitgaan dat ze dat nog een keer kan doen. En ik denk dat ik dat niveau wel kan halen."

Maar zijn ambities reiken verder dan alleen het overleven van de eerste ronde. "Ik ga niet ergens heen om de tweede of derde ronde te halen. Uiteindelijk is het een toernooi en ik kan er eentje winnen. Daar ga je altijd voor."

Bij een overwinning wacht mogelijk een ontmoeting met Boris Krcmar. "Dat is natuurlijk een mooie uitdaging. Uiteindelijk is het een kort format en ik denk dat er ook heel veel mogelijk is." Van der Voort wees erop dat juist die korte wedstrijden veel van spelers vragen. "Er zit heel veel spanning op. Degenen die mentaal het sterkst zijn, komen bovendrijven."

Het ADC-WK is bovendien niet het enige grote doel van Uuldriks. De Groninger heeft zich ook ingeschreven voor Q-School, waar spelers in januari kunnen proberen een PDC Tour Card te bemachtigen.

Daarmee lijkt zijn overstap van het amateurvoetbal naar het darts steeds serieuzere vormen aan te nemen. Waar hij enkele maanden geleden nog vooral bekend was binnen zijn eigen regio, heeft hij inmiddels laten zien dat hij ook op het grote podium kan presteren.

Van der Voort ziet in Uuldriks een interessante kandidaat voor het professionele circuit. Zijn sportieve achtergrond, discipline en ervaring met presteren onder druk kunnen volgens de voormalig profdarter van grote waarde zijn.

Voorlopig richt Uuldriks zich echter eerst op Portsmouth. Mocht hij zijn openingswedstrijd winnen, dan hoeft hij pas op vrijdag opnieuw in actie te komen. In dat geval is hij niet van plan de hele week in Engeland te blijven. "Ik speel zondag mijn eerste partij en als ik win, speel ik pas vrijdag weer. Dan ga ik gewoon terug naar huis. Portsmouth lijkt me niet zo'n geweldig stadje. Dan ga ik donderdag wel weer die kant op."