DISCUSSIE Players Championship 29 en 30 | Anderson, Aspinall en Rock moeten vrezen voor eindtoernooi in Minehead, Van Barneveld plots weer volop in WK-race

Players Championship 29 en 30 werden afgelopen dinsdag en woensdag gespeeld. Cameron Menzies en Karel Sedlacek kroonden zich tot de grote winnaars in Den Bosch. Vooral de triomf van Sedlacek sprong in het oog: de Tsjech schreef geschiedenis door zijn eerste PDC-rankingtitel te veroveren.

Toch ging het na afloop niet alleen over de twee toernooiwinnaars. Ook de afwezigheid van verschillende topspelers was een belangrijk gespreksonderwerp. Bovendien slaagden enkele grote namen die nog altijd moeten vrezen voor deelname aan de Players Championship Finals in Minehead er niet in om hun positie voldoende te verbeteren.

Met name Gary Anderson, Nathan Aspinall en Josh Rock bevinden zich wat dat betreft in een opvallende situatie. In onze analyse zetten we de belangrijkste ontwikkelingen van de afgelopen twee Players Championship-toernooien op een rij en bekijken we welke spelers goede zaken deden – en voor wie de druk richting Minehead verder is toegenomen.

Samuel Gill, hoofdredacteur van DartsNews.com, ziet vooral de precaire situatie van verschillende grote namen als het belangrijkste verhaal na de twee Players Championship-toernooien in Den Bosch.

Cameron Menzies verdient alle lof voor het veroveren van opnieuw een titel en bewijst daarmee dat zijn harde werk buiten het podium zijn vruchten afwerpt. Hetzelfde geldt voor Karel Sedlacek, die na jarenlang wachten eindelijk wist toe te slaan. Toch ligt voor mij het belangrijkste verhaal van deze week bij de reeks grote namen die serieus dreigen naast een ticket voor Minehead te grijpen.

Gary Anderson en Michael Smith balanceren rond de grens van de top 64. Vooral bij Anderson is dat opvallend, omdat hij de ProTour de afgelopen jaren juist als fundament gebruikte om zijn vorm terug te vinden. Ook Nathan Aspinall en Josh Rock staan er momenteel niet goed voor. Aspinall kende deze week enkele aardige runs, maar zal waarschijnlijk het merendeel van de resterende Players Championship-toernooien moeten spelen om nog een serieuze kans te maken.

Na een seizoen waarin sommige toppers de ProTour regelmatig links hebben laten liggen, lijkt er nu weinig ruimte meer om evenementen over te slaan. Voor een aantal grote namen worden de laatste vier toernooien simpelweg noodzakelijk als ze in november in Minehead willen staan.

Dat Peter Wright en Dimitri Van den Bergh nauwelijks een rol van betekenis spelen, past ondertussen bij hun moeizame seizoen. Van den Bergh vertrok bovendien voortijdig naar huis nadat zijn dochter haar arm had gebroken, opnieuw een tegenslag in een toch al lastig jaar.

Scott Williams vormde juist het tegenovergestelde voorbeeld. Ook hij kende lange tijd een teleurstellend seizoen, maar liet met één finalerun zien hoe snel de situatie op de ProTour kan veranderen. Eén sterke dag kan voldoende zijn om een kwalificatierace volledig op zijn kop te zetten.

Lucas Michael, hoofdredacteur van DartsNews.com, genoot vooral van de onvoorspelbaarheid in Den Bosch en ziet de Race naar Minehead als hét gespreksonderwerp voor de komende weken.

De Race naar Minehead nadert snel zijn ontknoping, waardoor Players Championship 29 en 30 cruciale toernooien waren. Goede resultaten wegen op dit moment zwaarder dan ooit.

Dat geldt zeker voor Scott Williams. 'Shaggy' draait geen geweldig jaar, maar zijn finalerun op Players Championship 30 betekende een enorme stap vooruit. Het was pijnlijk dat hij in de slotfase tegen Karel Sedlacek de kans op een 112-finish voor de wedstrijd liet liggen, maar nu hij voorlopig op koers ligt voor zowel de Players Championship Finals als het PDC WK Darts, was het alsnog een uitstekende werkdag. Niet alleen voor Williams zelf, maar ook voor de dartswereld, die kleurrijke types als hij goed kan gebruiken.

