Dit is wanneer de line-up voor de Premier League Darts 2026 onthuld gaat worden

De samenstelling van de Premier League Darts 2026 blijft ook tijdens het WK Darts één van de meest besproken onderwerpen in de dartswereld. Waar de line-up vroeger direct werd gekoppeld aan de finale van het WK Darts, kiest de PDC de laatste jaren bewust voor een later moment. Ook komend seizoen volgt de bevestiging pas na afloop van het wereldkampioenschap, met de officiële bekendmaking gepland voor maandag 5 januari.

De speculatie over mogelijke veranderingen laaide de afgelopen weken opnieuw op, nadat een Nederlandse commentator gesuggereerd dat de PDC zou overwegen terug te keren naar een format met tien spelers. Die geruchten zijn inmiddels definitief van tafel geveegd. De PDC blijft vasthouden aan het huidige format met acht spelers, zo bevestigde algemeen directeur Matt Porter eerder deze week.

Volgens Porter is er geen aanleiding om het format op korte termijn aan te passen. De PDC evalueert de Premier League weliswaar jaarlijks, maar ziet op dit moment geen reden om in te grijpen. Het huidige concept, met wekelijkse mini-toernooien en telkens één avondwinnaar, blijkt volgens de bond zowel commercieel als sportief goed te werken. “Wij kijken hier ieder jaar kritisch naar en zullen het format ooit veranderen, maar de cijfers laten ons nu zien dat dit het juiste model is,” aldus Porter. “Het publiek in de arena’s houdt ervan, omdat ze altijd een winnaar krijgen op de avond zelf. Dat houdt de spanning erin tot de laatste pijl. Bovendien zijn de kijkcijfers op televisie uitstekend.”

De kritiek komt vooral vanuit de meer doorgewinterde dartsvolgers, die wijzen op herhaling in affiches en het risico dat wedstrijden hun frisheid verliezen. Desondanks kiest de PDC er bewust voor om vast te houden aan een formule die voor een breed publiek aantrekkelijk blijft.

De Premier League Darts 2026 gaat op 5 februari van start in Newcastle. Een week later volgt een primeur, wanneer België voor het eerst gastheer is van een Premier League-avond. De acht deelnemers worden twee dagen na de WK-finale bekendgemaakt, op maandag 5 januari om 16:30 uur via Sky Sports News.

Vier namen lijken op voorhand zeker. Luke Littler en Luke Humphries staan respectievelijk eerste en tweede op de wereldranglijst en zijn daarmee verzekerd van deelname. Gian van Veen is inmiddels opgeklommen naar de derde plaats en maakt daarmee zijn debuut in de prestigieuze competitie. Ook Michael van Gerwen, zevenvoudig winnaar van de Premier League, bevindt zich nog altijd in de top vier en lijkt daarmee eveneens zeker.

Over de resterende plekken wordt achter de schermen nog volop gesproken. Kandidaten als Gerwyn Price, Stephen Bunting, Nathan Aspinall, Danny Noppert en James Wade zagen hun kansen slinken door vroege uitschakelingen op het WK, maar Porter benadrukt dat er nog geen definitieve knopen zijn doorgehakt.

Volgens de PDC-topman wordt de balans pas opgemaakt wanneer alle feiten op tafel liggen. Vorm, consistentie en uitstraling spelen daarbij een belangrijke rol.

“Wij nemen pas een beslissing als alles achter de rug is,” legde Porter uit. “Het heeft geen zin om nu al conclusies te trekken. We kijken altijd naar spelers die over een langere periode hebben gepresteerd. Eén goede week is niet genoeg. Je moet laten zien dat je structureel mee kunt op het hoogste niveau.”

Daarnaast waarschuwt Porter voor de valkuil van te vroege promotie. De Premier League staat bekend als een zwaar traject, met zestien weken lang wekelijks topwedstrijden in volle arena’s.

“De Premier League is een harde leerschool,” aldus Porter. “Als je daar zestien weken speelt en telkens in de eerste ronde verliest, kan dat mentaal en sportief doorsijpelen naar de Euro Tours en Pro Tours. Daarom willen we niemand te vroeg in die positie brengen. We nemen een weloverwogen besluit.”