Zoals wel vaker bij deze toernooien was het bijzonder lastig om vooraf te voorspellen wie er bovenuit zou steken. Dat bleek ook nu weer. Er zullen weinig mensen zijn geweest die hun geld op Cameron Menzies én Karel Sedlacek als winnaars hadden gezet, maar toch gebeurde het. Dat komt door een combinatie van grote namen die niet voortdurend hun topniveau halen en de enorme breedte aan kwaliteit die er momenteel binnen het professionele darts is.

Een van de grote namen die wél ver kwam, was Gian van Veen. Voor eigen publiek bereikte hij de finale van Players Championship 29, waarin Menzies uiteindelijk te sterk bleek. Opvallend genoeg staat de nummer drie van de wereld nog altijd op slechts twee PDC-rankingtitels. Hij lijkt zijn beste vorm weer terug te vinden, maar zijn erelijst past vooralsnog niet helemaal bij iemand die zo hoog op de wereldranglijst staat.

Met die finalerun heeft Van Veen zijn deelname aan de Players Championship Finals in november zo goed als veiliggesteld. Voor andere grote namen ligt dat een stuk ingewikkelder. Luke Littler hield woord nadat hij de World Series of Darts Finals niet wist te winnen en verscheen niet aan de start in Den Bosch. Daarmee lijkt de kans steeds groter te worden dat hij zijn titel in Minehead niet zal verdedigen. Dat biedt natuurlijk enorme mogelijkheden voor de rest van het deelnemersveld, maar de vraag is hoeveel andere toppers er straks überhaupt bij zijn.

Er zijn nog vier toernooien te spelen. Gary Anderson en Mike De Decker staan momenteel nog net binnen de top 64, terwijl Nathan Aspinall en Josh Rock vanaf respectievelijk plek 74 en 76 aan de achtervolging moeten beginnen. Raymond van Barneveld en Peter Wright staan eveneens buiten de kwalificatieplaatsen en verrassend genoeg geldt dat ook voor Ryan Joyce. Er kan nog veel veranderen en juist daardoor belooft de ontknoping van het ProTour-seizoen bijzonder interessant te worden.

Pieter Verbeek, redacteur van DartsNieuws.com, keek met bovengemiddelde belangstelling naar de prestaties van Raymond van Barneveld. De vijfvoudig wereldkampioen liet in Den Bosch eindelijk weer eens zien dat hij nog altijd in staat is om een diepe run neer te zetten.

Ik was vooral blij om Raymond van Barneveld weer sterk te zien spelen. Woensdag bereikte hij de kwartfinales en daarmee heeft hij zichzelf nadrukkelijk terug in de strijd om een WK-ticket gebracht. Het zou prachtig zijn om deze ware sportlegende opnieuw op het podium van Alexandra Palace te zien.

Ook Scott Williams heeft plotseling goede papieren. 'Shaggy' moest lange tijd serieus vrezen voor het behoud van zijn Tour Card, maar zijn finalerun op Players Championship 30 heeft zijn vooruitzichten aanzienlijk verbeterd. Williams greep uiteindelijk naast de titel tegen Karel Sedlacek, die zich als eerste Tsjech ooit tot winnaar van een PDC-rankingtoernooi kroonde. Een fantastische prestatie van Sedlacek en tegelijkertijd opnieuw een belangrijke mijlpaal voor het darts in Oost-Europa.

Met nog slechts vier Players Championship-toernooien op het programma wordt ook de strijd om kwalificatie voor de Players Championship Finals steeds spannender. Grote namen als Michael Smith en Gary Anderson bevinden zich rond de belangrijke grens, terwijl Josh Rock en Nathan Aspinall momenteel buiten de voorlopige kwalificatieplaatsen staan voor de laatste major vóór het WK.

Dat maakt de resterende Players Championship-toernooien bijzonder interessant. Meerdere gevestigde namen hebben nog flink wat werk te verrichten als ze hun seizoen in Minehead willen voortzetten.

Mats Leering, redacteur van DartsNieuws.com, zag eveneens genoeg reden om te genieten van de opleving van Van Barneveld.

Zoals verwacht boden de Players Championship-toernooien in Den Bosch, mede door de afwezigheid van enkele grote namen, kansen aan andere spelers om in de schijnwerpers te treden. Gian van Veen bereikte dinsdag nog wel de finale, maar uiteindelijk was het Cameron Menzies die er met de titel vandoor ging.

Woensdag kregen we misschien nog wel een mooier verhaal. Karel Sedlacek, misschien wel een van de sympathiekste en meest gewaardeerde spelers op de ProTour, werd de eerste Tsjech ooit die een PDC-rankingtitel wist te winnen. In de finale versloeg hij Scott Williams.

Ik heb Sedlacek altijd gezien als een echte gentleman aan de oche en ik denk niet dat er één speler op de tour rondloopt die hem deze titel niet gunt. Na al die jaren op de ProTour was het geweldig om hem eindelijk een PDC-titel te zien pakken en daarmee tegelijkertijd een stukje Tsjechische dartsgeschiedenis te zien schrijven.

Waar ik misschien nog wel het meest van heb genoten – en wat me eerlijk gezegd ook enigszins verraste – was de run van Raymond van Barneveld op woensdag. Hij bereikte eindelijk weer eens een kwartfinale en heeft zichzelf daarmee voorlopig terug in de race voor kwalificatie voor het WK Darts gespeeld.

Natuurlijk staan er nog verschillende toernooien op het programma en kan er nog veel veranderen voordat de kwalificatierace definitief beslist is. Toch was het bemoedigend om te zien dat Van Barneveld dit soort runs nog altijd in zich heeft. Voor Nederlandse dartsfans zou het fantastisch zijn als 'Barney' alsnog een weg naar het WK weet te vinden. Misschien krijgen we dan nog één keer die beroemde walk-on en de Barney Army te zien in Alexandra Palace.

Oliver Ried, redacteur van DartsNews.de, zag ondanks de vele Duitse nederlagen ook enkele lichtpuntjes. Tegelijkertijd keek hij met belangstelling naar de grote namen die nog volop moeten strijden voor een ticket naar Minehead.

Met opnieuw twee Players Championship-toernooien achter de rug, nadert het ProTour-seizoen van 2026 langzaam zijn ontknoping. Cameron Menzies veroverde dinsdag zijn tweede titel van het jaar. Als je mij dat aan het begin van het seizoen had verteld, had ik het waarschijnlijk niet voorspeld.

Woensdag volgde vervolgens de grote doorbraak van Karel Sedlacek, die eindelijk zijn eerste PDC-titel wist te winnen. De Tsjech speelt eigenlijk al uitstekend sinds hij eind 2024 zijn Tour Card verloor. Zijn succes kwam dan ook niet volledig uit de lucht vallen; dit zat er al langere tijd aan te komen.

De finaleplaats van Scott Williams verraste me daarentegen wel. We weten allemaal dat hij op zijn dag briljant kan zijn, maar deze run had ik niet direct zien aankomen. Het was een cruciaal resultaat voor zijn kansen op WK-kwalificatie en misschien kan het hem ook helpen om het zelfvertrouwen terug te vinden dat de afgelopen periode ontbrak.

Gian van Veen bereikte eveneens een finale en stelde daarmee zijn plek op de Players Championship Finals veilig. Zijn Players Championship-campagne van 2026 zit er nu op. Ik blijf het opmerkelijk vinden dat een speler van zijn kaliber nog altijd slechts twee PDC-titels op zijn naam heeft staan.

Vanuit Duits perspectief waren er tussen de vele nederlagen helaas maar weinig echte hoogtepunten. Max Hopp speelde dinsdag twee sterke wedstrijden en wist zelfs een negendarter te gooien, maar daarna zakte zijn niveau weg. Kai Gotthardt sprong er voor mij uit. Hij won dinsdag één wedstrijd en voegde daar woensdag nog twee zeges aan toe. Tegen Wessel Nijman besliste hij de partij bovendien met een gemiddelde van boven de 100.

Het gebrek aan constante prestaties blijft voor veel Duitse spelers een probleem. Martin Schindler gaf zichzelf in ieder geval wat lucht met een plek bij de laatste zestien. Met nog vier toernooien te gaan staan onder anderen Peter Wright, Raymond van Barneveld, Josh Rock, Nathan Aspinall en Ryan Joyce momenteel buiten de kwalificatieplaatsen voor de Players Championship Finals. Andere grote namen bevinden zich vlak boven de streep en hebben eveneens nog punten nodig tijdens de resterende evenementen.

Chris Dobey maakte over de twee dagen misschien wel de meeste indruk op mij. Vooral zijn optreden tijdens Players Championship 29 was bijzonder sterk, ook al leverde dat uiteindelijk geen nieuwe vloertitel op. Michael Smith kende juist een compleet andere week: zijn hoogste gemiddelde over drie wedstrijden bedroeg slechts 80.29. Ook Peter Wright en Dimitri Van den Bergh wisten opnieuw niet te overtuigen.